Dick Collins - Trilogía completa

Conocido profesionalmente como Dick Collins, Richard Harrison Collins nació en Seattle, Washington, el 19 de julio de 1924. Descendiente de una familia que generación tras generación estuvo formada por talentosos músicos, comenzó su carrera profesional como "mascota" de la banda de su padre, el pianista Fred Collins. Cuenta Dick: "Mi familia se mudó a San José cuando yo tenía 5 años. Mi padre era fotógrafo y líder de una banda de baile. Tocaba el piano y el banjo y enseñaba violín y piano. Fue él quien decidió que yo aprendiera a tocar la trompeta. Me la entregó y dijo: 'Aquí tienes, niño. Aprende a tocar esta cosa'. Tenía solo 6 años cuando me subió al escenario por primera vez. No podía sostener la trompeta porque era demasiado pesada. Así que construyó un trípode y montó el instrumento para que yo pudiera soplar y manipular las válvulas". Sin embargo, las clases de trompeta las tomó con otro padre famoso como el de su colega Red Nichols. En 1938, el padre de Dick movió todos los hilos para que su hijo ingresara al sindicato local de músicos y comenzara a tocar en todas las bandas locales.

En 1943 Dick fue alistado en el ejército. Y recuerda: "Me reclutaron en el Air Corps y salí del servicio en 1946. Estuve en bandas todo el tiempo y nunca fui al extranjero. Aprendí mucho sobre música en el Air Corps. Tocábamos música legítima en conciertos y algunas marchas cuando llegaba un general". Entre 1946 y 1947 se instaló en California, asistiendo al Mills College, donde estudió música formalmente con Darius Milhaud. "La ciudad era más grande que San José —rememora Collins—, allí pasaban más cosas. También había mejores músicos... San José era solo un pueblo agrícola en ese entonces. No había clubes reales. En San Francisco me enteré de que Darius Milhaud estaba enseñando en Mills College. Así que me inscribí".

Cuando en 1948 la Federación Estadounidense de Músicos convocó a una segunda contra los sellos discográficos, Milhaud dejaba el Mills College para regresar a París y Collins decidió acompañarlo. "¿Por qué no vienes a París y estudias conmigo?", le había sugerido Milhaud. En Francia continuó estudiando, realizó grabaciones para el sello Swing Records con un grupo llamado Be Bop Minstrels, otra con la orquesta de Kenny Clarke y una más con el saxo alto francés Hubert Fol. Recuerda Collins: "Solo tocábamos bebop en clubes. Sin embargo, yo no era realmente un beboper, nunca me sentí realmente cómodo con ese idioma. Bebop era "la" palabra entonces, y no se usaba ninguna otra para describir al jazz. Podía tocarlo, pero mi estilo no era ese".

Al regresar de Francia se integró al octeto de Dave Brubeck —a quién había conocido cuando estudiaba en el Mills College—, mientras completaba su licenciatura en música en el San Francisco State College. En la década de 1950 actuó y grabó con Charlie Barnet (1951), Charlie Mariano, Nat Pierce, Paul Desmond y Cal Tjader (1953), antes de firmar contrato con Woody Herman a principios de 1954. En 1957 comenzó a trabajar con Les Brown, asociación que continuó durante casi una década e incluyó giras por todo el mundo.

Las pasiones de Collins se dividían en dos actividades que le fascinaban y que estudió seriamente: música e investigación, trompetista de jazz por la noche y cursos académicos para obtener su maestría en bibliotecología durante el día. Una vez obtenida esta última, Dick se convirtió en uno de los primeros promotores de la Asociación de Bibliotecas Musicales en el sur de California, donde se desempeñó como presidente durante la década de 1960. En 1965, asumió un puesto como bibliotecario de música, que ocupó hasta 1967, y ocupó un segundo puesto de 1971 a 1986, alejándose de la actuación activa. Probablemente, ese distanciamiento del jazz y de los estudios de grabación a partir de 1962, fue determinante para que no quedara en la memoria de los aficionados, aunque su cálido sonido fuera una firma indeleble en las bandas de Woody Herman, Les Brown y Charles Barnett.

Sin embargo, Dick grabó como líder solo los tres álbumes que aparecerán a continuación. El primero de ellos terminó siendo acreditado a Nat Pierce por error. A propósito, Collins recuerda: "En realidad, esa fue una sesión mía, aunque Nat se hiciera cargo del "asunto". Era sólo era el pianista y el encargado de los arreglos. Pero en algún momento determinado se consideró el líder. Solo dejé que sucediera. Nat nunca dijo nada y yo tampoco".

Nat Pierce And The Herdsmen

Nat Pierce ~ Dick Collins Nonet

Lado 1

1 - Drop The Other Shoe

2 - I'll Never Be The Same

3 - Honey Baby

4 - Easy Living

Lado 2

5 - Keep in' Out of Mischief Now.

6 - Some Of These Days

7 - Blue Lester

8 - The King

Nat Pierce (piano); Dick Collins, John Howell (trompetas); Cy Touff (trompeta baja), Jerry Coker (saxo tenor y clarinete), Dick Hafer (saxo tenor, saxo alto y clarinete); Jack Nimitz [como Jack Nimetz] (saxo barítono); Red Kelly (contrabajo); Gus Gustafson (batería).

Grabado en el Marines' Memorial Auditorium, San Francisco, California, el 27 de enero de 1954.

⁂

Realizadas para el sello RCA Victor, las siguientes dos grabaciones bajo su liderazgo son hoy consideradas imprescindibles y verdaderas obras de arte. Horn Of Plenty, es una de las maravillas de Dick al frente de un noneto integrado por miembros de la banda de Woody Herman. Nat Pierce arregló la mitad de las canciones que componen el álbum, y la otra mitad estuvo a cargo de Al Cohn. Collins es, por supuesto, el solista principal, y es su trompeta la responsable de la vitalidad de la música. Como resalta Bill Zeitung en las liner notes, con un tono pequeño pero incisivo, plena de swing y lirismo, la trompeta de Collins se eleva por encima de cada acorde, plasmando las brillantes ideas de uno de los talentos más estimulantes del jazz moderno con un sonido excepcional.

Dick Collins And The Runaway Herd 

Horn Of Plenty

Lado 1

1 - I'd Know You Anywhere

2 - Angel Eyes

3 - Tricky Dick

4 - Stairway To The Stars

5 - Very Shifty

6 - Just As You Are

Lado 2

7 - What A Little Moonlight Can Do

8 - My One And Only Love

9 - No Soap

10 - The Lone Night

11 - Why Was I Born

12 - Please Don't Talk About Me When I'm Gone

Dick Collins (trompeta); Dick Hafer, Al Cohn (saxos tenores); Med Flory (saxo alto); Bill Perkins (saxo tenor y flauta); Jack Nimitz (saxo barítono); Nat  Pierce (piano); Tom "Red" Kelly (contrabajo); Chuck Flores (batería).

Grabaciones realizadas en Nueva York, el 22 y 23 de mayo de 1954.

⁂

Seis meses después del Horn Of Plenty, Collins volvió a los estudios de la RCA para registrar King Richard The Swing Hearted, la cristalización de ciertas ideas expuestas una noche entre Collins, Al Cohn, Nat Pierce y el productor de la RCA Jack Lewis, durante un intervalo de una actuación de la orquesta de Woody Herman en el club Basin Street de Nueva York.

Aparentemente, todos tenían "ganas" de experimentar sobre algunos arreglos en particular. Principalmente Nat Pierce quien tenía un manuscrito de Alec Wilder titulado "The Winter Of My Discontent", nunca interpretado.

Otra vez fue Bill Zeitung el encargado de los elogios: "Los resultados de aquellas conversaciones son estas ahora históricas sesiones. No hay palabras que puedan describir la vida, la brillantez y el talento que se dedicaron a los arreglos y a las interpretaciones. La música que tocan estos hombres habla por sí misma y consiste en un magnífico tributo a lo emocionante que puede ser el jazz moderno.

Dick Collins And His Orchestra

King Richard The Swing Hearted

Lado 1

1 - The Winter Of My Discontent

2 - As Long As I Live

3 - Hold Me, Hold Me, Hold Me

4 - Northern Comfort

Lado 2

5 - Strike Up The Band

6 - It's Love

7 - They Can't Take That Away From Me

8 - Donna Mia

Dick Collins, Al Porcino, Charlie Walp, John Howell (trompetas); Sonny Russo, Billy Byers (trombones); Dick Meldonian, Al Cohn, Bill Perkins, Richie Kamuca (saxos tenores); Jack Nimitz (saxo barítono); Nat Pierce (piano); Herb Ellis (guitarra); Tom "Red" Kelly (contrabajo); Chuck Flores (batería).

Grabaciones realizadas en Nueva York, el 27 y 28 de noviembre de 1954. 

El Canon del Jazz #3 - Airegin

 Airegin

Compuesta por Sonny Rollins

El título de la canción es "Nigeria" escrito al revés, y su autor, Sonny Rollins, no fue sino uno más de los muchos compositores punteros de jazz moderno que jugaban a estos retruécanos con sus oyentes. En 1946, Dizzy Gillespie ya había alumbrado "Emanon" (al revés: No name, "sin nombre"). En 1952, Horace Silver había grabado "Ecaroh" (su nombre de pila invertido). Otro tanto haría Miles Davis años después con "Selim" y "Sivad". Y Thelonious

Monk es teóricamente el autor de "Eronel" (inversión de "Lenore", nombre de una antigua novia de Sadik Hakim, el pianista que, en colaboración con Idrees Sulieman, compuso la mayor parte de la pieza).

Algunos verán en estos títulos un síntoma de la idiosincrasia lúdica e informal del jazz, y otros, queriendo encontrar razones más profundas, señalarán la larga tradición de intérpretes afroamericanos que han sembrado su obra de significados ocultos y cifrados. En este caso concreto, los juegos lingüísticos de Rollins representaron un obstáculo cuando el cantante y letrista Jon Hendricks trató de encajar en la melodía una letra que aludiese al título. En la versión incluida en The Swingers!, disco publicado en 1958 por el trío Lambert, Hendricks & Ross, el primer verso dice: "Wait’ll y’dig it on the map; Airegin spelled backwards" (Espera a encontrarlo en el mapa: Airegin escrito al revés), que rima con el neologismo "gone fac’wards" (fue hacia delantrás). El señor Rollins no se lo puso muy fácil a sus futuros colaboradores, desde luego.

La canción adquirió notoriedad gracias a Bags’ Groove, de Miles Davis, un disco de 1954 mucho menos conocido que los álbumes que el trompetista publicaría en la segunda mitad de esa década. El disco, no obstante, contenía varias canciones que estaban destinadas a convertirse en clásicos, entre

ellas tres de las mejores composiciones de Rollins: "Airegin", "Doxy" y "Oleo". En términos de concepción, la primera es la más interesante de la serie: tras un comienzo que insinúa un blues en tonalidad menor, se transforma en una estructura asimétrica de treinta y seis compases —una rareza: veinte compases antes de la repetición, y luego sólo dieciséis antes de regresar al principio de la estructura—, toda ella repleta de movimiento armónico para estimular a los solistas. Los acordes iniciales recuerdan a "Opus V", una pieza de J. J. Johnson que Rollins había grabado en 1949, mientras que los segundos ocho compases evocan el puente de "Day Dream", la canción de Billy Strayhorn. Pero el conjunto, tal como lo construyó Rollins, resulta inconfundible, y la pieza figura entre las más intrincadas de sus composiciones más conocidas. "Airegin" es la prueba fehaciente de que en una época en la que otros músicos de jazz, deseosos de ampliar su popularidad, estaban inclinándose hacia el énfasis melódico del cool, o bien hacia el desenfado y la sencillez del funk, Rollins estaba decidido a componer piezas que sedujesen a otros solistas de viento, no a los usuarios de las gramolas.

Y así ocurrió con "Airegin". Dos años después, Miles Davis resucitó la canción en otra sesión para el sello Prestige, esta vez con la participación de John Coltrane, el único titán capaz de discutirle a Rollins el trono de monarca absoluto del saxofón tenor en la corte del jazz moderno. Davis tomó una decisión sorprendente al sustituir la progresión armónica original de Rollins en la repetición del tema A, o tema principal, por una breve secuencia de ocho compases en torno a Fa menor, un anticipo del enfoque modal que habría de dominar su obra a finales de esa década. El movimiento es más rápido y la atmósfera mucho más agresiva: Coltrane nos informa de que era capaz de tocar esa composición con tanta maestría como el propio Rollins.

Otros solistas de renombre tomaron nota. Phil Woods grabó "Airegin" en su sesión de 1957 con Gene Quill y durante los años siguientes retomaría periódicamente la canción con diversos arreglos. Art Pepper le plantó cara en su disco Art Pepper Plus Eleven, de 1959, y a comienzos de la década de 1960 pudo oírse interpretar el estándar de Rollins a Stan Getz, Chet Baker y Maynard Ferguson, entre otros músicos.

La canción ha conservado su lugar en el repertorio clásico, aunque no se oye tan a menudo como "Oleo" o "St. Thomas", también del mismo compositor. Este hecho, sin embargo, quizá se deba sencillamente a que esas dos canciones son más fáciles de tocar, pues la primera se basa en la socorrida secuencia de acordes de "I Got Rhythm", el clásico de Gershwin, y la segunda es tan simple que puede tocarse de oído sin haberla ensayado. Los solistas más avezados, en cambio, siguen sacándole jugo a "Airegin". El lector interesado en oír dos ejemplos estimulantes hará bien en buscar las versiones de Chris Potter y Michael Brecker, ambas de 1993.

Versiones recomendadas por Ted Gioia

1 - Miles Davis (con Sonny Rollins), extraída de Bag’s Groove, Hackensack (New Jersey) 29 de junio de 1954

2 - Miles Davis (con John Coltrane), extraída de Cookin’, Hackensack (New Jersey), 26 de octubre de 1956

3 - Art Pepper (con arreglo de Marty Paich), extraída de Art Pepper Plus Eleven, Los Ángeles, 14 de marzo de 1959

4 - Wes Montgomery (con Tommy Flanagan), extraída de The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery, Nueva York, 26 de enero de 1960

5 - Phil Woods (con Jaki Byard), extraída de Musique du Bois, Nueva York, 14 de enero de 1974

6 - Maynard Ferguson, extraída de New Vintage, Nueva York, 10 de julio de 1977

7 - Michael Brecker y David Friesen, extraída de Two for the Show, Portland, 25 de abril de 1993

8 - Chris Potter, extraída de Sundiata, Nueva York, 13 de diciembre de 1993

****

-- Disco Elegido --

Art Pepper - Art Pepper + Eleven

A Treasury Of Modern Jazz Classics

Este álbum, junto al Art Pepper Meets The Rhythm representan, según la crítica especializada, las dos sesiones más importantes en toda la carrera discográfica de Art Pepper. Y, a pesar de que el saxofonista había participado en grabaciones de muchas grandes bandas, esta era la primera vez que lo hacía como líder, razón por la cual muchos de sus colegas querían participar en ella.

Anotaba Nat Hentoff en su liner notes para este disco, el 21 de octubre de 1959.

En un período en que las calificaciones para tener un álbum de jazz propio siguen siendo nebulosas, ha sido aún más asombroso que Art Pepper haya estado a cargo de tan pocos. Pepper ha crecido notablemente en imaginación y profundidad emocional en los últimos años, como quedó muy claro en Art Pepper Meets The Rhythm Section. En esta nueva grabación, Pepper recibe de Marty Paich un marco desafiante diferente al que él, o la mayoría de los otros solistas, ha recibido hasta ahora en los discos. Y Art responde acorde a su constante brillantez.

Lo que ha hecho Paich ha sido brindarle a Art más que un simple acompañamiento. Ha integrado una banda para que estimule la interpretación de Art, pero sin que obstruya las improvisaciones que fluyen de sus ideas. Paich pudo lograr esta fusión porque conoce bien el estilo de Pepper a través de varios años de asociación, incluidas las sesiones en las que ofició como pianista.

Según expresó Paich, referente a los arreglos: "Quería darle un tipo de inspiración diferente a la que está acostumbrado con sólo un cuarteto detrás de él. Quería que Art sintiera el impacto de la banda, y pensé que este escenario lo impulsaría a tocar diferente de lo habitual, aunque manteniendo la libetad de su estilo natural. Y así fue. Art y yo siempre pensamos muy parecido. No podría haber pedido un solista más compatible". 

En esencia, Art Pepper + Eleven demuestra, en primer lugar, lo maduro que se ha vuelto Art Pepper como solista. También vuelve a enfatizar la cantidad de material con el que los jazzistas tienen que trabajar, y ayuda considerablemente para mostrar las calidad de Marty Paich como un arreglista de jazz particularmente conocedor y sensible.

1 - Move

2 - Groovin' High

3 - Opus De Funk

4 - 'Round Midnight

5 - Four Brothers

6 - Shaw Nuff

7 - Bernie's Tune

8 - Walkin' Shoes

9 - Anthropology

10 - Airegin

11 - Walkin' (original take)

12 - Walkin' (alternate take 1)

13 - Walkin' (alternate take 2)

14 - Donna Lee (original take)

15 - Donna Lee (alternate take)

Art Pepper (saxo alto); Pete Candoli (#3,4,8,10), Jack Sheldon, Al Porcino (#2,6,9,12) (trompetas); Dick Nash (trombón); Bob Enevoldsen (saxo tenor y trombón a válvulas); Vince de Rosa (corno francés); Herb Geller (#3,4,8,10), Bud Shank (#2,6,9,12), Charlie Kennedy (#1,5,7,11) (saxos altos); Bill Perkins (#2-4,6,8-10,12), Richie Kamuca (#1,5,7,11) (saxo tenores); Med Flory (saxo barítono); Russ Freeman (piano); Joe Mondragon (contrabajo); Mel Lewis (batería).

Grabado en Contemporary's Studio, Los Angeles, el 14 de marzo(#3,4,8,10), 28 de marzo (#2,6,9,12) y 12 de mayo (#1,5,7,11) de 1959.