History Of Jazz #42 - Scott Joplin

J - Joplin, Scott 

The Maple Leaf Rag

(abril, 1916, rollo para pianola)

Resumiendo el interesante apartado de Gioia sobre Scott Joplin y el Ragtime:

La música de ragtime rivaliza con el blues en importancia como predecesora del jazz, superando incluso la influencia de aquél.

No en vano, en los comienzos del jazz de Nueva Orleans la línea que separaba una actuación de ragtime y una de jazz era tan fina que ambos términos a menudo eran empleados en forma indistinta.

Hoy, con la ventaja del tiempo transcurrido, podemos establecer nítidas distinciones entre los dos géneros, pero en el contexto de la música afroamericana del Nueva Orleans del cambio de siglo, los motivos de estas sutiles demarcaciones estaban lejos de ser claros.

Quizá el mejor modo de comprender las diferencias y semejanzas entre los dos lenguajes musicales sea distinguir entre el ragtime como forma de composición y el ragtime como estilo de interpretación instrumental, principalmente pianística.

Según Jelly Roll Morton, las semejanzas entre el ragtime y el jazz de su época (entre mediados de 1920 y  finales de 1930), tienen que ver sobre todo con ciertas técnicas de teclado, especialmente el bajo de la mano izquierda -que recae a grandes "zancadas" sobre los tiempos fuertes-, así como las fascinantes síncopas de la mano derecha. El resultado de la combinación del insistente martilleo de la mano izquierda cuatro veces por compás y las acrobacias rítmicas de la derecha fue un rotundo sonido pianístico que hacía innecesario cualquier  acompañamiento adicional.

Este estilo de interpretación recibió el nombre de raggin" o ragged time (tiempo o ritmo irregular) en algún momento del siglo XIX, término que probablemente diese origen al término genérico de ragtime.

Dos poderosas tendencias, la difusión de los pianos entre los hogares norteamericanos y la creciente popularidad de las pianolas, contribuyeron a estimular la enorme demanda de música de ragtime durante los primeros años del siglo XX.

Sorprendentemente esta emanación sin precedentes se centró en un ámbito geográfico muy reducido. Del mismo modo en que el blues rural floreció en la atmósfera enrarecida del delta del Mississippi y el primer jazz florecería más tarde en torno a Nueva Orleans, el primer ragtime alcanzó su cenit en el Missouri del cambio de siglo.

Ciudades como Sedalia, Carthage y St. Louis, entre otras, contaron con una brillante pléyade de compositores de rags, así como con un ambicioso grupo de editores musicales que advirtieron el extraordinario talento que tenían a su disposición.

Scott Joplin destaca como el más grande de esos compositores. De hecho, el resurgimiento del interés por la música de ragtime en las últimas décadas, sería difícilmente concebible sin la intemporal atracción que ejerce la música de Joplin. Aunque otros pudieron escribir rags técnicamente más difíciles o hacer alarde de efectos más novedosos y llamativos, ninguno logró acercarse a la elegancia estructural, la invención melódica o el inagotable compromiso con la maestría artística característica de las grandes obras de Joplin.

Hacia 1987, Joplin escribió el "Maple Leaf Rag", composición que pronto se convertiría en la pieza de ragtime más famosa de su tiempo. Con la ventaja que nos da el tiempo, podemos observar que el "Maple Leaf Rag" sólo mostraba parte del talento de Joplin. Carece de la sutileza melódica, el ingenio compositivo y la profundidad emocional que terminarían por diferenciar a Joplin de otros compositores de ragtime. Pero, por su intensidad rítmica, "Maple Leaf Rag" sigue siendo aún hoy, una pieza sobresaliente. Sencillamente se trata del rag más embriagadoramente sincopado de Joplin.

Si la popularidad del ragtime era, como señalaría posteriormente Irving Berlin, su capacidad de captar "la velocidad y energía" de la vida moderna americana, no había pieza que evocara mejor esta nueva sensibilidad que el "Maple Leaf Rag".

Las posteriores piezas de Joplin revelaron la amplia variedad de técnicas compositivas que este ambicioso compositor afroamericano había llegado a dominar: el aire de boogie-woogie de la tercera sección de "Pineapple Rag" (1908),  los lánguidos ritmos de tango de "Solace" (1909), las síncopas cuasi paródicas de "Stoptime Rag" (1910), las conmovedoras secciones en tonalidad menor de "Magnetic Rag", etc. Con la oscuridad brahmsiana de "Scott Joplin's New Rag" (1912) y, especialmente su "Magnetic Rag", la última pieza completada por él, Joplin había llevado esta música mucho más allá del bullicioso ambiente de cervecería que caracterizaba para muchos intérpretes y oyentes el estilo ragtime, tratando de hacer encajar la música con mayúsculas dentro de los estrechos límites de la forma del rag.

En otoño de 1916, Scott Joplin fue ingresado en el Manhattan State Hospital, muriendo el 1 de abril de 1917 a causa de una "dementia paralytica-cerebral" ocasionada por la sífilis.

Aunque apenas tenía 48 años, Scott sobrevivió a su propia fama.

Scott Joplin - The Piano Rags

1 - The Entertainer

2 - Original Rags

3 - Cascades

* 4 - Maple Leaf Rag * (1916)

5 - Stoptime Rag

6 - Easy Winner

7 - Weeping Willow Rag

8 - Magnetic Rag

9 - Solace

10 - Sugarcane

11 - Kismet Rag

12 - Pineapple Rag

Scott Joplin - Ragtime King

1 - Original Rags

* 2 - Maple Leaf Rag * (1899)

3 - Sunflower Slow Drag

4 - The Entertainer

5 - Something Doing

6 - Weeping Willow Rag

7 - Fig Leaf Rag

8 - Pineapple Rag

9 - Euphonic Sounds

10 - Stoptime Rag

11 - Scott Joplin's New Rag

12 - Magnetic Rag