History Of Jazz #78 - Billie Holiday (I)

H - Holiday, Billie (con Lester Young)

Mean To Me

(11 de mayo, 1937)

He's Funny That Way

(13 de septiembre, 1937)

Las grabaciones de Billie Holiday con Lester Young, ocupan una posición especial en el legado de ambos. Los amantes del jazz las admiran por su delicada intimidad, pero hasta el público más desconocedor de la mayoría de los aspectos de la era del swing ha sabido apreciar estos discos. Y ello no es de extrañar.

El maridaje entre el jazz y la música popular -que de vez en cuando lleva a la felicidad nupcial, pero demasiado a menudo adquiere tintes de matrimonio forzoso-, nunca se ha consumado con mayor éxito que en estas grabaciones de combo.

Aun cuando debía cargar con el lastre de un material banalmente comercial, Holiday era capaz de transmutar un desecho del "Tin Pan Alley" en una canción artística, dejando un sello personal en muchas piezas que ningún vocalista posterior se atrevería a cantar sin exponerse a comparaciones inevitablemente desfavorables. En cuanto a la fuerza emocional lograda, es muy difícil encontrar en otros cantantes, interludios tan persuasivos.

Los logros artísticos de Holiday resultan tanto más notables cuando se repara en las limitaciones dentro de las cuales hubo de operar la cantante. Su ámbito apenas abarcaba una octava y media. Su voz, además, no se proyectaba con mucha fuerza, a diferencia, por ejemplo, de Bessie Smith que también tenía un ámbito limitado que compensaba con una fuerza que hacía llegar su voz hasta las últimas filas del teatro.

Holiday carecía del talento para el scat singing de Ella Fitzgerald, del sonido puro de Sarah Vaughan o de la exuberancia de Louis Armstrong, pero lo que ella tenía compensaba sobradamente entre estas diferencias. Su maestría se basaba en un incomparable sentido del compás, un fraseo ágil pero al mismo tiempo extraordinariamente relajado y, sobre todo, su capacidad de imbuir la letra  de una profundidad de significado desconocida hasta la fecha.

Se podría decir que Billie Holiday tenía más de estilista que de virtuosa, a no ser que se considere la profundidad emocional un tipo de virtuosismo. Sus interpretaciones llegaban hasta lo más profundo de la canción, creando una música interior no superficial.

Prácticamente todas las grabaciones del tándem Holiday-Young tienen un valor perdurable. Aun cuando habían de cargar con una música banal y una letra forzada, Billie y Lester eran capaces de crear una música cercana a la perfección. Y cuando contaban con un material sólido, producían interpretaciones insuperables cuya larga sombra se proyectaba sobre todo aquel que más tarde abordase estas canciones.

Pero por encima de todo, entre Lester y Billie existía una química mágica... la voz de Holiday y el saxo de Young llevó a muchos entendidos a describir la colaboración entre ambos amantes platónicos como una "historia de amor musical".

Teddy Wilson And His Orchestra

Brunswick 7903

1 - I'll Get By

* 2 - Mean To Me *

Billie Holiday acompañada por: Teddy Wilson (piano), Buck Clayton (trompeta), Buster Bailey (clarinete), Johnny Hodges (saxo alto), Lester Young (saxo tenor), Allan Reuss (guitarra), Artie Bernstein (contrabajo), Cozy Cole (batería).

Nueva York, 11 de mayo, 1937

Billie Holiday And Her Orchestra

Chronological Classics · 1937-1939

1 - Trav'lin' All Alone

* 2 - He's Funny That Way *

3 - Now They Call It Swing

4 - On The Sentimental Side

5 - Back In Your Own Back Yard

6 - When A Woman Loves A Man

7 - You Go To My Head

8. The Moon Looks Down And Laughs

9 - If I Were You

10 - Forget It You Can

11 - Having Myself A Time

12 - Says My Heart

13 - I Wish I Had You

14 - I'm Gonna Lock My Heart (And Throw Away The Key)

15 - Any Old Time

16 - The Very Thought Of You

17 - I Can't Get Started

18 - I've Got A Date With A Dream

19 - You Can't Be Main (And Someone Else's Too)

20 - That's All I Ask Of You

21 - Dream Of Life

22 - You're Too Lovely To Last

23 - Under A Blue Jungle Moon

24 - Everything Happens For The Best