West Coast Jazz #23 - Bill Holman

Nacido como Willis Leonard Holman el 21 de Mayo de 1927 en Olive, California, Bill Holman se inició con el clarinete cuando aún estaba en la primaria y al llegar a la escuela secundaria tomó el saxo tenor con el que dirigió algunas bandas juveniles.
Altamente influenciado por Lester Young, no tardó en destacarse por su fina sensibilidad como instrumentista, pero su verdadero reconocimiento llegó al interesarse más por los arreglos que por la interpretación.

A finales de 1940, una vez terminado su servicio militar en la Armada, abandona los estudios de Ingeniería que cursaba en la UCLA para dedicarse de lleno a la música, a la composición y a los arreglos orquestales. Para ello estudió durante un tiempo con Dave Robertson y el Dr. Alfred Sendrey en el Westlake College of Music de Los Angeles y, en privado, composición con Russ García, profundizando algo más en el estudio del saxo con Lloyd Reese.

En 1949 formó parte de la banda de Ike Carpenter, en 1951 compuso y arregló para Charlie Barnet y, en 1952, comenzó su más célebre asociación junto al pianista y director Stan Kenton, para quien tocó y escribió por un período de cuatro años. Fue entonces cuando se ganó definitivamente la mejor de las reputaciones como arreglador de vanguardia.
Simultáneamente, se mantuvo muy activo como músico de la Costa Oeste, apareciendo en populares combos dirigidos por Shorty Rogers y Shelly Manne, y co liderando un quinteto con Mel Lewis en 1958.
En la década de 1960 Holman se concentró más en su oficio de compositor. Principalmente a partir de 1967, cuando una cirugía de mandíbula inferior le obligó a abandonar definitivamente la ejecución del saxo. Se relaciona con importantes bandas como las de Louie Bellson, Count Basie, Bob Brookmeyer, Woody Herman, Buddy Rich, Doc Severinsen y Gerry Mulligan , entre otras.
También se encarga de componer para un larga lista de vocalistas como Tony Bennett, Mel Torme, Carmen McRae, Anita O'Day, Michael Bublé y Natalie Cole.
En 1975 comienza un nuevo proyecto. Funda The Bill Holman Band con la que graba tres discos para el selo JVC: The Bill Holman Band en 1988, A View From The Side en 1995 y el fantástico Brilliant Corners: The Music of Thelonious Monk en 1997, seguramente una de las celebraciones más finas de la música de Monk y que le valió un merecido premio Grammy.
En la década de 1990 y 1980 su trabajo se hizo más activo en Europa trabajando extensamente en Colonia para la Orquesta Sinfónica de la Radio Alemana y para la Orquesta Metropole de los Países Bajos.

En 2000, bajo la denominación de la Bill Holman Collection, sus partituras pasaron a formar parte de la memorabilia del Smithsonian Institution de Washington, DC. En 2006 fue incluído en la Rutgers Jazz Hall of Fame y en 2008 se le otorgó el "Golden Score Award from the American Society of Music Arrangers and Composers".
A sus 83 años, Holman considera al jazz como "la única contribución de Estados Unidos al mundo del arte" y brega por una educación musical más comprometida en su país. Como lo sentenció el pianista André Previn, "su verdadero instrumento es la orquesta y él lo toca con musicalidad, honestidad y brillantez".
En 2010, en ocasión de habérsele entregado el título de Jazz Master por la NEA (The National Endowment for the Arts), Holman declaró estar "orgulloso de que mis contribuciones sean reconocidas por la concesión de este honor. La lista de homenajeados del pasado y del presente contiene a la mayoría de mis héroes y mis influencias. Ser incluido entre ellos me hace sentir humilde y agradecido".

Su Big Band In A Jazz Orbit, fue una de las pocas grabaciones suyas a finales de 1950. Allí cuenta con una banda de 15 elementos con la flor y nata de la Costa Oeste de 1958. Entre los solistas destacados están los trombonistas Frank Rosolino, Carl Fontana, y Ray Sims, los saxos altos de Charles Mariano y Herb Geller, el trompetistas Jack Sheldon, el tenorista Richie Kamuca, el pianista Victor Feldman y el propio Holman en saxo tenor.

In A Jazz Orbit
(Andex 3004)

Según Ted Gioia: Holman fue el arregaldor con más swing que tuvo (Stan) Kenton. Este disco fue el mejor que lideró en los años de 1950.

1 - Kissing Bug
2 - The Man I Love
3 - Goodbye
4 - You Go to My Head
5 - After You've Gone
6 - Far Down Below
7 - No Heat
8 - Theme & Variations #2
9 - Aura