Coleman Hawkins - Gemas restauradas

Nacido en 1904 en Missouri, Coleman Hawkins elevó al saxo a una forma exquisita de arte, siendo el responsable de crear el concepto del saxofonista moderno como solista estrella. Antes de que Hawkins apareciera en escena a fines de la década de 1920, el saxo —patentado por su inventor, el músico belga Adolphe Sax en 1846—, se consideraba un instrumento apenas novedoso. Se había utilizado ocasionalmente en la música clásica, pero en la música popular anterior a 1925, el saxo rara vez se escuchaba. Y cuando era utilizado, se empleaba principalmente para proporcionar ruidos de mugido de baja frecuencia y efectos de sonido cómicos, parecidos a flatulencias. En resumen, no era tomado muy en serio. Además, no había un linaje de grandes músicos que pudieran ser modelos a seguir para los jóvenes aspirantes a músicos. Coleman Hawkins cambió para siempre la percepción del saxo.

Conocido por su afición al alcohol, sucumbió a una enfermedad hepática a la edad de 64 años. Pero en las cinco décadas que estuvo musicalmente activo, demostró ser un verdadero pionero: un revolucionario de buena fe que le dio al saxo tenor su voz única. El rico legado de grabaciones que dejó unió las eras del swing y el bebop y ayudó a dar forma al jazz tal como lo conocemos hoy. Una de esas sesiones de grabación, ahora consideradas históricas, es la que presentaremos esta vez.

El 8 de noviembre de 1954, Coleman y otros cinco ilustres acompañantes "todoterreno" como Milt Hinton, Billy Taylor, Emmett Berry, Eddie Bert y el gran Jo Jones. grabaron una docena de canciones para el sello Jazztone Society, un sello de muy corta vida que se especializaba en la venta de grabaciones por correo. Nueve de estas pistas fueron publicadas como Timeless Jazz: Coleman Hawkins and his All-Stars y las restantes fueron apareciendo en distintas "ensaladas" en formato de LP's o fraccionados en "sencillos" de 7 y 10 pulgadas.

El bop estaba en pleno apogeo y Hawkins, que pasaba por un gran momento de su carrera, demostró en estos registros su total adaptación al estilo.

Hubo que esperar hasta 1980, para que estas grabaciones aparecieran en disco compacto por primera vez, siendo la casa barcelonesa Fresh Sound la encargada de remasterizar Timeless Jazz (respetando los nueve temas del vinilo original), y hasta 2003 para que volviera a hacerlo (esta vez reuniendo la totalidad de los registros realizados) bajo el título The Complete Jazztone Recordings 1954. 

Dadas las condiciones de grabación de sellos como Jazztone en la década de 1950, el sonido de las ediciones en CD es verdaderamente "cavernoso". Hay momentos en los que, en el mejor de los casos, a Jo Jones se le intuye mientras una incómoda reverberación envuelve todo el conjunto.

Pero la música es magnífica. Puede enorgullecerse al lado de sus más famosas grabaciones, a pesar de su origen obscure y su calidad de sonido comprometida. En definitiva, grabaciones de colección para todos los fanáticos de Hawk y para los amantes de los hard to find del jazz en general.

Coleman Hawkins

The Complete Jazztone Recordings 1954

1 - Get Happy

2 - If I Had You

3 - Lullaby Of Birdland

4 - Time On My Hands

5 - Out Of Nowhere

6 - Ain't Misbehavin'

7 - Blue Lou

8 - Stompin' At The Savoy

9 - Cheek To Cheek

10 - Just You, Just Me

11 - Honeysuckle Rose

12 - Undecided

Coleman Hawkins (saxo tenor), Emmett Berry (trompeta [#1, #3, #5, #7, #8 y #10]), Eddie Bert (trombón [#1, #3, #5, #7, #8 y #10]), Billy Taylor (piano), Milt Hinton (contrabajo), Jo Jones (batería).

Grabado en Nueva York, el 8 de noviembre de 1954. 

Gigi Gryce - Una joya del '55

Gigi Gryce fue uno de los grandes héroes anónimos de la era post-bebop de la década de 1950. Nacido como George General Grice Jr. en Pensacola, Florida el 28 noviembre 1925, inició sus estudios musicales como clarinetista antes de cambiarse al saxo alto. Interesado en la teoría musical, comenzó a especializarse en composición en la Universidad de Boston en 1948 y luego en París donde se graduó como discípulo de Arthur Honegger y Nadia Boulanger, en 1952.

Al volver a Nueva York, integró la sección de saxos de la banda de Lionel Hampton, en la cual conoció a varios colegas claves de su carrera como Clifford Brown, Art Farmer, Quincy Jones y Jimmy Cleveland. En 1955 fundó su propia editorial, Melotone Music, convirtiéndose en un firme defensor y activista de los derechos de los compositores y músicos, colaborando con muchos de sus colegas, ayudándolos a mantener el control sobre sus obras en lugar de ser aprovechados por las compañías discográficas.

Aunque notable, su carrera musical no fue extensa. Después de trabajar independientemente —entre 1954 y 1955—, Gryce formó parte de los grupos de Oscar Pettiford —entre 1955 y 1957—, dirigió el célebre Jazz Lab Quintet —entre 1955 y 1958—, y formó un quinteto con Richard Williams desde 1959 hasta 1961, año en el cual se convirtió al Islam, cambiando su nombre por el de Basheer Qusimy.

A partir de entonces, misteriosamente —quizá debido a dificultades financieras—, dejó de tocar y centró toda su atención en la docencia. Recibió una maestría en educación musical de la Universidad de Fordham y pasó el resto de su vida trabajando en escuelas públicas enseñando a estudiantes mayoritariamente negros e hispanos. En honor a dicha dedicación, una escuela del Bronx lleva su nombre: P.S. 53X, Basheer Qusim School.

Una de sus joyas grabadas es una extraña pieza discográfica realizada para el efímero sello Signal Records, fundado en 1955 por Jules Colomby y asociado a productores como Don Schlitten, Harold Goldberg y el periodista Ira Gitler. 

El disco presenta, en uno de sus lados, a Gryce al frente de dos grupos cuyos exuberantes arreglos y particular instrumentación remite casi automáticamente al "Birth of the Cool" de Miles Davis, e incluye "Social Call", una de sus más famosas composiciones.

En el otro lado del álbum, Gryce lidera un cuarteto que confundió a muchos aficionados que se preguntaban si se trataba de una sesión liderada por Gryce o por Thelonious Monk, responsable de los arreglos y dirección. Causó también cierta molestia en la casa Riverside Records, para la que Monk acababa de firmar contrato. Como tres de los cuatro temas eran composiciones originales, los productores Bill Grauer y Orrin Keepnews consideraron que el pianista debería haberlos reservados para alguna de sus próximas producciones del sello que dirigían. Legalmente, no pudieron lograr más que una aclaración en los créditos, indicando que la presencia de Thelonious se debía a una cortesía de Riverside Records.

El cuarto tema, "Nica's Tempo", es otra de las famosas creaciones de Gryce, una composición que se convirtió en un estándar para el canon del bop, dedicada a Nica de Koenigswarter —Kathleen Annie Pannonica Rothschild—, mecenas de Thelonious y Charlie Parker, mejor conocida como "La baronesa del Bop" o simplemente como "La baronesa del Jazz".

En 1958, tras el cierre y liquidación de Signal Records, sus cintas maestras fueron vendidas al sello Savoy Records, que tomó el nombre "Nica's Tempo" para titular la reedición de estas grabaciones.

Gigi Gryce

Orchestra & Quartet

Lado 1

-The Gigi Gryce Orchestra-

1 - Speculation

2 - In A Meditating Mood

3 - Social Call

4 - Smoke Signal

5 - (You'll Always Be) The One I Love

6 - Kerry Dance

Lado 2

-The Gigi Gryce Quartet-

7 - Shuffle Boil

8 - Brake's Sake

9 - Gallop's Gallop

10 - Nica's Tempo

Gigi Gryce (saxo alto), acompañado por:

#1, #2, #4 y #6:

Art Farmer (trompeta), Jimmy Cleveland (trombón), Gunther Schuller (corno francés), Bill Barber (tuba), Danny Bank (saxo barítono), Horace Silver (piano), Oscar Pettiford (contrabajo), Kenny Clarke (batería).

Grabados en Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 22 de octubre de 1955.

#3 y #5: 

Art Farmer (trompeta), Eddie Bert (trombón), Julius Watkins (corno francés), Bill Barber (tuba), Cecil Payne (saxo barítono), Horace Silver (piano), Oscar Pettiford (contrabajo), Art Blakey (batería), Ernestine Anderson (vocalista).

Grabados en Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 22 de octubre de 1955.

#7 a #10: 

Thelonious Monk (piano), Percy Heath (contrabajo), Art Blakey (batería).

Grabados en Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 15 de octubre de 1955. 

Obscure #14.2 - Hal Stein (el "sideman")

Si el término obscure se aplicara no solo a grabaciones raras o difíciles de encontrar sino a piezas escasamente difundidas o muy poco tenidas en cuenta, las tres grabaciones anteriormente mencionadas que tuvieron a Hal Stein como músico de sesión son un ejemplo de ello. Son, también, piezas muy representativas de la efervescente actividad discográfica de la década de 1950. Con esa excusa, Quintaesencia propone "rescatarlas" en orden cronológico.

Un año antes de su disco como líder, Hal Stein fue convocado por el prolífico saxofonista Al Cohn —uno de los precursores del movimiento conocido como Wes Coast Jazz— para participar en Broadway (también conocido como Broadway/1954), la tercera grabación de Cohn como líder y segunda para el sello Progressive. Se trató de una sesión típica de su época: un popurrí de baladas, melodías basadas en el swing y cambios de acordes convencionales. Quizá el aspecto más interesante radica en cuán similares son los tonos del tenor de Cohn y los del alto de Hal Stein, que tendía a enfatizar las notas más bajas.

Sin embargo, estos registros no fueron publicados en su época. Cuando Gus Grand —el fundador de Progressive— decidió alejarse del negocio discográfico, las cintas maestras fueron adquiridas por el productor Don Schlitten quien decidió lanzarlas al mercado recién en 1970 para el sello Prestige.

Uno de los primeros en celebrar "el descubrimiento" fue el periodista de jazz y editor de Downbeat Ira Gitler, dejando constancia de ello en las liner notes originales: "Al Cohn es un músico por el que siempre cruzaré cualquier calle para escucharlo, tanto si se presente en el centro como en los suburbios de la ciudad. Para satisfacer el alma del oyente, siempre combina de manera correcta lo cerebral y lo visceral.  Es, ante todo, un músico honesto. Todo lo que necesita es simplemente su talento. Estas pistas son un gran hallazgo de su carrera y los solos de Red Mitchell son una ventaja adicional. Braodway/1954 ha tardado unos años en llegar a su destino, pero el viaje no ha sido en vano".

Tan solo esta historia de "añejado" en bóvedas privadas le conceden a Broadway la posibilidad de ser considerado un obscure puro.

Al Cohn

Broadway

1 - Help Keep Your City Clean Blues

2 - Broadway (take 1)

3 - Broadway (take 2)

4 - Suddenly It's Spring (take 1)

5 - Suddenly It's Spring (take 2)

6 - Ballad Medley: 

These Foolish Things ~ Everything Happens To Me ~ Sweet Lorraine ~ When It's Sleepy Time Down South

Al Cohn (saxo tenor), Hal Stein (saxo alto), Harvey Leonard (piano), Red Mitchell (contrabajo), Christy Febbo (batería). 

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 29 de julio de 1954.

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La segunda grabación a "rescatar" es la olvidada Word From Bird, segunda grabación del vibrafonista Teddy Charles para el sello Atlantic.

Podría ser considerado como un álbum conceptual, a medio camino entre el cool sound y el third stream. Y, aunque el título lo sugiera, no tuvo la intención de ser un tributo a Charlie Parker. El propio Teddy Charles lo dejó en claro cuando declaró que el título derivó de un acontecimiento bastante "místico" durante la composición del tema que da nombre al disco: "Me di cuenta de que, mientras corregía el material temático de apertura —en base a un estilo swing—, lo único que aparecía en mis pensamientos, y que incidió totalmente en mi conciencia, fue la exposición inicial de Bird en "Parker's Mood". Llámalo inspiración o lo que quieras: la idea apareció espontáneamente y no la pude obviar. Fue tan insistente que la tuve que utilizar. Ocurrió casi exactamente un año después de la muerte de Bird".

La composición también tiene otra curiosidad. La obra fue encargada por la Süddeutscher Rundfunk (red de radiodifusión pública de Alemania también conocida como SDR) para ser presentada en el Festival de Música Ligera de Stuttgart, en la primavera de 1956. Pero los directores de la exhibición terminaron rechazándola por considerarla una obra demasiado "avanzada y seria" para un festival de "música ligera".

Teddy estuvo totalmente de acuerdo y, en una presentación posterior, el título fue cambiado por "In Memoriam Charlie Parker", a lo que Teddy se opuso fuertemente. Sin embargo, considerada como un verdadero tributo a Charle Parker, la obra fue presentada en el Festival de Jazz de Newport de 1956 dirigida por David Broekman. 

Pero lo importante: Word From Bird, ya convertido en un clásico obscure, representa un pico —y un punto de inflexión— en la carrera de Teddy Charles, como así también la culminación del enfoque compositivo que él y el pianista Hall Overton habían formulado algunos años antes.

Teddy Charles

Word From Bird

1 - Word From Bird

2 - Laura

3 - Show Time

4 - When Your Lover Has Gone

5 - Just One Of Those Things

6 - Blue Greens

Teddy Charles (vibráfono) acompañado por:

#1 y #3:

Art Farmer (trompeta), Eddie Bert (trombón [excepto en #3]), Jim Buffington (corno francés [excepto en #3]), Don Butterfeld (tuba), Hal Stein (saxo alto), Robert Newman (saxo tenor), George Barrow (saxo barítono), Hall Overton (piano), Jimmy Raney (guitarra), Addison Farmer (contrabajo), Ed Shaughnessy (batería).

#2, #4, #5 y #6:

Hall Overton (piano), Charlie Mingus (contrabajo), Ed Shaughnessy (batería).

Grabado en Nueva York, el 23 de octubre de 1956 (#1 y #3) y el 12 de noviembre (#2, #4, #5 y #6) de 1956.

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Por último, ahora sí, un "indisimulado" tributo al gran Charlie Parker, curiosamente supervisado por Teddy Charles.

El excelente diseño de tapa de Reid Miles, basada en la no menos bella foto de Edward "Ed" Wallowitch, muestra cuatro pájaros sostenidos por una misma línea "superior", muy por encima de muchas que, aunque definidas y ordenadas, no logran alcanzar la misma "altura". ¿Será muy rebuscada la "interpretación"?

Para críticos con simples intereses comerciales como Scott Yanow, no se trata de una grabación esencial, aduciendo que los "cuatro altos" de esta jam session suenan bastante similares, haciendo que pocos oyentes puedan distinguir consistentemente qué solos son de Gene Quill y cuáles los de Sahib Shihab, Hal Stein o Woods. Desafortunadamente —dice Yanow— no hay notas que lo aclaren. Además de "sordo" peca también de "miope" ya que en las liner notes se detalla el orden de las intervenciones tema por tema, guiando al oyente interesado en distinguir las diferencias de cada uno de los cuatro saxofonistas.

Para otros articulistas con la sensibilidad más desarrollada como —otra vez— Ira Gitler, el análisis alcanza la racionalidad de los mini ensayos que representaban, de hecho, las notas de contratapa de los viejos LP's: "Parecería ser que una grabación que involucre a cuatro saxofonistas altos modernos tuviera que estar bañada por la luz que refleja una brillante estatua de ese Buda que no existe más que en nuestras mentes, representado simbólicamente por Charlie Parker y el legado musical que dejó. A veces la luz ilumina y otras veces ciega, pero los cuatro músicos presentes aquí, inmersos en la tradición parkeriana en diversos grados, no tratan de copiar a Bird. ¿Quién puede hacerlo? Incluso aquellos que se lo propusieron apenas si pudieron capturar una parte de su multifacética personalidad musical".

Phil Woods • Gene Quill • Sahib Shihab • Hal Stein

Four Altos

Lado 1

1 - Pedal Eyes

2 - Kokochee

3 - No More Eyes

Lado 2

4 - Kinda Kanonic

5 - Don't Blame Me

6 - Staggers

Phil Woods, Gene Quill, Sahib Shihab, Hal Stein (saxos altos); Mal Waldron (piano); Tommy Potter (contrabajo); Louis Hayes (batería).

Grabado en Van Gelder Studio, Hackensack, Nueva Jersey, el 9 de febrero de 1957. 

Obscure #6.1 - Johnny Glasel (el líder)

En la foto ilustrativa compuesta, un Johnny Glasel de 17 años parece observar la icónica imagen de él mismo, esta vez con 26 años, que fue utilizada para el disco que "disparó" la idea de sondear su discografía como líder.

Generalmente, la idea de obscure remite a un disco "difícil", raro o único de un artista. Otras veces refiere un músico que tuvo un pasaje efímero por la escena del jazz. En el caso de Glasel, el adjetivo puede ser apropiado para sus discos como líder, pero no así para su carrera como sideman o como activista dentro del gremio de músicos de "la gran manzana". De todas maneras, no abunda ni es fácil encontrar datos biográficos.

Según Larry Kemp, en su libro "Modern Jazz Trumpet Legends" (Trompetistas Legendarios del Jazz Moderno), Johnny nació en Manhattan, Nueva York, el 11 de junio de 1930 y fue bautizado como Joseph Samuel Glasel. 

Académicamente, Johnny se graduó en la Yale School of Music en 1951, consiguió un lugar destacado en la Orquesta Sinfónica New Haven y formó parte de otros pequeños conjuntos de cámara.

Pero en paralelo con "lo clásico", Glasel ya se interesaba por el jazz en 1946, cuando, en asociación con el clarinetista Bob Wilber —ambos en plena adolescencia—, formaron el sexteto "The Wild Cats", un grupo orientado a la tradición del dixieland. El conjunto cobró notoriedad actuando en el club Jimmy Ryan's de la calle 52, y grabando una serie de "lados" de 78 rpm para el sello Comodore.

Cambiando del dixieland al mainstream, Glasel y Wilber aparecen nuevamente en nuestro "radar" en 1955, también en formato de sexteto con un combo al que, sin romperse mucho la cabeza, bautizaron "The Six". Tocaban en el Jimmy Ryan's, en el Radio City Music Hall, formaron parte de la grilla de la segunda edición del Newport Jazz Festival, se convirtieron en la banda estable de Music Inn Festival de Lenox, Massachusetts, y grabaron dos discos para el sello Bethlehem.

Aunque Kemp asegura que Glasel fue el verdadero líder de The Six, otros estudios discográficos indican que tan solo lideró dos grabaciones. 

Llegado a este punto, Quintaesencia —que buscaba sus discos "raros" como líder—, entró en un "colapso glaseliano" ya que, buscando sus destacadas participaciones como músico de sesión, descubrió que también esas intervenciones forman parte de discos que bien merecen la consideración de obscure. 

Por lo tanto, Johnny Glasel nos ocupará cinco entradas. Las próximas reflejarán su increíble versatilidad para adaptarse a las distintas corrientes jazzísticas, y ésta se ocupa de sus dos únicos discos como líder.

El primero, grabado para el sello ABC-Paramount y quizá el más "raro", es de finales de 1956. Jazz Session reza su carátula, pero a Jam Session se refieren las etiquetas del vinilo. A falta de reseñas y críticas "especializadas", lo más justo es reproducir lo que el propio Glasel escribió para sus liner notes: "La grabación de este álbum fue tan relajada que el estudio parecía más un livingroom. Incluso los micrófonos parecían sonreír. Espero que les guste mucho".

Johnny Gasel

Jazz Session

Lado 1

1 - Taps Miller

2 - I Couldn't Do Without You

3 - Ruby My Dear

4 - Two For The Show

Lado 2

5 - Harvey Not Walter

6 - Three To Make Ready

7 - Star Eyes

8 - The Party's Over

Johnny Glasel (trompeta); Dick Garcia, Perry Lopez [#3, #7 y #8] (guitarras); Whitey Mitchell (contrabajo);

Osie Johnson [#4, #5 y #6] (batería).

Grabado en Nueva York, el 15 de noviembre de 1956.

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El siguiente disco de Glasel como líder fue el titulado The John Glasel Brasstet, grabado en 1959 para el sello Jazz Unlimited, pero que recién fue lanzado al mercado en 1961.

La revista Billboard le adjudicó tres estrellas y lo describió como "Un set con interpretaciones finas y valientes destinado a connoisseurs de la escena del jazz moderno. Los arreglos del subestimado Dick Cary, junto a las composiciones de Bill Russo, Johnny Carisi y del propio líder, fluyen con naturalidad en manos de músicos muy competentes". 

Por su parte, la publicación HiFi/Stereo Review, aunque no muy convencida lo reseñó como "un variado programa de composiciones que exploran una considerable gama de colores al combinar los instrumentos de viento. Hay en este disco una serie de pasajes muy atractivos".

En 2004, el sello Fresh Sound construyó un verdadero "doble obscure" rescatando al John Glasel Brasstet y juntándolo al rarísimo The Westchester Workshop, un octeto liderado por el saxofonista Vinnie Riccitelli que se reunió en los estudios del efímero sello Unique para conformar el primer opus de la casa discográfica y el único disco del combo.

The Westchester Workshop & The John Glasel Brasstet

The Westchester Workshop

1 - Key Chain

2 - Love For Sale

3 - Bert Flight

4 - Minor Incident

5 - Fruity Tutti

6 - The Beak

7 - No Coast at All

8 - Carmenooch

The John Glasel Brasstet

9 - Time For One More

10 - Vikki

11 - It Dont Mean A Thing

12 - More Than You Know

13 - Stablemates

14 - Walts With 'Em

15 - Koll Angkor Wat

16 - Stella By Starlight

17 - Fugue For Jaz Orchestra

18 - Daydream

#1 a #8 - The Jazz Workshop:

Joe Shepley (trompeta), Eddie Bert (trombón), Vinnie Riccitelli (saxo alto), Carmen Leggio (saxo tenor), Gene Allen (saxo barítono), Dolph Castellano (piano), Eddy Tone (contrabajo), Joe Venuto (batería).

Grabado en Nueva York, en 1956.

#9 a #18 - The John Glasel Brasstet:

John Glasel, Lou Mucci (trompetas); Jim Buffington (corno francés); Dick Cary (bombardino en mi bemol, piano y arreglos);

Bill Elton (trombon de vara y trombón a válvulas [#14 y #17]); Harvey Phillips (tuba); John Drew (contrabajo); Ed Shaughnessy (batería). 

Grabado en Nueva York, en 1959.

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Esto "continuará..."

Johnny Glasel interviene como músico de sesión en numerosos y obscure discos que completarán las próximas entradas.