History Of Jazz #57 - Phil Woods

W - Woods, Phil

Get Happy 

(25 de noviembre, 1955)

Phil Woods - Woodlore

Philip Wells Woods empezó a interesarse por la música cuando heredó un saxo de un tío suyo. A finales de 1940 se traslada a Nueva York decidido a hacerse músico profesional, comenzando sus estudios con el pianista Lennie Tristano -una de las grandes influencias en su carrera-, y posteriormente en la "Manhattan School of Music" y en la prestigiosa "Julliard School" donde se licenció en el estudio del clarinete.

Sus primeros trabajos profesionales se remontan a 1954, cuando tras una breve colaboración con Richard Haynes fue contratado sucesivamente por las orquestas de Charlie Barnet y por el quinteto de Jimmy Raney. También en 1954 grabó su primer disco bajo su nombre -Phil Woods And New Jazz Quintet- para el sello New Jazz . Su profesionalidad, facilidad técnica y ataque suave, permitieron a Woods encajar fácilmente en casi cualquier contexto musical.  En 1956, militó en la orquesta de Dizzy Gillespie, actuando con el célebre trompetista en casi todo el mundo durante los tres años que estuvo con él.  Posteriormente, en 1958, estuvo con la banda del baterista Buddy Rich, y entre 1959 y 1961 perteneció a la orquesta de Quincy Jones, con la que grabó numerosos álbumes. En 1961 realizó su primer disco con composiciones propias (Rights Of Swing), en 1962 participó en el improvisado grupo que acompaño al clarinetista Benny Goodman de gira en la Unión Soviética y, tras participar como jazzmen de Thelonious  Monk y de Oliver Nelson, no volvió a grabar a su nombre hasta 1966.

En 1968 abandonó los Estados Unidos asqueado por el racismo, trasladándose al viejo continente y afincándose en París donde fundó uno de sus grupos más famosos, el cuarteto denominado "European Rhythm Machine" con el que recorrió toda Europa y grabó varios discos importantes. A principios de 1960 volvió a Nueva York y en 1974, junto a un extraordinario cuarteto completado por Jaki Byard al piano, Richard Davis al contrabajo y Alan Dawson a la batería, Phil puso las cosas en claro sobre dónde estaba el peso de la tradición moderna, ayudando en gran medida a reconducir el género a sus cauces naturales, en una época donde el jazz estaba bastante desconcertado.

Muy vinculado en sus inicios, tanto musical como personalmente, a la figura de Charlie Parker, Phil está considerado como su más brillante discípulo blanco. Y no sólo eso... Tras la muerte de Bird, Phil contrajo matrimonio con la compañera de Parker, Chan Richardson, adoptó sus hijos y heredó el  afamado saxo alto del genio de Kansas City.

En la discografía del libro que nos ocupa, Gioia elige un corte de Woodlore, su segunda grabación como líder, realizada en 1955 junto a John Williams al piano, Teddy Kotick al contrabajo y Nick Stabulas en la batería, en la cual el saxofonista muestra un montón de energía y un gran dominio del vocabulario bebop.

1 - Woodlore

2 - Falling In Love All Over Again

3 - Be My Love

4 - On A Slow Boat To China

* 5 - Get Happy *

6 - Strollin' With Pam