Hard Bop #38 - Barry Harris

Barry Harris
At The Jazz Workshop

Hijo legítimo de una profesora de piano que lo inició al instrumento a los cuatro años, Barry Harris también fue el "hijo natural" de Bud Powell, discípulo de un excepcional maestro como Tadd Dameron y uno de los protegidos de la baronesa Pannonica de Koenigswarter quien lo alojó en uno de los apartamentos cuando en 1960 arribó a Nueva York desde su originaria Detroit, en la que nació el 15 de Diciembre de 1929.

En 1946, mientras estudiaba en la secundaria y tocaba con una orquesta amateur, descubrió el bebop y no tardó mucho en convertirse en un profesional y hacerse cargo del para nada desdeñable cargo como pianista titular del club Bluebird, en el que tocó con Lester Young, Charlie Parker y Miles Davis.
Tras grabar importantes discos como acompañante, descubrió su pasión por la docencia, la que sigue desarrollando hasta la fecha de manera ininterrumpida pese a su 82 años. Como ejemplo basta echar una mirada a su cargadísima agenda de talleres, ensayos y conciertos en su propio sitio web.

Antes de partir a "la gran manzana" realizó su primera grabación como líder para el sello Argo en 1958 bajo el simple título Breakin' It Up y, ya instalado en Nueva York en 1960, se integró al quinteto de Cannonball Adderley para grabar el Them Dirty Blues pero abandonó el grupo muy poco tiempo después por "incompatibilidad de criterios musicales".

De todas maneras, hay algo en común entre esa asociación con Cannonball y la grabación que se presenta esta vez, su segundo registro como líder.

Contratado por la casa Riverside para su debut en el sello, se decidió que el registro fuera tomado en vivo en el famoso The Jazz Workshop de San Francisco entre el 15 y el 16 de Mayo de 1960.
Cannonball andaba por la ciudad pero esa noche su banda estaba libre de compromisos y dos de sus integrantes, el contrabajista Sam Jones y el baterista Louis Hayes, fueron invitados para acompañar a Barry en este disco que está considerado como uno de los dos más representativos de las grabaciones en directo de la época. La otra había sido la de Cannonball (The Cannonball Adderley Quintet in San Francisco), siete meses antes y en el mismo club.

At The Jazz Workshop es una muy buena y recomendada elección para introducirse en la carrera de este fenomenal artista que tanto contribuyó al hard bop. Uno de los más influyentes músicos del jazz moderno y, al igual que Tommy Flanagan y Hank Jones, uno de los más finos pianistas del género.

1 - Is You Is Or Is You Ain't My Baby (take 2)
2 - Is You Is Or Is You Ain't My Baby (take 1)
3 - Curtain Call
4 - Star Eyes
5 - Moose The Mooche
6 - Lolita
7 - Morning Coffee
8 - Don't Blame Me (take 2)
9 - Don't Blame Me (take 1)
10. Woody'n You (take 2)
11. Woody'n You (take 1)

Hard Bop #37 - Herbie Hancock

Herbie Hancock
The Prisoner 

Cronógicalmente, The Prisoner fue el séptimo album de Herbie Hancock y el último de su serie para el sello Blue Note.
También  fue el primer disco grabado al salir del quinteto de Miles Davis de 1968 y en el cual los arreglos aplicados al formato del gran banda, construídos con excepcional maestría musical, no dejan ninguna duda respecto al homenaje que realizó aquí al trabajo aplicado por Gil Evans con su ex jefe Miles.

En conjunto, durante las dos sesiones que deparó este disco, acompañaron a Herbie: Johnny Coles en flisrcornio, Garnett Brown en trombón, Joe Henderson en saxo tenor y flauta alta, Hubert Laws en flauta, Jerome Richardson en clarinete bajo y flauta, Tony Studd y Jack Jeffers en trombones bajos, Romeo Penque en clarinete bajo, Buster Williams en contrabajo y Albert "Tootie" Heath en batería.
Asistido técnicamente por el inigualable Rudy Van Gelder y grabado durante Abril de 1969, The Prisoner se registró al comienzo de esa gran conmoción que significó para el jazz la adopción de instrumentos eléctricos, presagiando las fusiones con el rock al cual se movería él mismo en la década de 1970.
Sin embargo, a pesar de que el pianista utiliza un piano eléctrico en algunas composiciones, la sesión es casi toda maravillosamente acústica y con el espíritu del swing a flor de piel.

Pero hay más de un homenaje aquí ya que, desde el punto de vista conceptual y sin caer en tonos de tristezas, The Prisoner propuso la reflexión y la evocación del espíritu y la lucha de Martin Luther King, uno de los mayores líderes y héroes de la historia de la no violencia, a una año -por entonces- de su asesinato y cuyo célebre "I have a dream" ("Yo tengo un sueño") da título al tema que abre el álbum.
 

En general, un disco altamente recomendado dentro de la discografía de Hancock, en el cual comenzó a aplicar algunos de sus conceptos armónicos e instrumentales futuros.

1 - I Have A Dream
2 - The Prisoner
3 - Firewater
4 - He Who Lives In Fear
5 - Promise Of The Sun
6 - The Prisoner (alternate take)
7 - Firewater (alternate take)

Hard Bop #36 - Johnny Griffin

Johnny Griffin
The Little Giant

Con un título que refiere directamente a su apodo -"little" o pequeño por lo físico y "giant" o gigante por su estatura musical-, este fue el tercer disco para el sello Riverside de Johnny Griffin, cuyas dotes como improvisador lo convirtieron  en uno de los saxos tenores más formidables de la década de 1950.

Grabado en los Reeves  Sound Studios de Nueva York en Agosto de 1959, Griffin lideró aquí un poderoso sexteto  que  completaron Blue Mitchell en trompeta, Julian Priester en trombón y una de las más avanzadas secciones rítmicas de la época: Wynton Kelly al piano, Sam Jones en contrabajo y Albert "Tootie" Heath en batería.

The Little Giant es uno de sus álbumes más cuidadosamente estructurado en el que figuran "Olive Refractions", "The Message" y "Venus And The Moon", tres exquisitas composiciones de Norman Simmon, un pianista de Chicago totalmente desconocido por entonces pero cuya conexión futura con vocalistas de la talla de Helen Humes, Carmen McRae, Anita O'Day y Joe Williams, lo ubicó en el sitio merecido.
En resumen, un interesante y olvidado opus que refleja algo de lo mejor del llamado "straight-ahead" jazz.

1 - Olive Refractions
2 - The Message
3 - Lonely One
4 - 63rd. Street Theme
5 - Playmates
6 - Venus And The Moon

Hard Bop #35 - Johnson, Winding & Green

 Johnson, Winding & Green
Trombone By Three

El trombón, un instrumento vital desde los primeros días del jazz, es representado aquí por tres de sus más finos intérpretes.

Por un lado el aterciopelado sonido de Jay Jay  Johnson con cuyas precisiones  fue el primero en demostrar lo bien que el instrumento podía adaptarse al lenguaje moderno del bebop. En estas grabaciones del 26 de Mayo de 1949  estuvo secundado por Sonny Rollins en saxo tenor, Kenny Dorham en trompeta, John Lewis al piano, Leonard Gaskins al contrabajo y Max Roach en la batería.

Por otro lado, Kai Winding, desde un 23 de Agosto de 1949, al frente del sexteto clásico con el que solía presentarse en los clubes Roost y Boop City de Neva York, conformado por gente para las que el swing era algo tan natural como respirar: Brew Moore en saxo tenor, Gerry Mulligan en saxo barítono, George Wallington al piano, Curly Russell en contrabajo y Roy Haynes en batería.

Finalmente Bennie Green desde una grabación del 5 de Octubre de 1951, al frente de un septeto que da cátedra de como amalgamar las actitudes de una banda de "jumping blues" con los más modernos conceptos del bop. Allí estuvieron secundándolo: Eddie "Lockjaw" Davis y "Big Nick" Nicholas en saxo tenores, Rudy Williams en saxo barítono, Teddy Brannon al piano, Tommy Potter al contrabajo y Art Blakey en la batería.

Estas grabaciones corresponden a tempranísimos registros originalmente aparecidos en discos de pasta de 78 rpm pero agrupados por el sello Prestige bajo el título Trombone By Three que tuvo dos ediciones.
Una es la más conocida, presentada aquí desde su reedición de 1992 para la serie Original Jazz Classics, con el diseño de tapa a cargo del dibujante Don Martin, famoso caricaturista del Mad Magazine.
La otra es toda una curiosidad para coleccionistas editada en inusual formato  vinilo de 16 rpm para poder contener más pistas que las presentes y con la tapa diseñada nada menos que por Andy Warhol. Su precio en sitios de discos usados es totalmente inaccesible para mortales como este escribiente por lo que, si algún lector del blog cuenta con una de sus escasas copias sobrevivientes, estaría profundamente agradecido que se ponga en contacto conmigo...

1 - Elysee
2 - Hilo
3 - Fox Hunt
4 - Opus V
5 - Green Junction
6 - Flowing River
7 - A Night On Bop Mountain
8 - Waterworks (alternate)
9 - Broadway (alternate)
10 - Sid's Bounce
11 - Whirl-A-Licks
12 - Pennies From Heaven
13 - Broadway
14 - Waterworks
15 - A Night On Bop Mountain
16 - Tenor Sax Shuffle
17 - Sugar Syrup

Hard Bop #34 - Dizzy Gillespie

Dizzy Gillespie
The Cool World

Otra banda sonora de película en la lista de elegidos de Rosenthal...

La película: un adolescente llamado Duke vive en un ghetto de Harlem lleno de drogas, violencia y otras miserias humanas producidas por los prejuicios raciales de la  sociedad estadounidense. La única manera de mostrar su hombría es comprando una pistola y convertirse en líder de un grupo de jóvenes con los cuales unirse a la  tradición del bopping (peleas entre pandillas) en las calles de su barrio. Con ese marco argumental y alejado de todo estereotipo, a medio camino entre el drama y el documental, el film es uno de los primeros en retratar la vida de los barrios negros de Nueva York, un grito cinematográfico por la justicia.
Dirigida por la cineasta Shirley Clarke y producido por el maestro del documental Frederick Wiseman, terminó convirtiéndose en una pieza de culto.

La música: once temas profundamente arraigados en el lenguaje del hard bop y del blues, con algunos breves toques modales.
Aunque escrita y arreglada por el pianista Mal Waldron, quien se encargó de cristalizarla fue Dizzy Gillespie, una figura mucho más asociada a la revolución del bop de 1930 y 1940, pero que se mantuvo innovando y grabando prolíficamente hasta bien entrada la década de 1990. Particularmente productiva fue su actividad en la década de 1960, entre las que cabe destacar esta brillante banda sonora, considerada como uno de los mejores discos de Dizzy de la época y en la que estuvo asistido por James Moody en saxo tenor y flauta, Kenny Barron al piano, Chris White al contrabajo y Rudy Collins en batería.

Como bien lo recomienda en crítico especializado Thom Jurek, The Cool World es de audiencia obligada para cualquier persona interesada en el Gillespie de la década de 1960 y en el hard bop en general.

1 - Theme From "The Cool World"
2 - The Pushers
3 - Enter, Priest
4 - Duke's Awakening
5 - Duke On The Run
6 - Street Music
7 - Bonnie's Blues
8 - Duke's Fantasy
9 - Coney Island
10 - Coolie
11 - Duke's Last Soliloquy

Hard Bop #32·#33 - Tommy Flanagan

 Citando lo mencionado por Mark C. Gridley en su libro "Jazz Styles: History and Analysis", un texto diseñado para cursos sobre la historia del jazz, Rosenthal recuerda que el pianista Tommy Flanagan - al igual que su colega Barry Harris, el trompetista Art Farmer y los compositores Benny Golson y Gigi Gryce-, son considerados "hardboppers" por dos razones principales. Una, por sus colaboraciones con artistas del género. Otra, por  la amplitud y diversidad con la que ayudaron a desarrollar el estilo. Pero más adelante aclara que la cualidad decisiva de estas personalidades, residía en sus indiscutidas elegancias musicales. De hecho, el remarcado lirismo de Tommy Flanagan le valió el apodo de  "poeta del jazz".

Tommy formó parte de la fértil producción de talentos ocurrida en Detroit y en 1956 se mudó a Nueva York donde trabajó regularmente con Oscar Pettiford y J.J. Johnson entre 1956 y 1958, con Harry "Sweets" Edison entre 1959 y 1960 y con Coleman Hawkins en 1961.

Si bien en dos períodos -1963/1965 y 1968/1978-, Flanagan fue el acompañante ideal de Ella Fitzgerald, esta colaboración resultó ser no muy beneficiosa para él. La impresionante figura de la diva dio lugar a que su extraordinaria capacidad como solista fuera bastante subestimada.
A propósito, las elecciones de Rosenthal para referirse a Tommy son por demás elocuentes, ya que propone detenerse en dos grabaciones ocurridas casualmente mientras tan sólo estaba trabajando como acompañante.

 Tommy Flanagan
Trio Overseas

Trio Overseas, del 15 de Agosto de 1957, fue primera sesión de estudio como líder, realizada en Estocolmo, Suecia, mientras realizaba una gira como integrante del cuarteto de J.J. Johnson. Su sofisticación armónica e invención melódica causó tanta impresión en Europa que el sello Metronome inmediatamente le propuso inmortalizarla en este disco en el que fue acompañado por un joven Elvin Jones en batería y Wilbur Little en contrabajo.
Prestige y muchas otras casas americanas se encargaron después de su reedición para la serie Original Jazz Classics.

1 - Relaxin' At Camarillo
2 - Chelsea Bridge
3 - Eclypso
4 - Beat's Up
5 - Skål Brothers
6 - Little Rock
7 - Verdandi
8 - Delarna
9 - Willow Weep For Me
10 - Delarna (take 2)
11 - Verdandi (take 2)
12 - Willow Weep For Me (take 1)

 Tommy Flanagan
Trinity

 Asombrosamente, esta fue su segunda sesión como líder después de casi 20 años. Una bellísima reunión en formato trío totalmente olvidada por la crítica, registrada en un período de gran anonimato y extremado sufrimiento financiero.
Asistido por Ron Carter en contrabajo y Roy Haynes en batería, esta joya fue grabada en los estudios de la CBS de Nueva York entre Octubre y Noviembre de 1975, fue emitida por el pequeño sello Inner City y ni siquiera se consideró requerir la asistencia de algún crítico para las clásicas "liner notes" de presentación.
Si cada plan de Quintaesencia tiene un "difícil"... este es el correspondiente a la serie Hard Bop, tomado desde su reedición en compacto de 1990, por parte del sello Musical Heritage Society.

1 - 52nd Street Theme
2 - Smooth As The Wind
3 - Passion Flower
4 - Muffin
5 - Verdande
6 - Ruby My Dear
7 - Bess You Is My Woman Now
8 - Hustle Bustle
9 - Torment
10 - Palarna
11 - Tenderly
12 - May Man's Gone Now

Hard Bop #31 - Art Farmer (II)

Originalmente emitido bajo el título Evening In Casablanca, The Art Farmer Quintet Featuring Gigi Gryce, la segunda elección de Rosenthal en sus recomendaciones de Farmer, sugiere detenerse en su breve pero productiva asociación con el saxo alto Gigi Gryce.

Descubrieron una camaradería musical natural cuando se integraron a la orquesta de Lionel Hampton en su gira por Francia y Suecia en 1953 y, de vuelta en Nueva York, desarrollaron aún más esa afinidad, basándose en el concepto de que, sin renunciar del todo a la herencia del bebop, había que dotar al hard bop de orquestaciones imaginativas en las que ritmo y melodía estuvieran íntimamente relacionadas, llenarlas de "sustancia" -según sus propias palabras-, expandir el lenguaje musical sin perder de vista al oyente.  
Para experimentar dichas premisas, entre mayo de 1954 y octubre de 1955 entraron a los estudios de Rudy Van Gelder para grabar lo dos únicos discos en los que compartieron créditos como líderes para el sello Prestige: When Farmer Met Gryce y The Art Farmer Quintet Featuring Gigi Gryce.

Mientras que en The Art Farmer Quintet Featuring Gigi Gryce se rodearon de Duke Jordan al piano, Addison Farmer al contrabajo y Philly Joe Jones en batería, en el cronológicamente primero, When Farmer Met Gryce, las dos secciones rítmicas que emplearon -músicos habituales de la casa Prestige- las integraron Horace Silver, Percy Heath, Kenny Clarke, Freddie Redd, Addison Farmer y Arthur Taylor.

Hard bop puro y elegante que merece incluir un "Extra", fuera de "programa"...

Art Farmer
Quintet with Gigi Gryce

1 - Forecast
2 - Evening In Casablanca
3 - Nica's Tempo
4 - Satellite
5 - San Souci
6 - Shabozz

*** EXTRA ***

Art Farmer
When Farmer Met Gryce

1 - A Night At Tony's
2 - Blue Concept
3 - Stupendous-Lee
4 - Deltitnu
5 - Social Call
6 - Capri
7 - Blue Lights
8 - The Infant's Song

Hard Bop #30 - Art Farmer (I)

Art Farmer
Modern Art

Caracterizado por no haber repetido mecánicamente los "tics" que el bebop alentaba cuando comenzó su carrera artística, Art Farmer diferenció su voz haciendo cantar su trompeta -y su fiscorno-, con una majestuosa voz de tono cálido y fluido, y haciendo hincapié más en el estilo que en la técnica.

Entre en 11 y el 14 de Setiembre de 1958 las instalaciones del Nola's Penthouse de Nueva York fueron testigos de Modern Art, una de sus grabaciones emblemáticas para el sello Blue Note. Con el saxo tenor Benny Golson acompañándolo en la primera línea de "alientos", resultó ser el preludio de una brillante asociación conocida como "The Jazztet", una formación en la que combinaron acertadamente el talento de Art en la dirección y la improvisación con las sobradas dotes de Benny como compositor y arreglador.

Con una sección rítmica de lujo integrada por Bill Evans al piano, Addison Farmer al contrabajo y Dave Bailey en batería, la sutileza de las ocho pistas que lo conforman hacen de Modern Art uno de los mejores discos de aquel período.

1 - Mox Nix
2 - Fair Weather
3 - Darn That Dream
4 - The Touch Of Your Lips
5 - Jubilation
6 - Like Someone in Love
7 - I Love You
8 - Cold Breeze

Hard Bop #29 - Booker Ervin

Además de "exultante", "profundamente intenso" podría haber sido, en general, el sinónimo adecuado para definir todo lo que ha quedado registrado en el catálogo de grabaciones de Booker Telleferro Ervin II, una de las grandes personalidades de la historia del jazz, que se distinguió gracias a su particular concepto armónico e intensas improvisaciones.
En lo particular, Exultation!, del 19 de Junio de 1963, demandó una profunda atención de críticos y seguidores de la época, siendo el primero de una magnífica serie de diez discos registrados para el sello Prestige en apenas dos años.

Liderando un explosivo quinteto que completaron Frank Strozier en saxo alto (lamentablemente la única grabación realizada juntos), Horace Parlan al piano, Butch Warren en contrabajo y Walter Perkins en batería, Exultation! es un fascinante documento de un músico excepcional que, con característico tono duro y emoción apasionada, se aventuró por varios territorios como el del hard bop, el Rhythm & Blues y el jazz de vanguardia.

En cuanto a lo que podría haber alcanzado si no hubiese muerto tan tempranamente a los 39 años, Booker Ervin es otra de las grandes interpelaciones que se merece el destino...

Booker Ervin
Exultation!

1 - Mooche Mooche
2 - Black And Blue
3 - Tune In
4 - Just In Time (short take)
5 - Just In Time (long take)
6 - No Land's Man (short take)
7 - No Land's Man (long take)
8 - Mour

Hard Bop #27·#28 - Kenny Dorham (II)

 Las dos elecciones de Kenny que complementan las sugerencias de Rosenthal -aunque nos deja con ganas de haber encontrado otras más de sus producciones-, lo muestran de manera excelente y demuestran que no debe haber sido por casualidad que innovadores de la talla de Charlie Parker, Max Roach y Art Blakey optaran por elegirlo como acompañante, antes de su destacada carrera como solista en las décadas de 1950 y 1960.

Por un lado, Quiet Kenny, de finales de 1959, uno de sus más bellos discos grabados para el sello New Jazz, junto a una impecable sección rítmica compuesta por Tommy Flanagan al piano, Paul Chambers al contrabajo y Arthur Taylor a la batería.
Como bien lo sugiere Jack Maher en los comentarios de sus "liner notes", se equivoca quien piense que el título de "quiet" pudiera asociarse con algo vagamente romántico o recatado sino que, por el contrario, el disco contiene una lección del mejor bop abordado sin ebulliciones y con una maestría lírica que explica claramente por qué Kenny fue uno de los "top five" de la época junto a Dizzy Gillespie, Miles Davis, Fats Navarro y Clifford Brown.

Por el otro, Trompeta Tocatta, un opus perfecto de principio a fin y que, extrañamente, marcó el final de sus grabaciones como líder. Tenía tan sólo 40 años y estaba en uno de sus mejores momentos como instrumentista.
En plena forma cada uno, los acompañantes que interactuaron con Kenny aquel 14 de Setiembre de 1964 fueron Joe Henderson en el saxo tenor, Richard Davis al contrabajo, Albert Heath en la batería y -a propósito dejado al final-, una vez más un impresionante Tommy Flanagan al piano desde una bellísima participación cuya soberbia delicadeza bien podría haber justificado que la grabación hubiese sido presentada bajo su liderazgo.

 Kenny Dorham
Trompeta Toccata

1 - Trompeta Toccata
2 - Night Watch
3 - Mamacita
4 - The Fox

Kenny Dorham
Quiet Kenny

 

1 - Lotus Blossom
2 - My Ideal
3 - Blue Friday
4 - Alone Together
5 - Blue Spring Shuffle
6 - I Had The Craziest Dream
7 - Old Folks
8 - Mack The Knife

Hard Bop #26 - Kenny Dorham (I)

Kenny Dorham Quintet

(with Jackie McLean)

Complete Recordings

Algunos puristas (entre los que me incluyo) prefieren las versiones originales de cada disco.
Pero las realidades económicas siempre ganan. A veces esas ediciones descatalogadas aparecen con precios inaccesibles o a veces son reeditadas en mercados tan lejanos como el japonés que incluyen, además, "liner notes" traducidas a un idioma que nos es demasiado ajeno.

Por lo tanto (aunque haya mucha controversia en el asunto), benditos sean algunos sellos españoles como Lonehill, Fresh Sound o Gambit, que ponen a disposición de los mortales comunes, ediciones en las que se incluyen, en un solo set, dos joyas fueras de circulación.
En esta ocasión, la reunión de todas las grabaciones de Kenny Dorham con Jackie McLean como compañero de ruta nos brinda la posibilidad extra de examinar la coherencia estilística de ambos instrumentistas con dos secciones rítmicas diferentes, como así también de comparar sus aptitudes en dos ámbitos bien diferentes como el del estudio y el de la actuación en vivo.

Como por aquí también nos enfermamos de gripe cuando comienza el invierno, todas mis disculpas por este atraso que espero no se convierta en habitual...

 Matador
Bobby Timmons (piano), Teddy Smith (contrabajo), J.C. Moses (batería)

 1 - El Matador
2 - Melanie
3 - Smile
4 - Beautiful Love
5 - There Goes My Heart
6 - Prelude

Inta Somethin' 
Walter Bishop Jr. (piano), Leroy Vinnegar (contrabajo), Art Taylor (batería)
 

7 - Una Mas
8 - It Could Happen to You
9 - Let's Face the Music and Dance
10 - No Two People
11 - Lover Man
12 - San Francisco Beat