Sonny Rollins ~ Thad Jones - Extrañas partes y un todo

Period Records fue un efímero sello discográfico fundado por el húngaro Vilmos "William" Avar en 1949. Después de casi una década de actividad, vendió toda su producción a la compañía Bethlehem Records. Contaba con un amplio catálogo de grabaciones clásicas y de opereta, música popular y jazz. En cuanto al área jazzística, Leonard Feather fue su director de A&R, es decir, la persona responsable de la búsqueda de nuevos artistas y talentos, encargándose de supervisar el desarrollo artístico y la dirección musical de aquellos que iba "descubriendo".

Una de sus piezas es considerada como "muy rara" (principalmente en los sitios de remates de vinilos históricos). Más aún si se tiene en cuenta que, aunque se titule Sonny Rollins Plays, no se trata de un disco completo de Rollins, sino de una producción auspiciada por Leonard Feather, para reunir "piezas sueltas" de sesiones que, por separado, no alcanzaban para conformar un álbum completo de ninguno de sus protagonistas. 

Corría el año 1958 y Feather nos introduce al disco de la siguiente manera: "Period Records se enorgullece de presentar, un par de combos liderados por dos músicos que, durante el año pasado, han disfrutado de un extraordinario reconocimiento entre una red intercontinental de fanáticos del jazz". El ascenso de Rollins durante 1957 fue inesperadamente rápido, después de hacerse conocer en los círculos del jazz moderno desde 1948, cuando hizo su gran debut con Babs Gonzales, a la edad de 19 años. Por eso, resaltando más la figura de Sonny que la de Thad, expresa Feather: "Sonny Rollins ha comenzado a ganar los mismos elogios que la crítica otorgó a Thad Jones cuando este último emergió de las filas de la banda de Count Basie. Al escuchar estas grabaciones, se comprende por qué Sonny Rollins fue votado como la nueva estrella del saxofón del año en la encuesta de críticos de Down Beat de 1957 y por qué, cuando 1957 llegaba a su fin, se reveló que él había subido de la nada al segundo lugar en la encuesta de lectores de esa revista".

Muchas son las conjeturas que podrían elaborarse a propósito de estos únicos y obscure tres temas que Sonny grabó para Period Records aquel 4 de noviembre de 1957. El día anterior debe haber sido muy ajetreado y excitante debido a su célebre concierto ocurrido en el Village Vanguard, inmortalizado por el Live At Village Vanguard producido para el sello Blue Note. Las especulaciones plantean más preguntas que respuestas: ¿se estaba preparando un álbum completo y la fecha no pudo posponerse? ¿Razones contractuales con otros sellos impedían por entonces el lanzamiento de un disco en otra compañía? ¿Necesitaba Sonny la "urgencia" de expresarse fuera del contexto revolucionario de trío sin piano con el que había asombrado los clientes del Village Vanguard, apelando al formato más ortodoxo de un quinteto? No hay respuestas... Ni de la sesión en cuestión ni del enigmático arte de tapa con el busto de un emperador que... ¿lo protege? ¿lo desafía? Tampoco el sitio oficial del legendario saxofonista arroja alguna luz. Sonny Rollins Plays no figura dentro de la interminable lista de sus producciones como líder.

En resumen, este disco, originalmente aparecido como un LP compuesto por un lado a cargo de Sonny Rollins y el otro bajo la conducción de Thad Jones, ofrece una magnífica oportunidad de disfrute para los aficionados a las raras piezas discográficas.

Sonny Rollins

Sonny Rollins Plays

Sonny Rollins Quintet

1 - Sonnymoon For Two

2 - Like Someone In Love

3 - Theme From Pathetique Symphony

Thad Jones Ensemble

4 - Lust For Life

5 - I Got It That Ain't Bad

6 - Ballad Medley:

Flamingo / If You Were Mine / I'm Through With Love / Love Walked In

#1 a #3:

Sonny Rollins (saxo tenor), Jimmy Cleveland (trombón), Gil Coggins (piano), Wendell Marshall (contrabajo), Kenny Dennis (batería).

Grabados Belton Studios, Nueva York, el 4 de noviembre de 1957.

#4 y #5:

Thad Jones (trompeta), Frank Foster (saxo tenor), Jimmy Jones (piano), Doug Watkins (contrabajo), Jo Jones (batería).

Grabados Esoteric Sound Studios, Nueva York, el 24 de diciembre de 1956.

#6:

Thad Jones (trompeta), Henry Coker (trombón), Frank Wess (saxo tenor), Tommy Flanagan (piano), Eddie Jones (contrabajo), Elvin Jones (batería).

Grabado en Esoteric Sound Studios, Nueva York, el 6 de enero de 1957.

⁂

Thad Jones sí tuvo la posibilidad de un álbum completo a su nombre para Period Records. De hecho, las tres pistas aparecidas en el anterior Sonny Rollins Plays, estaban planificadas para dicho álbum, pero no fueron incluidas por falta del espacio físico que ofrecía un LP de 12 pulgadas.

Aunque todavía era miembro de la banda de Count Basie, Thad estaba empezando a dejar su huella como un trompetista y compositor con visión de futuro como lo demuestran estas grabaciones de 1956 y 1957 que finalmente vieron la luz bajo el título Mad Thad.

Es bien conocida la "gentileza" de Basie al permitir que sus músicos se desarrollaran por fuera de los compromisos con su orquesta y es por ello que Thad, pese a que se encontraba en medio de una gratificante actividad discográfica, se hizo un espacio para componer, arreglar y tocar con una excepcional creatividad. Hasta Charles Mingus llegó a dar una opinión, considerándolo como "la trompeta más grande que he escuchado en esta vida". 

Para Mad Thad, Jones reclutó a algunos de sus colegas favoritos de la orquesta de Basie y a uno de sus veteranos como el baterista Jo Jones. También convocó a su hermano Elvin para la batería y a otro compañero de Detroit, el pianista Tommy Flanagan. 

Justificando plenamente el entusiasmo de Mingus, Thad logró en este disco uno de sus máximos picos de invención melódica y armónica.

Thad Jones

Mad Thad

1 - Jumpin' For Jane

2 - Whisper Not

3 - Mad Thad

4 - Bird Song

5 - Cat Meets Chick

6 - Quiet Sip

#1 a #3:

Thad Jones (trompeta), Frank Foster (saxo tenor), Jimmy Jones (piano), Doug Watkins (contrabajo), Jo Jones (batería).

Grabados en Esoteric Sound Studios, Nueva York, el 12 de diciembre de 1956.

#4 a #6:

Thad Jones (trompeta), Henry Coker (trombón), Frank Wess (saxo tenor y flauta [#6]), Tommy Flanagan (piano), Eddie Jones (contrabajo), Elvin Jones (batería).

Grabados en Esoteric Sound Studios, Nueva York, el 6 de enero de 1957. 

Frank Foster - El hombre del Conde

No es novedad que Quintaesencia recomienda, lee a diario y toma como referencia muchas sugerencias del sitio JazzWax.

Hace unos días, el blog de Marc Myers centró su atención en el saxofonista Frank Foster y su relación con Count Basie. No sólo desde su relevante participación en las orquestas del mítico pianista, sino también como un aplicado heredero del testamento musical del "conde". Más que detenerse en la historia de la relación Foster-Basie, que se inició no bien el saxofonista se liberó de sus obligaciones con el ejército en 1953, JazzWax propone apropiadamente repasar la veneración demostrada por el saxofonista a lo largo de su carrera, ejemplificándola con tres discos en particular, dos como líder en épocas tan diferentes como 1956 y 1963, y uno como único arreglador y compositor, al frente de la orquesta de Basie de principios de la década de 1960.

Replicando dicha publicación, y respetando el mismo orden que eligió Myers, el primer álbum al que hace referencia es No 'Count, una grabación con un dream team en formato septeto que no incluyó a ningún pianista en la sección rítmica "por respeto" y por considerar a Count como un "insustituible". A cambio, para "suplantar" la presencia de ese piano, fue invitado el guitarrista Kenny Burrell.

Frank Foster

No 'Count

1 - Stop Gap

2 - Excursion

3 - Casa de Marcel

4 - Apron Strings

5 - Alternative

6 - Serenata

Frank Foster (saxo tenor); Frank Wess (saxo tenor y flauta); Bennie Powell, Henry Coker (trombones); Kenny Burrell (guitarra); Eddie Jones (contrabajo); Kenny Clarke (batería).

Grabados en Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, el 5 de marzo (#1, #5 y #6), y el 6 de marzo (#2 y #4) de 1956.

⁂

A continuación, Myers sugiere detenerse y "saborear" como es debido un extraordinario disco grabado para el sello Roulette, con un contenido que oscila entre el jazz y el blues, totalmente compuesto, arreglado y dirigido por Frank Foster. Todo en él suena perfecto y tiene el sólido swing que siempre se espera de una orquesta como ésta, conocida como la Second Testament Band de Basie, considerada como la mejor big band de la historia del jazz para no pocos conocedores. El tema que da nombre al álbum alcanzó un éxito tal que obligaba a ser incluido en todos los conciertos de la orquesta en los años de 1960, quedando en la historia del género como uno de los mejores ejemplos de cómo abordar un blues.

Count Basie

Easin' It

Lado 1

1 - Easin' It

2 - Brotherly Shove

3 - Blues for Daddy-O

Lado 2

4 - Four, Five, Six

5 - Misunderstood Blues

6 - Mama Dev Blues

7 - It's About That Time

Count Basie (piano), al frente de:

Snooky Young [#1 a #3], Thad Jones, Sonny Cohn, Joe Newman [#1 a #3], Clark Terry [#1 a #3], Flip Ricard [#4 a #7], Al Aarons [#4 a #7] (trompetas); Marshal Royal (saxo alto y clarinete); Frank Wess (saxo alto, saxo tenor y flauta), Eric Dixon (saxo tenor y flauta [#4 a #7], Frank Foster (saxo tenor), Billy Mitchell (saxo tenor #1 a #3); Al Grey [#1 a #3], Henry Coker, Benny Powell, Quentin Jackson [#4 a #7] (trombones); Charlie Fowlkes (saxo barítono); Freddie Green (guitarra); Eddie Jones [#1 a #3], Art Davis [#4], Ike Isaacs [#5 a #7] (contrabajos); Sonny Payne [#1 a #3], Gus Johnson [#4], Louis Bellson [#5 a #7] (baterías).

Grabaciones realizadas en Nueva York, el 14 y 15 de diciembre de 1960 (#1 a #3), el 1 de julio de 1962 (#4) y el 25 y 26 de julio de de 1962 (#5 a #7).

⁂

Y para finalizar, uno de los mejores trabajos de Foster como líder. Durante una de las muchas estadías prolongadas de Basie en clubes en Chicago, el "conde" no tuvo ninguna objeción en que sus músicos grabaran por su cuenta. Sabía que darles a sus hombres libertad económica y creativa era una política inteligente. Este disco es especial porque muestra la evolución de Foster, al pasar de músico de big band a líder de un pequeño combo. Si bien los arreglos no están construidos en la lengua vernácula de Basie, conservan las formalidades que se utilizan para una big band, pero organizando "la fuerza" de tal manera para que siete elementos "suenen" como mucho más de lo que son.

Como resalta Ira Gitler en las liner notes: "Estos son los hombres del Conde —Basie era su jefe—. Al ritmo de Frank Foster, se representan a sí mismos y al estilo de su líder habitual. En respuesta a "Basie es nuestro jefe", Count afirmaría orgulloso: Ahí están mis hombres".

Frank Foster

Basie Is Our Boss

1 - Vested Interest

2 - Why Try To Change Me Now

3 - May We

4 - Samba Blues

5 - Kelly Blue

6 - I've Got A Lot Of Living To Do

Frank Foster (saxo tenor), Eric Dixon (saxo tenor y flauta), Al Aarons (trompeta), John Young (piano), Buddy Catlett (contrabajo), Phil Thomas (batería).

Grabados en RCA Studios, Chicago, entre el 18 y el 19 de febrero de 1963. 

Retratos en Jazz #19 - Count Basie

Count Basie (1904-1984)

Nació en Nueva Jersey. En la década de 1920 actuó en Kansas City con los Blue Devils de Walter Page, y luego tocó en la orquesta de Bennie Moten. En 1935 formó su propia banda, con la cual se trasladó a Chicago y luego a Nueva York. En la década de 1950 disolvió temporalmente la banda y, en la década de 1960 su popularidad entre los fanáticos del jazz se redujo un poco. Sin embargo, como director de orquesta y particular pianista de estilo —un estilo que alternaba pocas notas con largos silencios—, continuó "swingueando" con gran energía.

Basie in London (Verve MGV-8199)

****

Count Basie

Basie In London

Lado 1

1 - Jumpin' At The Woodside

2 - Shiny Stockings

3 - How High The Moon

4 - Nails

5 - Flute Juice

6 - Blee Blop Blues

Lado 2

7 - Alright, Okay, You Win

8 - Roll 'Em Pete

9 - The Comeback

10 - Blues Backstage

11 - Corner Pocket

12 - One O'Clock Jump

Count Basie (piano); Joe Newman, Reunald Jones, Thad Jones, Wendell Culley (trompetas); Bill Graham, Marshall Royal (saxos altos); Frank Foster, Frank Wess (saxos tenores); Charlie Fowlkes (saxo barítono); Benny Powell, Henry Coker, Matthew Gee (trombones); Freddie Greene (guitarra); Eddie Jones (contrabajo); Sonny Payne (batería); Joe Williams (vocalista)

Grabado en vivo en Gothenburg, Suecia, el 7 de setiembre de 1956