En el ámbito del jazz, obscure también podría referir a grabaciones consideradas "fuera del canon". En ese sentido, además de sus dos únicos registros como líder, la presencia de Johnny Glasel como músico de sesión también resulta interesante de repasar.
En esta segunda parte dedicada a Glasel, lo encontraremos formando parte de The Wlid Cats —un grupo formado en 1946 por el clarinetista y saxofonista Bob Wilber—, e integrando el octeto que organizó el pianista Mel Powell para uno de sus discos de 1954 que bien cabe integrar a la extensa lista de lo clasificado como obscure.
Bob Wilber, nació en Nueva York como Robert Sage Wilber, el 15 de marzo de 1928. Su carrera artística fue extensa y afamada. Si bien estudió formalmente el clarinete desde los 13 años, en 1946 comenzó a tomar clases con Sidney Bechet, convirtiéndose en uno de sus principales discípulos.
Influenciado por Bechet, juntó a un grupo de jóvenes liceales para emular al maestro, ensayando en sus propias casas, pero también animándose a participar en jam sessions de clubes como en Jimmy Ryan's o el Hollywood de Harlem. "Y así nacieron los Wild Cats", cuenta Wilber en su autobiografía.
En el mismo momento en que el bebop estaba gestándose, estos adolescentes llamaban la atención por su enamoramiento con el swing y el dixieland, justo cuando esos estilos estaban empezando a pasar de moda. Un artículo del New Yorker fue elogioso con ellos, aunque los identificó como "un puñado de jazz-crazy kids".
Quien también reparó en ellos fue el productor Milt Gabler, por entonces propietario de la famosa Commodore Music Shop, la "meca" de muchos fanáticos y coleccionistas del jazz, debido a que Gabler vendía allí copias de grabaciones desechadas por las compañías discográficas, convirtiéndose en el primero en comercializar esas grabaciones desestimadas y vender discos por correo.
La tienda de Gabler organizaba sesiones de improvisación en el Jimmy Ryan's, y comenzó a grabar algunas, creando su propio sello discográfico, Commodore Records. Y es allí, donde debutan discográficamente los Wild Cats de Bob Wilber. Fueron tan solo 4 títulos, pero el sello Mosaic Records reunió los originales y sus tomas alternativas en el tercer volumen de su colección "The Complete Commodore Jazz Recordings", de dónde fueron extraídas las siguientes piezas históricas:
Bob Wilber and his Wild Cats
Commodore Recordings
1 - Willie The Wheeper
2 - Willie The Wheeper #2
3 - Willie The Wheeper #3
4 - Mabel's Dream
5 - Mabel's Dream #2
6 - Wild Cat Blues
7 - Wild Cat Blues #2
8 - Blues For Fowler
9 - Blues For Fowler #2
Johnny Glasel (trompeta), Bob Wilber (clarinete y saxo soprano), Dick Wellstood (piano),
Charlie Treager (contrabajo), Danny Strong (batería).
Grabados en Nueva York, el 22 de febrero de 1947.
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Mucho más obscure fueron las grabaciones que los Wild Cats, como septeto, realizaron para el Rampart Records, un efímero sello discográfico gestionado por Harry Crawford entre 1948 y 1950 y centrado principalmente en el jazz tradicional. Sus reediciones en formato de vinilo son muy extrañas y dispersas. Afortunadamente, el sitio Internet Archive puso a disposición 10 de los únicos 12 "lados" de aquellas gloriosas placas de 78 rpm.
Extraídas de allí, nuestro querido colega Francisco realizó un laborioso trabajo de reparación sonora, para presentarlas aquí:
Bob Wilber's Wild Cats
Rampart Recordings
1 - Snake Rag
2 - Salty Dog
3 - New Orleans Shuffle
4 - I Can't Say
5 - Chimes Blues
6 - Old Fashioned Love
7 - Camp Meeting Blues
8 - When You Wore A Tulip
9 - Trouble In Mind
10 - Once In A While
Johnny Glasel (trompeta), Jerry Blumberg (corneta), Bob Wilber (clarinete y saxo soprano), Bob Mielke (trombón),
Dick Wellstood (piano), Charlie Treager (contrabajo), Danny Strong (batería).
Grabados en Nueva York, el 31 de diciembrede 1947.
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También dispersas y reeditadas en distintos formatos, son las grabaciones de los Wild Cats como invitados para grabaciones de Sidney Bechet, el modelo principal de Bob Wilber y sus jazz-crazy kids. Una de las principales es la siguiente realización para el sello Columbia, en la que se recopila lo registrado en tres sesiones de grabación separadas realizadas entre 1938 y 1947.
En sus liner notes, George Avakian presenta esta "inusual colección" como "quizás, lo mejor de lo que sus leales seguidores hayan podido disfrutar” discográficamente de Bechet hasta entonces.
Sidney Bechet
The Grand Master Of The Soprano Saxophone And Clarinet
Lado 1
1 - Love For Sale . Sidney Bechet Quartet
2 - I Had It, But It's All Gone Now
3 - Jungle Drums
4 - Buddy Bolden Stomp
5 - My Woman's Blues
6 - Polka Dot Stomp
Lado 2
7 - Laura
8 - Just One Of Those Things
9 - Kansas City Man Blues
10 - Shake 'Em Up
11 - Chant In The Night
12 - The Song Of Songs
13 - What A Dream
#2, #6 y #9:
Johnny Glasel (corneta), Sidney Bechet (clarinete y saxo soprano), Bob Wilber (clarinete), Bob Mielke (trombón),
Dick Wellstood (piano), Charlie Treager (contrabajo), Danny Strong (batería).
Grabado en Nueva York, el 14 de julio de 1947.
#1, #4, #5, #7, #8, #10 y #12:
Sidney Bechet (saxo soprano); Lloyd Phillips (piano); Pops Foster (contrabajo); Arthur Herbert, Freddie Moore [#4 y #12] (baterías).
Grabado en Nueva York, el 23 de julio ( #4, #12) y el 31 de julio (#1, #5, #7, #8, #10) de 1947.
#3, #11 y #13:
Sidney Bechet (clarinete y saxo soprano), Ernie Caceres (saxo barítono), Dave Bowman (piano), Leonard Ware (guitarra eléctrica), Henry Turner (contrabajo), Zutty Singleton (batería).
Grabado en Nueva York, el 16 de noviembre de 1938.
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Y para finalizar esta segunda parte, un obscure tan obscure como Glasel: Mel Powel.
En realidad, su verdadero nombre era Melvin D. Epstein, y nació el 12 de febrero de 1923 en el Bronx, Nueva York. Una lesión en la mano mientras jugaba béisbol cuando era niño, determinó que no pudiera dedicarse al deporte como hubiese querido y que se decidiera por el aprendizaje de música.
Mientras estudiaba composición con Paul Hindemith y soñaba con una vida como concertista clásico, su hermano mayor lo llevó a ver tocar al pianista Teddy Wilson primero y a un concierto de Benny Goodman después. "Nunca había escuchado algo tan eufórico como esa música", contó años más tarde a la revista New Yorker, impresión que lo llevó a cambiar del piano clásico al jazz. Precisamente, en 1941, cuando reemplazó al mismísimo Teddy Wilson en la butaca del piano en la banda Benny Goodman, cambió su apellido de Epstein a Powell.
Poco tiempo después, Powell desarrolló distrofia muscular. Estuvo confinado a una silla de ruedas durante algún tiempo, pero volviendo a caminar ayudándose con un bastón. La enfermedad acabó con su capacidad para volver a trabajar con Goodman o alguna otra banda, dedicándose casi por entero a la composición más que a la interpretación.
Aun así, entre 1953 y 1955, realizó una serie de grabaciones para el sello Vanguard y una de ellas, en los que figura nuestro "investigado" Johnny Glasel, confirma la variedad de ideas desarrolladas por este gran pianista "perdido" del jazz.
Mel Powell
The Mel Powell Bandstand
Lado 1
1 - Ezz-May
2 - My Last Millionaire
3 - Everything I've Got
Lado 2
4 - Firebug
5 - Easy Swing
6 - Soon
7 - When Did You Leave Heaven
Mel Powell (piano), John Glasel (trompeta), Chuck Russo (clarinete, saxo alto y saxo barítono), Jimmy Buffington (corno francés), Boomie Richman (saxo tenor), Mundell Lowe (guitarra), Joe Kay (contrabajo), Eddie Phyfe (batería), Joan Wile (vocalista).
Grabado en Nueva York, el 1 de diciembre de 1954.
