History Of Jazz #52 - Lennie Tristano

T - Tristano, Lennie

I Can't Get Started

(8 de octubre, 1946)

Line Up

(primavera-verano, 1955)

C Minor Complex

(otoño, 1961)

Una epidemia de gripe dejó a Lennie Tristano ciego poco después de nacer en Chicago, el 19 de Marzo de 1919.

Inició estudios de piano bajo la supervisión de su madre, y después recibió una educación musical más amplia en una escuela para ciegos. Hacia la época en que completó sus estudios secundarios, Tristano había aprendido a tocar el saxo (alto, contralto y en do), el clarinete, la trompeta, la guitarra y la batería. Antes de la pubertad ya tocaba profesionalmente, y sólo de manera gradual fue centrando sus energías en el piano.

La repercusión de Lennie en la evolución del piano en el jazz es difícil de evaluar ya que durante la mayor parte de su vida fue un extraño dentro del mundo del jazz. 

Grababa poco y rara vez salía de su casa. Su influencia fue ejercida más a menudo de manera indirecta, por medio de actividades de sus discípulos y seguidores, que por su propia labor. A veces ese cuerpo de fervientes admiradores adquiría un aspecto de una secta en la que Tristano era el sumo sacerdote y oráculo. Para dicho grupo, Tristano era el augur que veía los perfiles del futuro del jazz, exaltándolo como una música dura y cerebral, implacable e inflexible. En cambio, otros menos afines veían en él a un monomaníaco cuya huella en el panorama jazzístico era más una cuestión de manipulación que la consecuencia de unos valores musicales superiores.

En una atmósfera tan cargada, era difícil encontrar un término medio en su evaluación. O se era un devoto o se era un traidor a la causa. Pocos podían estar a la altura de las exigencias que Tristano imponía a sus fieles. En consecuencia, con el paso del tiempo, el círculo afín a Lennie fue encontrando cada vez menos acólitos y en el momento de su muerte, en 1978, era ya una figura olvidada, relegada a la periferia del mundo del jazz. Pero ello no dejaba de ser algo paradójico, ya que la evolución del piano de jazz estaba tomando cada vez de manera más clara el rumbo que Tristano precisamente había predicho. Elementos claves en el estilo desarrollado por él en las décadas de 1940 y 1950, como su fraseo a través delas barras de compás, la superposición de elaborados polirritmos sobre el compás básico, su cáustica percusión y sus estructuras armónicas escindidas, constituyeron elementos característicos en el ambiente de los años que siguieron a su muerte.

En algunas de sus iniciativas más audaces a finales de 1940 y principios de 1950 -incursión en la atonalidad, la improvisación total, el overdubbing y otros recursos inusuales-, podía verse una serie de hitos precursores de la posterior historia del jazz. En este sentido, Lennie Tristano fue una especie de Nostradamus de la era del bebop: cuando el futuro llegó por fin, guardaba un sorprendente parecido con lo que había sido su visión personal de cómo debería ser.

La mayoría de los historiadores lo han catalogado como un miembro de la escuela cool que predominó durante los años de 1950. Pero esta clasificación capta sólo una pequeña parte de su legado. La mayoría de sus creaciones musicales tenían poco en común con las austeras líneas melódicas, el cálido lirismo, los tempos relajados y la delicadeza camerística que caracterizaba a aquel lenguaje. También se lo podría ver como un precursor del movimiento del free jazz. Sin embargo su mayor vínculo lo ligaba al movimiento bebop ya que compartía con éste la fascinación por las largas líneas melódicas, su exaltación de la intensidad, su carácter implacable y su imperativo experimental.

Las actividades de Tristano a partir de su traslado a Nueva York en 1946, apoyan esta opinión. En sus estelares grabaciones en trío para el sello Keystone, Tristano alterna entre un estilo de acordes de bloques construido sobre densas estructuras armónicas y un estilo más lineal y propulsivo al estilo bebop. Estos recursos serían el ladrillo y la argamasa de su estilo, y su habilidad con ellos era insuperable. Su modo de usar las frases prolongadas era igualmente adelantado. El pulso 4/4 subyacente está casi totalmente borrado en estas improvisaciones lineales, oculto bajo arcanas superestructuras melódicas y rítmicas. 

Sería muy difícil hallar grabaciones de piano de jazz de mediados de 1940 más impregnadas de disonancias y armónicamente más insólitas que "Atonement" y "I Can't Get Started".

Incluso cuando Tristano trabajaba en una vena más convencional, parecía condenado a verse atrapado en polémicas jazzísticas. Sus grabaciones de 1955 para el sello Atlantic como "Line Up" y "Turkish Mambo" emplearon overdubbing y manipulaciones de estudio. Los críticos se quejaron de que Tristano había "acelerado" la grabación resultante de "Line Up", y el revuelo causado impidió que muchos percibiesen la fascinante brillantez de la improvisación, que destaca como una de las mejores creaciones del piano de jazz de la época.

Durante el período siguiente, Tristano se retiró aún más de la escena. Tendrían que pasar siete años hasta que la discográfica Atlantic volviese a emitir un disco suyo, The New Tristano, en el que el pianista ofrecía interpretaciones solistas del más alto nivel, sin adulteraciones ni adornos, como su virtuosística elaboración de "C Minor Complex".

Con el paso de los años se ha producido un renovado interés en la música de Tristano. Pero la veneración póstuma reservada a las grandes figuras del pasado, algunas inferiores a él, se ha producido sólo de forma muy moderada. Sin embargo, pocos artistas de jazz de su época abrazaron los principios modernos con mayor fervor y se adelantaron con mayor clarividencia a la posterior evolución de la música de jazz.

Lennie Tristano Trio - The Complete Lennie Tristano

 (Essential Keynote Collection 2)

1 - Out On A Limb (take 1)

2 - Out On A Limb (take 2)

3 - Out On A Limb (take 3)

* 4 - I Can't Get Started (take 1) *

5 - I Can't Get Started (take 2)

6 - I Surrender, Dear (take 1)

7 - I Surrender, Dear (take 2)

8 - I Surrender, Dear (take 3)

9 - Untitled Blues

10 - Interlude (take 1)

11 - Interlude (take 2)

12 - Interlude (take 3)

13 - Interlude (take 4)

14 - Interlude (take 5)

15 - Interlude (take 6)

16 - Blue Boy (take 1)

17 - Atonement (take 1)

18 - Coolin' Off With Ulanov (take 1)

19 - Coolin' Off With Ulanov (take 2)

Lennie Tristano - Tristano

* 1 - Line Up *

2 - Requiem

3 - Turkish Mambo

4 - East Thirty-Second

5 - These Foolish Things

6 -  You Go To My Head

7 - If I Had You

8 - Ghost Of A Chance

9 - All The Things You Are

Lennie Tristano - The New Tristano

1 - Becoming

* 2 - C Minor Complex *

3 - You Don't Know What Love Is

4 - Deliberation\ Tristano 4:48

5 - Scene and Variations:

a) Carol

b) Tania

c) Bud

6 - Love Lines

7 - G Minor Complex