History Of Jazz #59 - Erroll Garner

G - Garner, Erroll

I'll Remember April

(19 de setiembre, 1955)

La precocidad marcó los primeros pasos de Erroll Garner, un pianista clásico de jazz nacido en el seno de una familia de miembros del coro de la Iglesia de Pittsburgh, ciudad donde nació en 1921. El padre además tocaba el saxofón, la guitarra y la mandolina en un grupo de aficionados. De pequeño mientras todos sus cinco hermanos estudiaban piano, el tocaba de oído las melodías que salían del vetusto gramófono doméstico donde las manos de Art Tatum, Teddy Wilson, Earl Hines o Fats Waller, le introducían en el jazz. En la escuela coincidió con Dodo Marmarosa, Billy Strayhorn y Ahmad Jamal. Los dos primeros ejercieron una fuerte influencia en él, mientras Jamal sería posteriormente uno de sus mejores discípulos.

En 1944 decide marcharse a New York y tuvo la suerte de sustituir ni más ni menos que al gran Art Tatum en el trío del contrabajista Slam Stewart, que actuaba regularmente en el famoso club "Three Deuces" de la calle 52 en Harlem, y lo hizo además con naturalidad, cosa nada fácil estando la figura de Tatum por medio. Inmediatamente vinieron las primeras grabaciones acompañando a Stewart cuyo éxito de crítica y sobre todo de ventas dio a Garner la oportunidad de trabajar para numerosas casas discográficas de la época. Fue entonces cuando se cruzó en su camino los elogios de la prestigiosa revista Down Beat, quien lo elogiaba en estos términos: "¡El único pianista con dos manos desde los tiempos de Fats Waller!" 

Su época inicial fue por tanto muy fructífera y el feeling de su piano era comparado con el canto de la mismísima Billie Holiday, por alguien tan entendida en la materia como la magnífica pianista Mary Lou Williams. Se cruzó en febrero de 1947 en Los Ángeles en el camino de Charlie Parker con el saxofonista recién salido del hospital de Camarillo. De aquélla sesión queda un original "Cool Blues" donde Garner sale airoso de la prueba. Posteriormente su carrera se dispara y las actuaciones no cesan. Lo mismo daba presentarse en el Royal Roots tocando con todos unos "All Stars" como en Paris para participar en la primera semana del Jazz en la capital francesa. En 1950, Garner firma para la casa Columbia y con ese sello aparece sus disco más reputado y el que todavía hoy sigue siendo el disco de piano de jazz más vendido del mundo: el celebérrimo y espléndido Concert By The Sea lo que además le reportó el título honorífico por Down Beat de músico del año en 1958.

Nos ilustra Gioia:

Erroll Garner llegó a tener muchos seguidores durante la década de 1950, alcanzando tales cotas de fama que en 1958 el empresario teatral Sol Hurok, importante figura de la música de concierto, tomó una decisión sin precedentes al entrar al terreno del jazz para representarle.

De todos los pianistas presentados aquí, Garner es quien menos vínculos poseía con el estilo bebop (pese a haber grabado y actuado con Charlie Parker durante la etapa de Bird en los Ángeles). En realidad es difícil clasificar a Garner como miembro de escuela alguna. Su estilo era profundamente personal, a veces estrafalario, pero nunca pedestre. Luchó contra las limitaciones del instrumento: a veces hacía que el piano sonase como una guitarra, con sus característicos acordes "rasgueados" cuatro veces por compás, y otras veces recordaba a la batería con "bombas" en las partes débiles dignas de Art Blakey, o incluso al arpa, desencadenando arpegios “lisztianos” acompañados por un contrapunto de gruñidos y resoplidos.

Sus introducciones eran piezas en sí mismas, capaces de virar en cualquier dirección antes de poner a punto la canción en cuestión. Su técnica era formidable, pero tan heterodoxa que pocos advertían la verdadera dificultad que entrañaba su interpretación musical. Su variedad dinámica no tenía parangón, y en nada se deleitaba más que en pasar de un susurro a un rugido, y de éste nuevamente a un susurro. No menos impresionante era su sentido del compás. En la parábola de Zenón, Garner podría ser tanto la tortuga como el veloz Aquiles, dada la habilidad con que podía rezagarse varios pasos por detrás del compás con un perezoso swing o bien cargar con todas sus fuerzas olvidando toda prudencia.

Garner era autodidacta (¿quién podría haberle instruido en este estilo hecho de retazos?), y no sabía solfeo, aunque ello nada hizo por impedir su carrera musical. Sus manos eran asombrosas. Se dice que abarcaba una decimotercera (algo asombroso dada su diminuta estatura), y podía firmar autógrafos tanto con la izquierda como con la derecha. Esta condición de ambidiestro también se manifestaba en el teclado. "Podía tocar un ritmo completamente distinto con cada mano", señaló maravillado Sy Johnson en una ocasión. Y pocos pianistas sabían mejor que Garner cómo mantener los diez dedos haciendo algo útil -y bien remunerado-. 

Se dice que realizó más de mil grabaciones para setenta sellos distintos. Dada esta enorme discografía, la coherencia, el entusiasmo y la frescura de su arte son especialmente impresionantes.

Concert By The Sea es, como se dijo más arriba, uno de los tres discos de piano de jazz más vendidos de toda la historia del género y la música contenida en él, a pesar de las imperfecciones de la grabación en directo, alcanza cotas excelentes. El repertorio recoge algunas de las piezas favoritas del pianista, sin que falte el ineludible tinte latino que Garner hacía en cada concierto, en esta ocasión su afamado "Mambo Carmel".

Pleno de un contagioso swing, el acompañamiento del excelente contrabajista Eddie Calhun y del baterista, Denzil Best, también soberbio compositor, potencia con sobriedad el rico universo musical del líder y participa del ambiente relajado y agradable de la sesión.

Erroll Garner no dejó seguidores importantes en el piano de jazz hasta el punto de formar escuela, quizás sólo Ahmad Jamal lo fue, pero en cualquier caso, este excelente disco forma parte, por derecho propio de una de las grandes grabaciones en directo de la historia del jazz, y con toda seguridad, un disco imprescindible en el piano de jazz.

Erroll Garner - Concert By The Sea

* 1 -  I'll Remember April *

2 -  Teach Me Tonight 

3 -  Mambo Carmel* 

4 -  Autumn Leaves 

5 -  It's All Right With Me 

6 -  Red Top 

7 -  April In Paris 

8 -  They Can't Take That Away From Me 

9 -  How Could You Do A Thing Like That To Me 

10 - Where Or When 

11 - Erroll's Theme

* EXTRA *

Erroll Garner - The Original Misty

Casi un año antes del célebre Concert By The Sea, Erroll se encontraba en uno de los períodos más fructíferos de su carrera. Es así que, el 27 de julio de 1954, entró a estudios para grabar una encantadora balada conocida como "Misty", una melodía difícilmente superable, plena de lirismo y donde el pianista hace un uso magistral de su famoso “rubato”  (en la terminología musical: acelerar o desacelerar ligeramente el tempo de una pieza a discreción del solista), la cual se convertiría inmediatamente en un gran standard del jazz gracias a la letra de Johnny Burke.

Según cuenta la leyenda, Garner compuso mentalmente la canción mientras estaba volando a la sesión de grabación y luego, una vez en el estudio, se sentó y la registró en una sola toma.

Teniendo en cuenta las miles interpretaciones de "Misty" (que hubo y que habrá a partir de su célebre interpretación), como así también la fama que alcanzó este registro, se agrega a esta entrada, como extra, The Original Misty, un escaparate perfecto del fluido fraseo y exuberante lirismo de Erroll Garner.

1 - Misty

2 - Rosalie

3 - I've Got The World On A String

4 - 7-11 Jump

5. Don't Worry 'Bout Me  

6 - You Are My Sunshine

7 - Part Time Blues

8 - All Of A Sudden

9 - In A Mellow Tone

10 - There's A Small Hotel  

11 - I Wanna Be A Rug Cutter

12 - Exactly Like You

13 - Oh, Lady Be Good