History Of Jazz #81 - Jackie McLean

M - McLean, Jackie 

Melody For Melonae

(19 de marzo, 1962)

Jackie McLean - Let Freedom Ring

Nacido en Nueva York como John Lenwood McLean el 17 de mayo de 1932, el saxo alto Jackie McLean tuvo en su casa la oportunidad de dedicarse a la música dado que su padre John Sr., que murió en 1939, tocaba la guitarra en la orquesta de Tiny Bradshaw; tras su muerte, su madre lo inscribió a los cursos de la New York School of Music y, más tarde, en 1944, su padrastro, propietario de una tienda de discos, le hace descubrir a Charlie Parker y al resto de los boppers. 

En su barrio tenía por vecinos a Kenny Drew, Andy Kirk y Sonny Rollins. También vivía cerca un hermano de Bud Powell, a través del cual pudo recibir clases del pianista, con quien llegó a tocar en el mítico club Birdland, en 1949. Recomendado por Bud, trabajó y grabó dos temporadas con Miles Davis (1951-1952), como así también con Thelonious Monk, sustituyendo al propio Charlie Parker en algunos conciertos, lo que le generó, durante mucho tiempo, una cierta reputación de imitador de Bird.

Entre 1955 y 1958, fue alistado en la banda de Charles Mingus y en la de los "Jazz Messengers" de Art Blakey.

Con esa magnífica preparación, dio el paso de constituir su propio grupo en el que formaron inicialmente, Ray Draper, Mal Waldron, Doug Watkins, Art Taylor y ocasionalmente, Bill Hardman. Durante la década de 1960 su trabajo tuvo connotaciones más modernistas y pasó de un planteamiento netamente parkeriano, a una evolución más propia del hardbop.

Al respecto, nos cuenta Gioia:

"Jackie McLean, formado a la sombra de Charlie Parker durante la década de 1950, adoptó una enfoque diferente del instrumento. Mientras otros emulaban el virtuosismo de Parker y copiaban al pie de la letra diversas frases breves o cadencias II-V-I, McLean presentaba un enfoque más austero e irregular. Su música dejaba entrever el espíritu de Bird (su intensidad, su instinto, su cruda emoción), pero no imitaba sus frases y modelos como otros saxofonistas. A diferencias de aquellos, Jackie adoptó un tono ácido especialmente inapropiado para la música pop o los éxitos pseudo-funk.

Su primera obra como músico de Miles Davis y como líder revela su adhesión al lenguaje del bebop sin embargo siguió abierto a la influencia de otros estilos, con lo que su música acabó por incorporar elementos de las incursiones modales de John Coltrane, del hard bop de Sonny Rollins y del free jazz de Ornette Coleman.

Para cuando realizó sus vitales grabaciones de la década de 1960 para el sello Blue Note, McLean esgrimía un apremiante estilo con el que desechaba la mayoría de las fórmulas mecánicas del bebop." 

A finales de 1960 desapareció de los escenarios debido a su adicción a las drogas. En ese ostracismo, se dedico a dar clases de música, convirtiéndose en un gran pedagogo del jazz. Pero cuando reapareció, lo hizo con más brío e intensidad que cuando se fue, colaborando en grandes discos junto a Kenny Drew, Ron Carter, Hank Jones y el pianista Tete Montoliu, quien formó parte de su grupo. En esta segunda etapa dio al jazz lo mejor de su música y tras su amplísima etapa con el sello Blue Note, donde dejó algunas obras maestras como el álbum Let Freedom Ring, grabado el 19 de Marzo de 1962 junto a Walter Davis, Jr. al piano, Herbie Lewis al contrabajo y Billy Higgins en la batería.

Sobre dicha obra -y el tema elegido por Ted Gioia-, el propio autor reseña:

"Las nuevas corrientes del jazz modal y del free jazz de la década de 1960 causaron una profunda impresión en el estilo de McLean, evidenciada en su dramático Let Freedom Ring. La música de "Melody for Melonae" sigue los cambios de acordes minimalista, transmitiendo incluso una sensibilidad modal sin llegar a la improvisación modal pura. Esta canción es un testimonio de la grandeza de la etiqueta Blue Note durante los años turbulentos del mundo del jazz, revelando la capacidad de sus artistas para asimilar el nerviosismo de los nuevos sonidos emergentes pero conservando los elementos de la escuela del hard-bop que los habían caracterizado".

* 1 - Melody For Melonae *

2 - I'll Keep Loving You

3 - Rene

4 - Omega