Obscure #9 - Ronny Lang

Ronald Langinger tiene 92 años. Para el mundo del jazz, su nombre artístico es Ronny —o también Ronnie— Lang.

Nació en Chicago, Illinois, el 24 de julio de 1929 y ha pasado gran parte de su carrera trabajando como musico de sesión. Su debut profesional fue en 1946 con los Teenagers de Hoagy Carmichael. A continuación, integró las orquestas de Earl Spencer (1946) y Ike Carpenter y Skinnay Ennis (1947). Pero la mayor atención la concitó en sus dos períodos junto a la Orquesta de Les Brown (1949-1950 y 1953-1956). También grabó con el Dave Pell Octet a mediados de la década de 1950, mientras estudiaba el manejo de la flauta y toda la gama de saxos en el instituto Los Angeles State College of Applied Arts and Sciences. 

A partir de 1958 se convirtió en uno de los músicos de mayor presencia en los estudios de Los Angeles, grabando músicas para el cine y la televisión, requerido por Henry Mancini, John Barry y Bernard Herrmann. Lang también grabó con Pete Rugolo, Bob Thiele, Peggy Lee, Anita O'Day, Ray Anthony, Ella Fitzgerald y Rosemary Clooney, entre otros. Si bien esas participaciones fueron realizadas en entornos bastante anónimos, bastaría con recordar una sola banda sonora. Deben ser muy pocos los que aseguren no conocerla: Ronny es el saxo alto del icónico tema principal del film "Taxi Driver" de Martin Scorsese.

Música de Taxi Driver (títulos)

Ronny Lang (solo de saxo alto), Bernard Herrmann (director)

Música de Taxi Driver (tema central)

Ronny Lang (solo de saxo alto), Bernard Herrmann (director)

Sin embargo, registró tan solo dos sesiones como líder, y la primera ellas eclipsado por el nombre de su jefe de entonces, Les Brown, que ideó un disco titulado The Les Brown All Stars, dedicado a resaltar los talentos personales de músicos de su orquesta como Lang, el saxofonista Dave Pell, el trompetista Don Fagerquist y el trombonista Ray Sims.

Si estuviéramos a finales de la década de 1950, para encontrar las grabaciones completas de Ronny Lang como líder, deberíamos conseguir tres LP's: El mencionado The Les Brown All Stars del sello Columbia, el Modern Jazz del sello Tops —considerado el único y verdadero obscure bajo su nombre—, y el Jazz Jackpot, una "ensalada" económica del sello Golden Tone compuesto por temas del George Wettling Jazz Trio, del Barney Bigard Quintet, de The Lion's Jazz Band y una selección del disco Modern Jazz que incluye un tema de misma sesión que no fue incluido en el disco original quizá por falta de espacio.

Afortunadamente, hoy alcanza con un disco compacto ya que, en 1999, el sello Fresh Sound las reunió integralmente, con el solo defecto de adjudicarle a Lang el manejo del saxo tenor en temas que se encarga del saxo alto de la manera que siempre lo caracterizó: habilidad en lo técnico y excelencia en la improvisación.

Ronny Lang And His All Stars

Basie Street

1 - Thou Swell 

2 - Sorta Moonlight 

3 - Love Me Or Leave Me

4 - Between The Devil And The Deep Blue Sea 

5 - How About You? 

6 - They Can't Take That Away From Me 

7 - I'll Be Around 

8 - Basie Street 

9 - Taking A Chance On Love 

10 - Skylark 

11 - Midnight Sun 

12 - How High The Moon 

13 - A Foggy Day 

14 - Cantara 

15 - Lullaby In Rhythm 

16 - 'S Wonderful

#1, #2 y #3: Ronny Lang Sextet

Bob Drasnin, Ronny Lang (saxos altos); Abe Aaron, Dave Pell (saxos tenores); Butch Stone (saxo barítono); Donn Trenner (piano); Buddy Clark (contrabajo); Bill Richmond (batería); Les Brown (director)

Grabado en Capitol Studios, Los Angeles, California, el 23 de junio de 1955.

#4 a #9: Ronny Lang And His All Stars

Ronny Lang (saxo alto), Bob Enevoldsen (trombón a válvulas), Dave Pell (saxos tenor y barítono), Marty Paich (piano), Ray Leatherwood (contrabajo), Johnny Loais (batería).

Grabado en Los Angeles, California, en 1957.

#10 a #16: Ronny Lang Quartet:

Ronny Lang (saxo alto, flauta [#14] y saxo barítono [#16]), Marty Paich (piano), Ray Leatherwood (contrabajo), Johnny Loais (batería).

Grabado en Los Angeles, California, en 1957. 

Retratos en Jazz #36 - Mel Tormé

Mel Tormé (1925-1999)

Nació en Chicago. Uno de los principales vocalistas masculinos del jazz. Subió a un escenario por primera vez a los cuatro años y a los nueve cantó en un programa de radio. En 1943 formó su propio grupo, Mel Tormé and His Mel Tones, precursor de los grupos vocales del jazz moderno. Después de la guerra se dedicó por completo a su carrera como cantante. En las décadas de 1950 y 1960 actuó en muchos ámbitos: en los escenarios, en la televisión y en el cine. Como compositor nos dejó muchas canciones exitosas, como Born to be Blue.

¡Olé Tormé! Mel Tormé Goes South of the Border with Billy May (Verve MGV-2117)

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Mel Tormé

¡Olé Tormé!

Lado 1

1 - At The Crossroads (Malagueña)

2 - Frenesí

3 - Adiós

4 - Baia (Bahía)

5 - Six Lessons From Madame La Zonga

6 - Rosita

Lado 2

7 - South Of The Border

8 - Niña

9 - Cuban Love Song

10 - Perfidia

11 - The Rhumba Jumps

12 - Vaya Con Dios

Mel Tormé (vocalista); Frank Beach, Pete Candoli, Conrad Gozzo, Manny Klein (trompetas); Ed Kusby, Tommy Pederson, Dave Wells, Si Zentner (trombones); Gene Cipriano, Chuck Gentry, Justin Gordon, Ted Nash,Wilbur Schwartz, Bud Shank (cañas); Red Callender (tuba); Verlye Mills (arpa); Jimmy Rowles, Al Pelligrini (pianos); Bob Gibbons (guitarra); Buddy Clark, Ralph Peña (contrabajos); Lou Singer, Larry Bunker, Alvin Stoller (baterías, marimba y percusiones); Billy May (arreglos y dirección).

Grabado en Hollywood, Los Angeles, California, el 21 de marzo (#2, #5, #7, #8 y #12) y el 2 de abril (#1, #3, #4, #6, #9, #10 y #11) de 1959.

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~ Extras ~

Al final de su minibiografía, Murakami menciona uno de las famosas composiciones de Mel Tormé: Born to be Blue. La grabó varias veces, pero su original data de marzo de 1946, acompañado por la orquesta de Sonny Burke.

Versión 78 rpm:

Versión CD:

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En la década de 1940, Mel Tormé logró un gran éxito, artístico y comercial, con su grupo vocal The Mel Tones. El conjunto se disolvió 1946, cuando Mel inició su carrera como solista. Se reagruparon ocasionalmente para proyectos especiales y estas grabaciones de 1959, tituladas a propósito como Back In Town, son un claro ejemplo de la exquisitez coral de la que fueron capaces de alcanzar.

Mel Tormé and The Meltones

Back In Town

1 - Makin' Whoopee

2 - Baubles, Bangles And Beads

3 - What Is This Thing Called Love

4 - I've Never Been In Love Before

5 - Truckin'

6 - A Bunch Of The Blues ~ Keester Parade ~ TNT ~ Tiny's Blues

7 - It Happened In Monterey

8 - I Hadn't Anyone 'Til You

9 - A Smooth One

10 - Don't Dream Of Anybody But Me (Li'l Darlin')

11 - Some Like It Hot

12 - Hit The Road To Dreamland

13 - I Hadn't Anyone 'Til You (alternate take)

Mel Torme con The Mel Tones [Sue Allen, Tom Kenny, Ginny O'Connor, Bernie Parke] (vocalistas); Marty Paich (arreglos, piano, órgano y celesta); Victor Feldman (vibráfono); Jack Sheldon (trompeta); Art Pepper (saxo alto); Bobby Gibbons, Barney Kessel, Bill Pitman, Tony Rizzi, Tommy Tedesco (guitarras); Joe Mondragon (contrabajo); Mel Lewis (batería).

Grabado en Verve Records, Los Angeles, California, el 23, 28 y 29 de abril, y el 10 de agosto de 1959.

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A mi estimado Murakami, las grabaciones de Mel Tormé secundado por los combos de Marty Paich parece que terminaron aburriéndolo. Bueno... no se puede ser perfecto en todo. Discrepando con sus consideraciones, creo que dichas grabaciones representan uno de los puntos más altos de la carrera de Tormé. Dos de esos famosos registros para el sello Bethlehem fueron reunidos en un solo disco compacto por el sello barcelonés FreshSound para su serie Jazzcity.

Utilizando los mismos patrones del tentette de Gerry Mulligan de 1953, que tanto fascinaban a Mel Tormé, estas grabaciones son verdaderas obras maestras, universalmente reconocidas como un hito en la historia del jazz vocal.

Mel Tormé And The Marty Paich Dek-Tette

The 1956 Tormé-Paich Legendary Sessions

Mel Tormé With The Marty Paich Dek-Tette

(Bethlehem BCP 52)

1 - Lulu's Back In Town

2 - I Love To Watch The Moonlight

3 - When April Comes Again

4 - The Carioca

5 - The Lady Is A Tramp

6 - When The Sun Comes Out

7 - Lullaby Of Birdland

8 - The Blues

9 - Fascinatin' Rhythm

10 - Keeping Myself For You

11 - I Like To Recognize The Tune

12 - Sing For Your Supper

Mel Tormé Sings Fred Astaire

(Bethlehem BCP-6013)

13 - Nice Work If You Can Get It

14 - Something Gotta Give

15 - A Foggy Day

16 - A Fine Romance

17 - Let's Call The Whole Thing Off

18 - Top Hat, White Tie And Tails

19 - The Way You Look Tonight

20 - The Piccolino

21 - They Can't Take That Away From Me

22 - Cheek To Cheek

23 - Let's Face The Music And Dance

24 - They All Laughed

Mel Tormé (vocalista), Marty Paich (arreglos y dirección)

#1 a #12: 

Don Fagerquist, Pete Candoli (trompetas); Bob Enevoldsen (trombón a válvulas); Bud Shank (flauta y saxo alto); Jack Montrose, Bob Cooper (saxos tenores); Jack Dulong (saxo barítono); John Cave, Vince de Rosa (cornos franceses); Albert Pollan (tuba); Red Mitchell (contrabajo); Mel Lewis (batería).

Grabado en Radio Recorders, Hollywood, California, el 16 y 17 de enero de 1956.

#13 a #24:

Don Fagerquist, Pete Candoli (trompetas); Bob Enevoldsen (trombón a válvulas); Herb Geller (saxo alto); Jack Montrose (saxo tenor); Jack Dulong (saxo barítono); Vince de Rosa (corno francés); Albert Pollan (tuba); Max Bennett (contrabajo); Alvin Stoller (batería).

Grabado en Radio Recorders, Hollywood, California, el 10 y 11 de noviembre de 1956.

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Como muestra de la "cosecha Tormé-1960" para el sello Atantic, creo apropiada la reunión de Comin' Home Baby! y Sings Sunday In New York en un solo disco compacto. El primero fue un disco cuyo tema central, quizá pensado para insertarse en la “nueva ola” de entonces (único éxito de Mel en plena surgimiento de rock-and-roll) se mezcla con estándares del jazz "adaptados" para la nueva audiencia. El segundo, inspirado en escenas de Nueva York, como bien lo indica su título, no fue bien recibido por la crítica; las preferencias musicales estaban cambiando y para los nuevos observadores, comprensiblemente, sonó a algo pasado de moda.

En ambos brilla la impresionante selección de músicos con lo más selecto de la Costa Oeste, empezando por Shorty Rogers, encargado de los arreglos.

Mel Tormé

Comin' Home Baby! & Sings Sunday In New York

Comin' Home Baby!

(Atlantic 8069)

1 - Comin' Home Baby

2 - Dat Dere

3 - The Lady's In Love With You

4 - Hi-Fly

5 - Puttin' On the Ritz

6 - Walkin'

7 - Moanin'

8 - Sing You Sinners

9 - Whisper Not

10 - On Green Dolphin Street

11 - Sidney's Soliloquy

12 - Right Now

Sings Sunday In New York

(Atlantic SD 8091)

13 - Sunday In New York

14 - Autumn In New York

15 - Lullaby Of Birdland

16 - Broadway

17 - The Brooklyn Bridge

18 - Let Me Off Uptown

19 - Forty Second Street

20 - Sidewalks Of New York

21 - Harlem Nocturne (Nocturne For The Blues)

22 - New York, New York

23 - There's A Broken Heart For Every Light On Broadway

24 - Manhattan

25 - The Time Of Day

#1 a #12:

Mel Tormé (vocalista); Shorty Rogers (fliscorno); Joe Burnett, Ollie Mitchell, Al Porcino, Ray Triscari (trompetas); Milt Bernhart, Harry Betts, Kenny Shroyer (trombones); John Kitzmiller (tuba); Bud Shank, Buddy Collette, Bob Cooper, Bill Hood (cañas); Gene Estes (vibráfono); Mike Wofford (piano); Joe Mondragon (contrabajo); Larry Bunker (batería); The Cookies [Dorothy Jones, Earl-Jean McCrea, Margaret Ross] (coros).

Claus Ogerman, Shorty Rogers (dirección y arreglos).

Grabado en Hollywood, Los Angeles, California, el 11 de julio y el 13 se setiembre de 1962.

#13 a #25:  

Mel Tormé (vocalista, batería), Al Porcino, Frank Beach, Ray Triscari, Stu Williamson (trompetas); Gene Cipriano, Buddy Collette, Paul Horn, Ronnie Lang, John Lowe, Arnold Koblentz (cañas); Lew McCreary, Richard Taylor, Dick Nash, Lloyd Ulyate (trombones); John Kitzmiller (tuba); Dave Barbour (guitarra); Jimmy Rowles (piano); Joe Mondragon (contrabajo); Shelly Manne (batería). 

Orquesta de cuerdas: Harry Bluestone, Israel Baker, Marvin Limonick, Gerald Vinci, James Getzoff, Lou Raderman, Paul Shure, Henry Roth (violines); Alvin Dinkin, Allan Harshman (violas); Margaret Aue, Edgar Lustgarten (violonchelos); Dorothy Remsen (arpa).

Johnny Williams, Dick Hazard, Shorty Rogers (dirección y arreglos).

Grabado en Hollywood, Los Angeles, California, el 2, 4 y 7 de diciembre de 1963.