History Of Jazz #79 - Wynton Marsalis (I)

 M - Marsalis, Wynton

Foggy Day

(mayo-septiembre, 1986)

Wynton Marsalis - Marsalis Standard Time, Vol.1

En los primeros años de la década de 1970, en las compañías de repertorio de jazz ganaba velocidad la idea de preservar la historia de esta música. La conservación y promoción de la tradición se manifestaban tanto en publicación de ensayos como en conciertos y grabaciones.

El renacimiento del interés en la tradición del jazz se tradujo en reediciones de material anterior por parte de compañías discográficas, mayor atención por parte de instituciones académicas, como también a través de la publicación de cantidades cada vez mayores de libros y revistas de jazz.

Sería erróneo, por tanto, suponer que la tradición del jazz acústico mainstream estaba aletargada antes de la llegada a escena de Wynton Marsalis. Sin embargo, el resurgimiento de este estilo bajo los auspicios del nuevo "young lion" de la trompeta se reveló como la evolución más publicitada -y acaloradamente contestada- del mundo del jazz en las siguientes dos décadas.

Más que ser su causa, el éxito de Marsalis era sobre todo un producto del despertar de la conciencia histórica. Pero Marsalis debe ser visto como la figura clave que, más que nadie, afirmó con vehemencia la necesidad de centrarse en esta tradición ante los avances de la fusión y el free jazz, dedicándose a ser su guardián, propagador, promotor y publicista, todo ello en una misma persona.

Sus trabajos a menudo provocaron controversia. No obstante, las acaloradas disputas que se han inflamado a su alrededor pueden ser interpretadas como signos del papel crucial que desempeñaba la tradición de la música en el mundo del jazz. Las cuestiones ideológicas y estéticas se confundieron tanto en dichos debates que deberán pasar muchos años antes de que Marsalis pueda ser evaluado sin apasionamientos y sin perderse en discusiones sobre los símbolos personales y políticos que conlleva su arte.

El ascenso a la fama de Wynton, cuando apenas había cumplido los veinte años, fue un acontecimiento sin precedentes en el mundo del jazz. Ninguna de las figuras principales del género -ni Ellington o Armstrong, ni Goodman o Gillespie- habían llegado a ser tan famosas tan rápidamente.

Nacido en Kenner (Louisiana) el 18 de octubre de 1961, Marsalis había tenido el apoyo de profesores y mentores locales como Alvin Batiste y Danny Barker, que eran exponentes vivos de la rica tradición del jazz de Nueva Orleans.

Otro gran apoyo fue su propio hogar: su padre Ellis era un pianista de jazz profesional, interesado en que sus hijos centraran sus energías en la música.

A los catorce años, Wynton tocó el concierto para trompeta de Haydn con la Filarmónica de Nueva Orleans. A los diecisiete se le permitió participar en el Tanglewood Festival y, pese a ser el concursante más joven, ganó el premio como músico de metal más extraordinario. Con dieciocho años entró al conservatorio Juillard, a los diecinueve ya estaba trabajando con maestros como Art Blakey y Herbie Hancock y a los veinte, el sello discográfico CBS fichó a Marsalis simultáneamente para sus listas de artistas clásicos y de jazz, un movimiento sin precedentes para, por entonces, la compañía discográfica más poderosa del mundo.

Para cualquier joven trompetista, estos habrían sido logros loables. Pero la intensa publicidad y atención dirigidas a Marsalis habían elevado  las expectativas hasta un nivel tan febril que sus primeros trabajos grabados no llegaban a satisfacer los ávidos deseos de oyentes y críticos que, habiéndose acostumbrado a una historia de figuras sobresalientes -Armstrong, Ellington, Parker, Gillespie, Davis, Coltrane, Coleman-, cada una de las cuales habían rehecho la música a su propia imagen y semejanza, esperaban algo más revolucionario del joven trompetista.

Wynton comenzó a moverse en otros rumbos y su grabación Marsalis Standard Time, Vol.1 cumplió la promesa de sus proyectos de búsqueda previos, siendo uno de los ejemplos más impresionantes de interpretación de combo moderno en la obra de Marsalis, a través del cual re-investiga "standards" que muchos de su generación, por una razón u otra, habían desestimado. 

En Marsalis Standard Time, Vol.1, la banda esta a su altura más elegante incorporando la métrica del vertiginoso movimiento de las jam sessions. En "Foggy Day" Marsalis superpone 6/8, 12/8, 5/4 y otras métricas en el cimiento básico de la canción. Durante parte  de "Autumn Leaves" la banda cambia de metro cada compás y "Caravan" está reelaborada magistralmente, una vez más con ritmos cruzados virtuosísimos. Mucho del crédito de esta hazaña fue debido a la sección rítmica. El pianista Marcus Roberts destacó como avanzado pensador estructural al estilo Monk, Tristano y Hancock. Jeff "Tain" Watts en la batería y Robert Hurst en el contrabajo, también demostraron su facilidad en los juegos de tiempo simultáneo, pero también su destreza para mantener el impulso y el swing de la música. Wynton, claramente mostraba un crecimiento del fraseo mostrado en sus anteriores grabaciones.

Desde una concepción muy personal, Marsalis Standard Time, Vol.1 es una colección de melodías clásicas que formaban parte de los songbooks de los grandes improvisadores y que Wynton recreó para homenajear el clasicismo y los estilos que formaron las bases de esta forma superior del arte americano.

1 - Caravan

2 - April In Paris

3 - Cherokee

4 - Goodbye

5 - New Orleans

6 - Soon All Will Know

* 7 - Foggy Day *

8 - The Song Is You

9 - Memories Of You

10 - In The Afterglow

11 - Autumn Leaves

12 - Cherokee