West Coast Jazz #41 - Charlie Parker

Hijo único de Charles y Addie Parker, Charlie nació el 29 de Agosto de 1920 en Kansas City.
Con 13 años ingresó en el College Lincoln donde se interesó por la música estudiando bajo la dirección de Alonzo Lewis. En la banda de alumnos del colegio, lo eligieron para ocupar el sitio de el saxo barítono y la tuba. Pero fue su madre quien no los consideró instrumentos adecuados para él y le compró un saxo alto.
Aprendió el instrumento de forma autodidacta, intentando al principio imitar a los grandes saxofonistas de Kansas City como Ben Webster y Lester Young.
En 1935, con apenas quince años ya tenía el carné de músico profesional del "Local 627" -el sindicato de músicos de Kansas-, se acababa de casar con una compañera del colegio mayor que él, iba a ser padre y ya había probado todo tipo de estupefacientes.
En 1938 después de que el clarinetista Buster Smith le aconsejara sobre la técnica del saxo y el uso adecuado de las boquillas y cañas, se marchó a Chicago y de allí saltó a Nueva York donde sobrevivió fregando platos en un restaurante donde Art Tatum tocaba el piano.
Tras cuatro de años con el carné de músico y varias experiencias importantes, Charlie Parker ingresa a la banda del pianista Jay McShann, con quien permanecerá hasta 1942 como un elemento fundamental en la sección de saxos. Con McShann, grabará sus primeros discos importantes y en ellos está el germen del genio extraordinario que vendría poco después. En una de las actuaciones de la orquesta de McShann en el Savoy Ballroom de Harlem, se cruza por primera vez con quien sería su alter ego musical, el trompetista Dizzy Gillespie.

Cuando McShann, decidió regresar con la orquesta a Kansas City, Parker optó por quedarse en Nueva York y participar de la agitada vida musical de la ciudad. Estuvo una breve temporada con la banda de Noble Sissle en 1942, participaba en jamsessions del Minton's Playhouse diariamente mientras lograba un mínimo sustento económico tocando con la orquesta de Earl Hines, un período del cual desafortunadamente no hay grabaciones debido a la prohibición de grabar discos que se prolongó hasta bien entrado 1944. En aquella banda cantaba Billy Eckstine, quien posteriormente lo contrató para formar la primera bigband bop de la historia y por la que desfilarían futuros gigantes del jazz moderno como Art Blakey, Miles Davis y Tadd Dameron. "Bird", apodo por el que ya se le conocía, dejó pronto la orquesta y formó un cuarteto para tocar en el club Three Deuces de la Calle 52 en una sesión liderada por el guitarrista Tiny Grimes para el sello Savoy y, en 1945, grabó junto a Dizzy Gillespie una serie de discos que quedarán para la historia como los primeros verdaderos testimonios de esa nueva forma de jazz llamada bebop. La música contenida en las sesiones de Savoy (1944-1948) y Dial (1945-1947) son hoy indiscutibles clásicos del jazz.

En Diciembre de 1945, coliderando con Dizzy un sexteto estelar, se marchó a California con un contrato para tocar en el club Billy Berg's de Los Angeles. La experiencia fue un fracaso musical y económico. La adicción de Parker a la heroína era total y había noches que ni se aparecía por el club, lo que provocó que Dizzy Gillespie decidiera no tocar más con él y regresar a Nueva York. Parker se queda en Los Ángeles debido a la relativa facilidad con que allí encontraba la heroína. Pero su cuerpo no resistió y tuvo que ser ingresado en el Hospital Psiquiátrico de Camarillo, después de una la fatídica grabación del angustioso "Lover Man" con Parker casi sin poder sujetar el saxo.

Siete meses después, desintoxicado pero no curado del todo, regresó a Nueva York e inició, a partir de 1947 y durante cuatro años, la etapa más brillante y creativa de su carrera. Llevó el mensaje del bebop por los clubes mas importantes de Nueva York -incluyendo el que inauguraron en 1949, cerca de Broadway y que bautizaron Birdland en su honor-, y de las principales ciudades del país.

Firmó por entonces un contrato con el sello Verve, de lo que surgieron grabaciones tan esenciales como las célebres registradas para Savoy y Dial. Empezó a recibir todo tipo de honores y las
revistas especializadas Down Beat y Metronome lo eligen varias veces como el mejor en su instrumento.
En 1949, realiza su primer viaje a Europa en ocasión del Primer Festival Internacional de Jazz de París. En 1950 vuelve a visitar Europa tocando en Escandinavia y en 1951 lo hace en una gira con la Jazz At The Philharmonic organizada por Norman Granz.

Nuevas recaídas con la droga atacan nuevamente su salud y provocan que le sea retirado el carné para poder actuar en los clubes de Nueva York.
Mantiene una relación amorosa y sentimental con Chan Richardson, con quién tiene un hijo y una hija. Pero la muerte prematura de la niña, en 1954, acelera su fin. Alterna sesiones musicales grandiosas con estados depresivos cada vez más frecuentes, bebe más que nunca y su conducta es cada vez más caótica hasta el punto de intentar suicidarse nuevamente. Su última aparición en el Birdland fue una autentica catástrofe.
El 9 de marzo de 1955, sintiéndose mal, se refugia en la casa de la Baronesa Pannonica de Koenigswarter, un personaje mítico en el mundo del jazz, verdadera aristócrata inglesa, musa de monstruos como Sony Clark, Kenny Drew, Tommy Flanagan y Horace Silver y "protectora" de genios del ambiente como Coleman Hawkins, Bud Powell, Thelonius Monk y el propio Charlie. Tres días depués de llegar a la casa de "Nica", Bird muere mientras miraba un show cómico en la televisión. Tenía 35 años y su muerte, según el parte médico del forense -quien dejó escrito que el cadáver era de un hombre que aparentaba tener 60 años-, fue producto de una combinación entre neumonía, úlcera de estomago, cirrosis e infarto posterior.
Al día siguiente, aparecieron por todas las paredes de Nueva York y en los vagones de metro, graffitis que decían: BIRD LIVES!

Aun hoy ello puede considerárselo como cierto.
En poco más de una década Charlie Parker, el más extraordinario saxo alto y el más grande improvisador de toda la historia del jazz, había cambiado con su música el curso de la historia del jazz.

Si bien Ted Gioia menciona las grabaciones reunidas en una recopilación del sello Warner Brothers como "Lo Mejor de Charlie Parker" grabadas en Los Angeles para el sello Dial, supuse más sustancioso presentar lo mejor de Charlie desde las auténticas y completas tomas realizadas por "Bird" para la discográfica de Ross Russell.

En 1993, el sello británico Spotlite Jazz lanzó un conjunto de cuatro cd's documentando toda esa producción durante los años 1946 y 1947. Esta impresionante colección contiene más de cuatro horas del "Bird" clásico e incluye todas las tomas alternativas y extractos rechazados en su momento. También aparecene en estos registros ocho tomas grabadas en una fiesta privada que se celebró en beneficio de Charlie Parker después de recibir el alta del Camarillo State Mental Hospital.
Los que aman la música de "Bird", seguramente hasta celebrarán las tomas de esos acetatos, aun con los ruidos superficiales que los hacen más gloriosos.
La colección está dividida en dos partes: una correspondiente a las grabaciones realizadas en Holywood, y otra a las cristalizadas en la Nueva York, con sendos folletos repletos de información y fotografías históricas.

Con ustedes... Charlie Parker, de costa a costa...

CD 1
1 - Diggin' Diz
2 - Moose The Mooche (take 1)
3 - Moose The Mooche (take 2)
4 - Moose The Mooche (take 3)
5 - Yardbird Suite (take 1)
6 - Yardbird Suite (take 4)
7 - Ornitology (take 1)
8 - Ornithology (take 3, Bird Lore)
9 - Ornithology (take 4)
10 - Night in Tunisia (excerpt: The Famous Alto Break)
11 - Night In Tunisia (take 4)
12 - Night In Tunisia (take 5)
13 - Max Making Wax
14 - Lover Man
15 - The Gypsy
16 - Bebop
17 - Yardbird Suite
18 - Blues on the Sofa
19 - Kopely Plaza Blues
20 - Lullaby in Rhythm, pt. 1
21 - Lullaby in Rhythm, pt. 2
22 - Home Cooking (Opus)
23 - Home Cooking (Cherokee)
24 - Home Cooking (I Got Rhythm)

CD 2
1 - This Is Always (take 3, master)
2 - This Is Always (take 4, alternate)
3 - Dark Shadows (take 1, alternate)
4 - Dark Shadows (take 2, alternate)
5 - Dark Shadows (take 3, master]
6 - Dark Shadows (take 4, alternate)
7 - Bird's Nest (take 1, master 1)
8 - Bird's Nest (take 2, alternate)
9 - Bird's Nest (take 3, master 2)
10 - Cool Blues (take 1, alternate - Hot Blues)
11 - Cool Blues (take 2, alternate - Blowtop Blues)
12 - Cool Blues (take 3, master)
13 - Cool Blues (take 4, alternate)
14 - Relaxin' at Camarillo (take 1)
15 - Relaxin' at Camarillo (take 3)
16 - Relaxin' at Camarillo (take 4)
17 - Relaxin' at Camarillo (take 5)
18 - Cheers (take 1)
19 - Cheers (take 2)
20 - Cheers (take 3)
21 - Cheers (take 4)
22 - Carvin' The Bird (take 1, alternate)
23 - Carvin' The Bird (take 2, master)
24 - Stupendous (take 1, master)
25 - Stupendous (take 2, alternate - Surprising)

CD 3
1 - Dexterity (take 1, alternate)
2 - Dexterity (take 2, master)
3 - Bongo Bop (take 1, master - Blues)
4 - Bongo Bop (take 2, alternate - Blues / Parker's Blues' / Bop)
5 - Dewey Square (take 1, alternate - Prezology)
6 - Dewey Square (take 2, alternate)
7 - Dewey Square (take 3, master)
8 - The Hymn (take 1, master)
9 - The Hymn (Take 2, alternate - Superman)
10 - Bird Of Paradise (take 1)
11 - Bird Of Paradise (take 2)
12 - Bird Of Paradise (take 3)
13 - Embraceable You (take 1)
14 - Embraceable You (take 2)
15 - Bird Feathers (take 3, master - Schnourphology)
16 - Klact-oveeseds-tene (take 1, master)
17 - Klact-oveeseds-tene (take 2, alternate)
18 - Scrapple From The Apple (take 2, alternate)
19 - Scrapple From The Apple (take 3, master - Little Be-bop)

CD 4
1 - My Old Flame (take 1, master)
2 - Out Of Nowhere (take 1)
3 - Out Of Nowhere (take 2)
4 - Out Of Nowhere (take 3)
5 - Don't Blame Me (take 1, master)
6 - Drifting On A Reed (take 2, alternate - Giant Swing)
7 - Drifting On A Reed (take 4, alternate)
8 - Drifting On A Reed (Take 5, master - Air Conditioning)
9 - Quasimado (Quasimodo) (take 1, alternate)
10 - Quasimado (Quasimodo) (take 2, master - Trade Winds)
11 - Charlie's Wig (take 2, alternate - Bongo Bop)
12 - Charlie's Wig (take 3, alternate - Drifting On A Road)
13 - Charlie's Wig (take 4, master)
14 - Charlie's Wig (take 5, master - Dexterity)
15 - Bongo Beep (take 3, Bird Feathers)
16 - Crazeology (Little Benny) (take 1, excerpt)
17 - Crazeology (Little Benny) (take 2, excerpt)
18 - Crazeology (Little Benny) (take 3, alternate)
19 - Crazeology (Little Benny) (take 4, master)
20 - How Deep Is The Ocean (take 1, master)
21 - How Deep Is The Ocean (take 2, alternate)

The Very Best Of Bird
(Warner Bros. 3198)

Según Ted Gioia: Estas grabaciones son todo un hito. Los registros de Bird para el sello Dial Records atestiguan algo de la mejor música de su carrera.