West Coast Jazz #49 - Bud Shank

Bud nació como Clifford Everett Shank Jr. el 27 de mayo de 1926 en Dayton, Ohio.
Se crió en una granja a unas 16 kilómetros de la ciudad y como en su colegio había un programa experimental de educación musical se matriculó en él, empezando a tocar el clarinete a los 10 años y pasando al saxo al cumplir los 12.
Estudió música en la Universidad de North Carolina, pero cuando estaba en su tercer año, se marchó de gira con una banda junto a otros estudiantes. Aunque esa experiencia sólo duró unos meses, la carrera como músico profesional había comenzado.

En 1947 trabajó con Charlie Barnet y en 1949 se trasladó a Los Angeles, formando parte del grupo de Alvino Ray. El paso definitivo lo constituyó su incorporación a la big band de Stan Kenton a principio de 1950. Allí conoció a algunos de los músicos que marcarían su carrera en años posteriores como Art Pepper, Shelly Manne, Bob Cooper, Shorty Rogers y con el guitarrista brasileño Laurindo Almeida, lo que significó un importante precedente de lo que luego sería el boom de la bossa nova.

En 1954 realizó las primeras grabaciones bajo su propio nombre y colaboró con gente como Sorthy Rogers. Otro importante compañero fue Bob Cooper, con quien realizó una serie de excelentes grabaciones en las que la combinación del oboe de Cooper con la flauta de Shank es impactante.
Entre 1953 y 1956 forma parte de los Lighthouse All-Stars de Howard Rumsey, convirtiéndose en uno de los grandes exponentes del West Coast Jazz, junto a Gerry Mulligan y Chet Baker.
Al mismo tiempo, empezó a colaborar con la industria cinematográfica. Tuvo una pequeña aparición, junto a Gerry Mulligan y Art Farmer, en la película de 1958 I Want to Live!.
Posteriormente, grabaría la banda sonora de una de las primeras películas de Robert Redford, War Hunt, de 1961, como así también para dos películas sobre el surf del director Bruce Brown:
WetSlippery When y Barefoot Adventure.

Cuando en 1960 empieza a resultar difícil encontrar trabajo como músico de jazz, puso su saxo al servicio de los estudios de grabación.
De sus intervenciones de esa época se destacan las bandas sonoras de películas como The Thomas Crown Affair, The Sandpiper y The Summer of '42, su participación en California Dreamin' de The Mamas and the Papas y en diversos discos de artistas como Sergio Mendes and Brasil '66, Joni Mitchell y Boz Scaggs.
A fin de ganarse la vida, realizó una serie de grabaciones bastante mal criticadas por los puristas del jazz por haber incursionado en el "pop".
En 1962 colabora con el músico indú Ravi Shankar en el disco Improvisations.

En la década de 1970, junto al bajista Ray Brown, su antiguo compañero Almeida y Shelly Manne a la batería formó el grupo L.A. Four, haciendo música que mezclaba el cool-bop con influencias latinas. Con esta formación realizó una larga gira por Méjico, Nueva Zelanda, Australia, Canadá y, finalmente, California. En 1984 volvería otra vez a Europa, pero poco a poco su estrella se fue apagando hasta prácticamente desaparecer de la escena del jazz.
En 1986 reniega definitivamente de la flauta y concentra toda su energía interpretativa en el saxo.

Cansado de la vida agitada de Los Angeles se traslada a vivir a Port Towsend (Washington) un pintoresco pueblo de la costa, hasta que en 1990 retorna con renovada energía. Creó The Lost Cathedral -una performance multimedia de jazz-, grabó discos dedicados tanto a Frank Sinatra como a su antiguo compañero Gerry Mulligan, puso en marcha el Bud Shank Jazz Workshop mientras continuaba realizando giras y grabaciones para los sellos Contemporary, Concord y Candid.
En 1997 registró By Request: Bud Shank Meets the Rhythm Section para el sello Milestone, un disco que presenta su saxo alto en plena forma con una banda que incluye al pianista neo-bopper Cyrus Chestnut.
Tres años más tarde apareció Silver Storm, en sexteto con Bill Perkins, Conte Candoli, Bill Mays, Bob Magnuson y Joe LaBarbera.
Continuó actuando y grabando hasta después del cambio de milenio. En 2005 formó la Bud Shank Big Band con la que debutó discográficamente como líder de gran banda en Taking the Long Way Home para el sello Jazzed Media y grabó en vivo junto a Phil Wood Bouncing with Bud and Phil para el sello Capri.
En 2007 fué editado Beyond the Red Door, una grabación a dúo con el pianista Bill Mays.

A causa de sus problemas de salud se trasladó a vivir a Tucson, Arizona. A pesar de ello, no dejaba de trabajar. El 1 de Abril de 2009 se preparó para viajar a San Diego a fin de cumplir un compromiso con un estudio de grabación. Su médico le advirtió que si iba, es esfuerzo podría ser fatal...
Murió al día siguiente a causa de una embolia pulmonar.

Una excepción de sus grabaciones del período 1954-1969 para los sellos Pacific Jazz y World Pacific es el disco de hoy, altamente recomendado y registrado en vivo en el club Haig de Los Angeles, donde actuó durante siete meses en 1956. Fue grabado originalmente para el sello Concept y reeditado por Choice en 2001. En cuarteto junto a él figuran el pianista Claude Williamson, el contrabajista Don Prell y el baterista Chuck Flores.

1 - I Heard You Cried Last Night
2 - Lover Man
3 - Ambassador Blues
4 - How About You?
5 - Out of This World
6 - Miles Sign-Off

Live At The Haig
(Choice 6830)

Según Ted Gioia: Los mejores momentos de Shank durante la década de 1950 fueron cuando, por lo general, no sabía que la grabación se estaba realizando. Esta grabación amateur de enero de 1950, con un destacado sonido estéreo, es un ejemplo y captura el saxofonista (y al pianista Claude Williamson) en un punto de transición entre sus tempranos estilos cool y sus más tardíos apegos al hot.