Quintaesencia: History Of Jazz #40 - The Original Diexieland Jazz Band

18 de septiembre de 2013

History Of Jazz #40 - The Original Diexieland Jazz Band

O - Original Diexieland Jazz Band

Livery Stable Blues

(26 de febrero, 1917)

Aunque ha sido costumbre aclamar a Buddy Bolden (1877 - 1931) como el padre del jazz, estas definiciones de trazo grueso pasan por alto la gran agitación musical general que se dio en Nueva Orleans a comienzos del siglo xx.

Muchos músicos -en su mayoría negros, pero también criollos y blancos- estaban experimentando con las síncopas del ragtime y la tonalidad del blues, y aplicando estos recursos rítmicos y melódicos a una amplia gama de composiciones. Es probable que al principio, estas técnicas fueran utilizadas simplemente para ornamentar las melodías compuestas, pero en un momento dado esta elaboración evolucionó hacia improvisaciones aún más libres. Lo que comenzó como experimentación terminó conduciendo a una práctica formalizada.

Es prácticamente imposible reconstruir estos acontecimientos con algún tipo de precisión: tardó bastante tiempo en existir una terminología para la descripción de esta música, y las primeras grabaciones del nuevo estilo no serían efectuadas hasta al menos veinte años después. Sigue siendo materia de especulación si Bolden fue la figura central de esta transformación o solamente uno de sus múltiples artífices, al igual que la cuestión de si su música es simplemente una variante del ragtime. En cualquier caso, todas las investigaciones indican que en algún momento de finales del siglo XIX un número cada vez mayor de músicos de Nueva Orleans tocaba un tipo de música que, con la ventaja que nos da el tiempo transcurrido, sólo puede ser definida como jazz.

Los primeros discos comerciales tampoco vienen a simplificar la tarea del historiador. En todo caso ocurre lo contrario: la historia del jazz grabado se inició con un suceso que ha permanecido hasta hoy rodeado de polémica. Y, como con tantas de las cuestiones controvertidas de la historia de esta música, el problema racial subyace en el meollo de la disputa.

Quiso el destino que fuese, paradójica y extrañamente, la Original Diexieland Jazz Band (ODJB), un conjunto compuesto por músicos blancos, la primera en realizar grabaciones comerciales de esta música inequívocamente afroamericana.

Criados en Nueva Orleans, estos cinco instrumentistas - el director y cornetista Nick LaRocca, el clarinetista Larry Shields, el trombonista Eddie Edwards, el baterista Tony Sbarbaro y el pianista Henry Ragas- unieron fuerzas y actuaron en Chicago en 1916, debutando en Nueva York en enero de 1917. Durante una serie de actuaciones en el Reinsenweber's Restaurant, el grupo atrajo a gran cantidad de público con su música novedosa y enérgica, estimulando el interés entre las compañías discográficas de la costa este. Columbia fue la primera en grabar a la banda, pero dudó a la hora de lanzar los discos debido al carácter poco convencional y aparentemente vulgar de esta música.

Poco después, el sello Victor superó estos escrúpulos, y una segunda sesión fructificó el importante éxito comercial de "Livery Stable Blues".

Las polémicas partidistas hicieron más difícil la labor de juzgar la importancia y los méritos de la banda. LaRocca y sus partidarios han planteado un estridente revisionismo que sitúa a la ODJB como un factor clave en la creación del jazz. En cambio, los críticos de la banda han definido su música como rígida y poco creíble, llegando al punto de decir que ni siquiera era jazz sino tan sólo una destemplada variante del ragtime.

Pese a no ser la mejor de las primeras bandas de jazz, La ODJB fue claramente una de las más variadas. Sus grabaciones abarcan el jazz, el blues, las formas al estilo ragtime y las canciones populares, así como arreglos con un instrumento de viento adicional que anticipaban las texturas de la música swing.

El grupo se separó en 1925, aunque en 1936 volvió a reunirse brevemente para grabar en el sello Victor. Es posible que el incesante afán desplegado por los miembros de la banda con el fin de popularizar su música y promoverse a sí mismos perjudicase en último término el nivel artístico del grupo; no obstante, pocas bandas de aquel período contribuyeron más a dar a conocer al gran público estadounidense y extranjero, las virtudes de esta nueva música nacida en Nueva Orleans.