West Coast Jazz #42·#43·#44 - Art Pepper

Art Pepper nació como Arthur Edward Pepper, Jr. en Gardena, California, el 1 de Setiembre de 1925.
Comenzó a estudiar clarinete a los 9 años y pasó al saxo alto a los 13.
De los músicos surgidos en su época, Art fue uno de los pocos saxos altos -junto con Lee Konitz y Paul Desmond- capaz de desarrollar su propio sonido a pesar de la influencia dominante de Charlie Parker.
Después de una breve temporada con Gus Arnheim, Art tocó con muchos grupos en la agitada Avenida Central de Los Ángeles y participó en orquestas como las de Lee Young y Benny Carter. Gracias a éste ultimo, pasó a formar parte de la célebre orquesta de Stan Kenton, con quien participó en su primera grabación discográfica.
Se casó con Patti Moore a la edad de 17 años y cuando todo parecía funcionar a la perfección, es reclutado por el ejército y parte hacia Inglaterra. Vuelve en 1946 y retoma con Stan Kenton, con quien permanecerá hasta 1952.
Realizó extraordinarias grabaciones para los sellos Discovery y Aladdin y entre 1952 y 1954 grabó con mucha frecuencia para el sello Savoy, primero en compañía de del pianista Russ Freeman y, en agosto de 1954, con el saxofonista Jack Montrose.

Al mismo tiempo que su reputación aumentaba, su pasión por la heroína era tan grande como por la música. Su dependencia alcanzó los límites y se vio obligado a hipotecar su vivienda para ingresar a su primer plan de desintoxicación. Pero los resultados no fueron los esperados. Fue detenido por posesión de estupefacientes y entre 1953 y 1954 alterna entre la prisión de Los Ángeles y el hospital de Forth Worth, comenzando así un autentico calvario en su vida.
A su salida graba y viaja junto a Jack Montrose, pero no tarda en volver a una nueva "temporada de cárcel" de 9 meses.

A cominezos de 1960, intentando una mejor recuperación, ingresa a The Synanon (una organización con variados programas de rehabilitación para drogadictos y alcohólicos fundada por Charles E. "Chuck" Dederich) y conoce a su segunda esposa Laurie (con quien escribió su brutalmente honesta autobiografía Straight Life). Es ella quien le presentó a Lester Köenig, responsable de Contemporary Records, sello para el que brabó entre 1957 y 1960 álbumes extraordinarios como Art Pepper + Eleven, considerado uno de los discos emblemáticos del movimiento cool, y Meets the Rhythm Sección con la sección rítmica de Miles Davis.
Pero las drogas le tienen preparado lo peor. En 1960 es nuevamente detenido y le condenan a ingresar a San Quintín, la peor de las prisiones norteamericanas. Allí pasará tres años (entre 1961 y 1964) y es cuando descubre a John Coltrane. Influenciado por "Trane" graba un excepcional Art Pepper Quartet´64- In San Francisco, afortunadamente reeditado por el sello Fresh Sound.

A finales de 1960 formó parte de la Buddy Rich's Big Band y a principios de 1970 vuelve a los escenarios recuperado pero no limpio del todo. Mostrando una sorprendente naturalidad para conservar su creatividad con el instrumento que no había tocado por mucho tiempo, en 1975, cuando ya nadie apostaba por él, Contemporary produce Living Legend, con Hampton Hawes al piano, Charlie Haden al contrabajo y Shelly Manne en batería. Mientras la portada refleja la imagen de un hombre con el cuerpo lleno de tatuajes y cicatrices, castigado por la vida y las drogas, su contenido hiela la sangre.
En 1978, graba para el sello Galaxy, Today, su obra maestra en las postrimerías de su carrera; un disco perfecto y en la portada del álbum, otra vez, la mirada de un hombre marcado por el sufrimiento, el aislamiento y la ausencia de alegría.

Cuatro años más tarde, el 15 de Junio de 1982, Art Pepper murió tras permanecer más de una semana en coma en el hospital de Panorama City, California, víctima de una hemorragia cerebral.

Meets The Rhythm Section
(Contemporary 7532)

Según Ted Gioia: Esta potente asociación de Pepper con la sección rítmica de Miles Davis constituyó uno de los mejores registros de la década de 1950 del sello Contemporary.

1 - You'd Be So Nice to Come Home To
2 - Red Pepper Blues
3 - Imagination
4 - Waltz Me Blues
5 - Straight Life
6 - Jazz Me Blues
7 - Tin Tin Deo
8 - Star Eyes
9 - Birk's Works
10 - The Man I Love (bonus)

Art Pepper plus Eleven - Modern Jazz Classics
(Contemporary 7568)

Según Ted Gioia: Esta grabación de Peppers sobre stándares del jazz moderno -con la colaboración de Marty Paich en la selección y arreglos-, se ha ganado un lugar dentro de los clásicos por derecho propio.

1 - Move
2 - Groovin' High
3 - Opus de Funk
4 - 'Round Midnight
5 - Four Brothers
6 - Shaw 'Nuff
7 - Bernie's Tune
8 - Walkin' Shoes
9 - Anthropology
10 - Airegin
11 - Walkin' (toma original)
12 - Walkin' (toma alternativa 1)
13 - Walkin' (toma alternativa 2)
14 - Donna Lee (toma original)
15 - Donna Lee (toma alternativa 1)

The Art Of Pepper
(Omegatape 2030 /7020)

Según Ted Gioia: Este fue el más sólido trabajo en grupo de Pepper de la década de 1950. Originalmente lanzado en cintas de carrete abierto por Omega Tape, esta dinámica sesión contó con la participación de Carl Perkins en piano y pasó totalmente desapercibida hasta su reedición en 1970. Una verdadera joya

1 - Holiday Flight
2 - Too Close For Comfort
3 - Long Ago And Far Away
4 - Begin The Beguine
5 - I Can't Believe That You're In Love With Me
6 - Webb City
7 - Summertime
8 - Fascinatin' Rhythm
9 - Body And Soul
10 - Without A Song
11 - The Breeze And I
12 - Surf Ride