History Of Jazz #50 - James Reese Europe

E - Europe, James Reese

Memphis Blues

(7 de marzo, 1919)

Con la excepción del cantante y comediante Egbert Austin "Bert" Williams y algunos desconocidos grupos evangélicos, el pianista y violinista James Reese Europe y su orquesta fueron los primeros músicos negros en llegar a grabar y difícilmente podría haber tenido un nombre mejor para simbolizar su carrera ya que, como líder de la "369th Infantry Jazz Band", también conocida como el grupo de los "Hellfighters" (Luchadores del infierno), fue quien introdujo los sonidos de la música sincopada de América en Europa durante la Primera Guerra Mundial. Aunque su carrera fue breve, influyó profundamente el curso de la música popular, no sólo en los Estados Unidos sino en todo el mundo. Sin embargo, su nombre es casi un enigma  entre los aficionados al jazz. 

Según Gioia, fue Europe, para muchos críticos, quien privó a la Original Diexeland Jazz Band, el lugar de honor en el panteón del jazz, en cuanto a quién realizó los primeros registros grabados del género, aun cuando sus sonidos poco tengan que ver con lo que hoy se concibe en el ideario como jazz.

En 1910 se había organizado el Clef Club, una sociedad musical para artistas negros en la ciudad de Nueva York. Dos años más tarde, con la friolera de 150 elementos, la Clef Club Orchestra se convirtió en una de las primeras bandas de jazz en llevar a cabo un concierto en el Carnegie Hall, institución que por primera vez suspendió sus reglas con respecto a la segregación. El éxito del concierto le añadió prestigio y alteró la vida musical de la ciudad. De esa manera, el Clef Club, que funcionaba como agencia de contrataciones y sede sindical de artistas negros, garantizó inmediatamente muchos compromisos importantes, abriendo un mundo de nuevas oportunidades para sus miembros. 

Fue entonces cuando, un año más tarde, James Reese Europe formó, junto a Noble Sissle y a Eubie Blake, la "Society Orchestra", banda que brindó un rico entretenimiento en lugares elegantes de Nueva York como el Delmonico's  y el Hotel Astor.

Cuenta Gioia: La Society Orchestra fue especialmente conocida por acompañar a los famosos grupos de danza de Irene y Vernon Castle entre 1914 y 1917, caracterizada por su énfasis sincopado al estilo de ragtime. Sin embargo, pese a esos innegables logros, sería excesivo considerar a James Reese Europe como el creador del estilo de la big band.

Cuando los Estados Unidos entraron en la Primera Guerra Mundial, Sissle y Europe se alistaron en el ejército y organizaron la "369th Infantry Jazz Band", algo así como la versión militar de la "Society Orchestra". Este regimiento fue la primera unidad estadounidense en llegar a Francia, por su valentía en varias campañas militares vitales se ganaron el apodo de "Los luchadores del infierno" y, al final de la guerra, fue clasificada como la mejor banda militar del mundo.

Con ella desfilaron con orgullo al regresar como héroes de la Guerra Mundial, observados por más de un millón de fans que se dieron cita a la marcha victoriosa por la Quinta Avenida de Nueva York. La banda realizó una extensa gira por todo el país y el sello Pathé Freres Phonograph Company of Brooklyn no perdió tiempo y llevó al disco las grabaciones que se presentan aquí.

Varios de los temas que se incluyen aún aparecen en los repertorios de las bandas de Dixieland de hoy, como los tres clásicos de W.C. Handy "St. Louis Blues", "Hesitating Blues" y la mencionada por Gioia  que justifica esta entrada: "Memphis Blues".

Irónicamente, después de sobrevivir a la guerra más sangrienta de la historia hasta ese momento, Europe no logró sobrevivir a gira nacional. Trágicamente, el 10 de mayo de 1919, sólo dos días después de la grabación final, fue apuñalado a muerte por un baterista furioso. Sus funerales se realizaron mediante una marcha por las calles de  Nueva York, siendo el primer servicio fúnebre público celebrado para un negro en la historia de la ciudad. 

Luego que  el Teniente Europe fuera  enterrado con honores militares en el cementerio de Arlington, en Washington DC., Noble Sissle y Eubie Blake asumieron el liderazgo del grupo para completar las actuaciones programadas. 

Cada serie de Quintaesencia tiene uno o dos "griales santos" por su dificultad. Este es uno de los del presente proyecto y llega al blog, gracias (otra vez) a nuestro "santo patrono de los imposibles" David Dann. Todas las gracias deben ir para él:

Gracias David!

James Reese Europe - Featuring Noble Sissle

1 - Broadway Hit Medley

2 - St. Louis Blues

3 - How Ya Gonna Keep 'Em Down On The Farm?

4 - Arabian Nights

5 - Indianola

6 - Darktown Strutters' Ball

7 - Hesitating Blues

8 - Plantation Echoes

9 - That Moaning Trombone

* 10 - Memphis Blues *

11 - Russian Rag

12 - Ja-Da

13 - Mirandy

14 - On Patrol In No Man's Land

15 - Jazz Baby

16 - All Of No Man's Land Is Ours

17 - Jazzola

18 - When The Bees Make Honey

19 - The Dancing Deacon

20 - That's Got 'Em

21 - Clarinet Marmalade

22 - Missouri Blues

23 - Dixie Is Dixie Once More

24 - My Choc'late Soldier Sammy Boy