History Of Jazz #18 - Art Blakey (II)

B - Blakey, Art

Moanin'

(30 de octubre, 1958)

Lester Left Town

(6 de marzo, 1960)

 Art Blakey estuvo en sus inicios muy marcado por la influencia de los bateristas procedentes del swing: Chick Weeb o Cozy Cole, pero sus dos años de estancia en África, donde se convirtió al Islam adoptando el nombre de Abdullah Ibn Buhaina, le cambiaron el estilo incorporando procedimientos africanos que le dieron un sonido polirítmico absolutamente original. Sus impresionantes redobles en crescendo sobre la caja, su autoritaria pulsación del "charles" (el doble platillo accionado con el pie izquierdo), su propensión a doblar los tiempos, incluso los más rápidos, el empleo de ritmos cruzados, la utilización del codo sobre los parches para modificar el timbre, los golpes sobre el costado de la batería, o sobre los aros y parches de la caja son algunos de los recursos de un batería cuyo africanismo y primitivismo se sofisticó progresivamente en una permanente complicidad con los músicos que acompañaba.

En la historia del jazz no abundan los bateristas directores de grupos u orquestas; menos aún, los que han imprimido su sello a un estilo como Art Blakey, uno de los más destacados líderes del movimiento hard bop que a mediados del siglo XX, ponía el acento de su música en las raíces negras del blues y retomaba las aportaciones hechas al jazz una década antes por los boppers.

Desde 1954, sus "Jazz Messengers" con un extraordinario e irrepetible quinteto que formaban: Clifford Brown a la trompeta,  Lou Donaldson al saxo tenor,  Horace Silver al piano y el bajista, Curly Russell (la famosa formación que grabó en el club Birdland) fueron hasta su desaparición física, una de las agrupaciones de jazz más estables de la historia del jazz. Concebida como una cooperativa, bajo la dirección del percusionista, se dieron a conocer en el mundo del jazz innumerables músicos que a los largo de su carrera tuvieron en los Messengers su aprendizaje musical. La lista de músicos cubre buena parte de la historia del Jazz moderno y por destacar algunos: Kenny Dorham, Donald Byrd, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Wynton Marsalis, Hank Mobley, Jackie McLean, Johnny Griffin, Benny Golson, Wayne Shorter, Curtis Fuller, Horace Silver, Bobby Timmons, Cedar Walton, Keith Jarrett o Chick Corea, entre más de un centenar de grandes instrumentistas.

En sus recomendaciones, además del ya publicado en la entrada anterior, Ted Gioia apunta a dos items más para detenerse en la música de Blakey: The Big Beat, ya publicado en la serie de Hard Bop de Quintaesencia (vaya pues una merecida repetición de música y textos pero con links de descarga renovados por si acaso) y el imprescindible Moanin'.

 Art Blakey - Moanin'

Nunca el inicio de una canción ha marcado tanto a un grupo, unos ligeros toques de piano, apenas una docena de notas que marcan un hito dentro del jazz, me refiero a la introducción que realiza el pianista por entonces de los Messengers Bobby Timmons, que además es el autor del tema Moanin´, estos ligeros toques de piano con aire de blues marcaron tanto y se hicieron tan populares que el álbum que en principio era un self-titled, pasó a denominarse por los tiempos de los tiempos Moanin´.

Para Art Blakey fue el regreso de un impás en su vida musical, fue un comenzar de nuevo, además era el primer disco que grababa para la Blue Note, siendo en la actualidad uno de los temas principales en el catálogo de la discográfica. El disco original se grabó el 30 de octubre de 1958, aunque no salió a la venta hasta enero de 1959. Coincidiendo con el 60º aniversario de la Blue Note, se editó una versión digitalizada, donde además se incluye al inicio una charla entre el famoso productor Rudy Van Gelder y Lee Morgan y al final del álbum se incluye un “bonus track” con una versión alternativa de Moanin´.

La formación que Art Blakey tenía en esa época para sus Jazz Messengers estaba compuesta por él a la batería, conduciendo con maestría, gobernando desde la percusión toda la línea rítmica; Lee Morgan está genial con la trompeta, ruge de una manera inaudita, apasionada, como poseído por una divina inspiración, el grupo en su totalidad está en plena forma, pero Lee Morgan sobresale del resto, dejando en esta grabación algunos de sus mejores registros; Benny Golson, autor de cuatro de los temas, brillante y seductor con el saxo tenor; Bobby Timmons, ya legendario por habernos dado una de los mejores inicios de un tema, sobresaliente con el piano y por último, Jimie Merritt indispensable con su contrabajo.

Un quinteto de auténtico lujo que han hecho de Moanin´ uno de los mejores discos de la historia del jazz y un emblema del hard bop, en el disco se incluyen algunos de los mejores temas del repertorio de Blakey y que éste supo pasear con orgullo por escenarios de todo el mundo. Moanin´ roza la más suprema perfección y es sin duda un regalo para los oídos. *Juan Merkader* 

1 - Warm-Up And Dialogue Between Lee And Rudy

** 2 - Moanin' **

3 - Are You Real?

4 - Along Came Betty

5 - The Drum Thunder Suite

6 - Blues March

7 - Come Rain Or Come Shine

8 - Moanin' (alternate take)

Art Blakey - The Big Beat

The Big Beat, quizá el más conocido y alabado trabajo de Blakey para el sello Blue Note, fue el primer disco de los Messengers con Wayne Shorter a cargo del saxo tenor.

Pero más allá de las personalidades que a través de los tiempos dejaron su sello característico en la banda, The Big Beat mantiene el sonido característico e inconfundible de un grupo que se renovó permanentemente ante la llegada de cada talentoso miembro que fue integrando sus filas.

Es, además, otro de los testimonios del progreso creativo de uno de los mejores bateristas del jazz de todas sus épocas.

Grabado en los estudios de Rudy Van Gelder el 6 de marzo de 1960 con Blakey liderando a Wayne, Lee Morgan en trompeta, Bobby Timmons al piano y Jymie Merritt al contrabajo, Shorter también destaca como compositor y sus influencias "coltraneanas" aportaron al colectivo un temperamento más ardiente y moderno que sus anteriores colegas.

La maestría del maestro Blakey tan sólo se encargó de que esas nuevas "estructuras" de Shorter combinaran a la perfección con la emotividad característica aseguradas por Timmons, Merritt y Morgan.

1 - The Chess Players

2 - Sakeena's Vision

3 - Politely

4 - Dat Dere

** 5 - Lester Left Town **

6 - It's Only a Paper Moon

7 - It's Only a Paper Moon (alternate take)