West Coast Jazz #50 - Cal Tjader

Cal Tjader nació como Callen Radcliffe Tjader el 16 de Julio de 1925 in St. Louis, Missouri.
Pese a sus orígenes suecos, fue sin duda el líder no latino más famoso de las bandas de jazz latino, una distinción extraordinaria. Desde la década de 1950 hasta su muerte, fue prácticamente el hombre clave entre los mundos del jazz latino y el bop convencional, abarcando cómodamente ambos estilos.

Con una madre concertista de piano y un padre artista de vodevil, Cal creció en medio de un ambiente musical y teatral. Presentado como "Tjader Junior", Cal acompañaba las giras de sus padres bailando tap-dancing desde muy pequeño.
Al cumplir dos años su familia se instaló en San Mateo, en la península de San Francisco, donde su padre abrió una escuela de baile.

Entre 1943 y 1946 sirvió en la Marina y al retirarse de la vida militar ingresó al San Jose State College primero y al San Francisco State College después. En este último se inició en el aprendizaje de la batería bajo el apoyo de Walter Lawrence, se graduó como Bachiller en Artes en 1950 y conoció a Dave Brubeck y Paul Desmond convirtiéndose en el baterista del octeto de Brubeck desde 1949 hasta 1951.
Trabajó por un tiempo con Alvino Rey y en 1953,tras liderar su propio grupo por un breve tiempo, se unió como vibrafonista y percusionista al quinteto de George Shearing con el cual realizó frecuentes viajes a Nueva York. Fue entonces cuando comenzó a escuchar bandas como las de Tito Puente y Machito. Se enamoró del sonido latino alentado por Al McKibbon, el bajista del quinteto, quien lo contactó con otras estrellas del género como Willie Bobo, Mongo Santamaría y Armando Peraza.

Al dejar el combo de Shearing se propuso enfatizar con su música los elementos latinos. Volvió a formar su propio grupo, el "Cal Tjader Modern Mambo Quintet", comenzando a grabar prolíficamente -más de 20 álbumes, entre 1954 y 1962-, para el sello Fantasy. La lista de luminarias que lo acompañaron en ese tiempo fue impresionante: Eddie Palmieri (quizás su mayor influencia), Vince Guaraldi, Mongo Santamaria, Willie Bobo, Stan Getz, Al McKibbon, Armando Peraza, Johnnie Rae y Paul Horn.

En 1963 firmó para el sello Verve y bajo los auspicios de Creed Taylor expandió su paleta estilística uniéndose a artistas como Lalo Schifrin, Anita O'Day, Kenny Burrell y Donald Byrd. El mayor de sus éxitos en Verve fué Soul Sauce, una adaptación del "Guacha Guaro" de Dizzy Gillespie y Chano Pozo.
Fue su época más prolífica y hasta se permitió incursionar en la fusión del jazz latino con la música asiática, grabando dos exóticos discos: Several Shades of Jade en 1963 y Breeze From the East al año siguiente.
En 1966 grabó con Eddie Palmieri El Sonido Nuevo/The New Soul Sound, registro que se convirtió en un clásico de todos los tiempos. En dicha grabación se gestó lo que verdaderamente fue el nuevo sonido que fusionó el cool jazz con música latinoamericana. Su grupo se transformó en una referencia obligada en el mundo del Jazz Latino, por lo que era contratado permanentemente en clubes y fiestas de Nueva York, como así también a lo largo de la Costa Oeste, tanto en clubes como en festivales como los de Monterey y Concord.
A finales de 1960, junto a Gábor Szabó y Gary McFarland fundó "Skye", un sello discográfico de muy corta vida en el que registró Solar Heat (1968) y Tjader Plugs In (1969), dos discos verdaderamente precursores de lo que hoy se conoce como acid jazz.

En 1970 volvió al sello Fantasy registrando en compañía de Charlie Byrd Tambu (1973) y Puttin’ It Together, una excitante presentación en vivo de 1975. También de 1975 es su aclamado Amazonas, producido por Airto Moreira, arreglado por George Duke y acompañado por destacados músicos brasileños como Hermeto Pascoal y Egberto Gismonti.
Trabajó asimismo con una gran variedad de grupos y formatos acompañando a Carmen Mcrae, Mary Stallings y el Modern Mambo Quintet.

En 1979 firmó con Concord Picante, sello subsidiario de Concord Records creado por su presidente, Carl Jefferson, especialmente para difundir el trabajo de Tjader. En él debutó con La Onda Va Bien, un disco seminal del jazz latino, galardonado con el premio Grammy de ese año.

Como muchos artistas, murió como nació... durante una gira artística.
El 5 de Mayo de 1982, mientras se presentaba con su banda en Manila, Filipinas, cayó derrumbado por un ataque cardíaco.

Con el disco de hoy se cierra la serie Gioia en QUINTAESENCIA. Reúne toda la música registrada por Tjader en uno de los célebres "Concert by the Sea", celebrado en Carmel, California, el 20 de abril de 1959. Esta actuación de Cal es considerada como la credencial que le permitió acceder, ese mismo año, a otro prestigioso festival, el Festival de Jazz de Monterrey, fundado en San Francisco por Jimmy Lyons.
Secundado por Al McKibbon en contrabajo, Willie Bobo en batería y timbales, Mongo Santamaria en bongós, Lonnie Hewitt en el piano y Paul Horn en flauta, Monterey Concerts es uno de los puntos más altos de la carrera de Cal Tjader.

Monterey Concerts
(Prestige 24026)

Según Ted Gioia: Esta actuación en vivo de Tjader en 1959 capturó a una de sus más finas bandas, la que incluyó a los maestros del Jazz Latino Mongo Santamaría y Willie Bobo.

1 - Doxy
2 - Afro Blue
3 - Laura
4 - Walkin' With Wally
5 - We'll Be Together Again
6 - 'Round Midnight
7 - Love Me or Leave Me
8 - Tu Crees Que
9 - S.S. Groove
10 - A Night in Tunisia
11 - Bess, You Is My Woman
12 - Lover, Come Back to Me
13 - Tumbao