West Coast Jazz #16·#17 - Dexter Gordon

Dexter Keith Gordon nació el 27 de febrero de 1923 en Los Ángeles, California, y muchos críticos lo consideran como el primer músico de traducir el lenguaje del bebop al saxo tenor.

Comenzó sus estudios de música con el clarinete a los 13 años, luego pasó al saxo alto a los 15, y finalmente, el saxo tenor a los 17 años. Estudió música con Lloyd Reese y con Sam Browne en la Jefferson High School . En su último año de secundaria, recibió una llamada del saxofonista
Marshall Royal pidiendo que se uniera a la banda de Lionel Hampton, con la que salió de gira hacia el sur y aprendiendo muchos gajes del oficio gracias a algunos de sus compañeros como Illinois Jacquet y Joe Newman. En enero de 1941, la banda tocó en el Grand Terrace de Chicago durante seis meses y las emisiones de radio que de esas veladas quedaron registradas, fueron las primeras grabaciones de Dexter.

Fue en 1943, mientras la estadía de la banda en Nueva York, cuando Dexter tuvo la oportunidad de conseguir una lugar en el mítico Minton’s Playhouse junto a Ben Webster y Lester Young. Sería uno de los momentos más importantes de su carrera. Como él mismo lo dijo, fué allí donde "la gente comenzó a darse cuenta" de quién era él.

De regreso a Los Angeles en 1943, actuó prinipalmenete con con Lee Young (hermano de Lester Young), con Jesse Price, y un par de semanas con la orquesta de Fletcher Henderson.
En 1944, en uno de los momentos más destacados de su carrerra trabajó con la orquesta de Louis Armstrong. Estar junto al gran trompetista le dió la oportunidad de alcanzar una inspiración y una visión del mundo de la música que nunca olvidaría.
Fue durante este período en el que quedaron registrados los primeros y prolongados solos de Dexter, liderando un quinteto con Nat "King" Cole como acompañante.
También corría el año 1944 cuando se unió a la banda de Billy Eckstine, un "crisol" donde se forjaron muchos de los innovadores del bebop y muchos directores de orquestas cuyos nombres serían prominentes en el futuro cercano. Allí se encontró con Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Sonny Stitt, Gene Ammons, Leo Parker, John Malachi y otros arquitectos de la nueva música.

En 1945 Dexter comienza a grabar para el sello Savoy Records. Esas primeras grabaciones reflejan la evolución de su sonido y su estilo que influyó en muchos saxos tenores de la época (incluyendo a Sonny Rollins y John Coltrane) y en 1947 llegan sus históricos registros para el sello Dial, incluyendo The Chase, con el saxofonista tenor Wardell Gray. Los "duelos" de los tenoristas se hicieron muy populares y, pese a la diferencias de estilo entre ellos, fue el propio Dexter el que comentó que era difícil saber hasta para él mismo, dónde terminaba el solo de uno y dónde comenzaba el del otro.
The Chase se convirtió en el mayor "best seller" de Dial y puso a Dexter en el lugar merecido como líder de la grabación.
A finales de 1940 Gordon apareció en la famosa Calle 52 de Nueva York con Charlie Parker, Fats Navarro, Max Roach, y muchos de los boppers de entonces. La foto clásica de Dexter en el Royal Roost en 1948, rodeado de humo, se ha convertido en la imagen icónica del músico bebop y ha sido reimpresa en cientos de portadas de discos, camisetas, carteles.

La década de 1950 le trajo bastantes problemas. Su vinculación con las drogas le llevaron algún tiempo a la cárcel y períodos de larga inactividad.
Resurgió en 1960 cuando Alfred Lion le invitó a firmar con Blue Note Records. Durante cinco años, hizo una sesión tras otra, y todas ellos son consideradas clásicas. Cuando se le preguntó cuál de todas sus grabaciones era su favorita, Dexter comentó: "Tengo que decir que es Go!. La
perfecta sección rítmica que me acompañó hizo posible que hiciera lo que quería hacer".
Durante el período para la Blue Note tuvo la oportunidad de grabar con Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, Barry Harris, Kenny Drew, Horace Parlan, Bud Powell y Billy Higgins.

Un concierto en 1962 en el club Ronnie Scott's de Londres fue una experiencia nueva para Dexter y empezó a viajar y trabajar en Europa. Finalmente se estableció en Copenhague, donde vivió hasta 1976. Durante ese período en Europa, viajó, trabajó en el histórico Jazzhus Montmartre y dejó varios registros para sellos del viejo mundo como SteepleChase y Bethlehem. Retornaba ocasionalmente a América sólo para grabar (1965, 1969/70 y 1972) por lo que fué prácticamnete olvidado en su tierra natal.
Todo un acontecimiento ocurrió en 1976... su vuelta a casa... su segundo "resurgimiento".
Recibió una bienvenida similar a la que recibe un héroe. Actuó en el Storyville y en el Village Vanguard de Nueva York, firmó para el sello Columbia Records y organizó una banda que él mismo consideró como la mejor de todas la que tuvo junto a George Cables, Rufus Reid y Eddie Gladden.
Pero su agitadísima vida comenzó a cobrarle deudas pendientes. Su salud empezó a empeorar y lo mantuvo semiactivo hasta mediados de 1980.
1986 podría considerarse como el año de su "tercer resurgimiento": el director de cine francés Bertrand Tavernier lo convoca para actuar en su película Round Midnigh. Fue nominado por ello para un Premio de la Academia al Mejor Actor Principal por su interpretación de Dale Turner, un personaje basado en las vidas de Lester Young y Bud Powell. La música para la película ganó un Oscar para el director musical, Herbie Hancock. La película incluye músicos como Bobby Hutcherson, Billy Higgins, Cedar Walton, Freddie Hubbard, Tony Williams, Pierre Michelot, John McLaughlin, y Wayne Shorter.
Su última aparición en público fue en Ellingtones, un concierto con la New York Philharmonic especialmente compuesto para él por el aclamado compositor David Baker y dirigida por James de Priest.

Dexter murió el 25 de abril de 1990 en Filadelfia, Pennsylvania.

1 - Mischievous Lady
2 - Lullaby in Rhythm
3 - The Chase, Partes 1 & 2
4 - Chromatic Aberration
5 - It's the Talk of the Town
6 - Bikini
7 - Ghost of a Chance
8 - Sweet and Lovely
9 - The Duel, Partes 1 & 2
10 - Blues in Teddy's Flat
11 - Mischievous Lady (Alternate Take)
12 - Lullaby in Rhythm (Alternate Take)
13 - The Chase, Parte 1 (Breakdown -Alternate Take)
14 - Iridescene (Chromatic Aberration) (Alternate Take)
15 - It's the Talk of the Town (Alternate Take)
16 - Ghost of a Chance (Alternate Take)
17 - Sweet and Lovely (Alternate Take)
18 - Hornin' In (The Duel, Partes 1 & 2 - Alternate Take)

The Chase
(Spolite SPJ 130)

Según Ted Gioia: En éstas clásicas tomas del sello Dial aparecen Dexter Gordon Wardell Gray y Teddy Edwads. Incluyen algunas de las mejores representaciones del bop de entonces.



(The Bethlehem Years fue luego reeditado como Daddy Plays The Horn bajo el número de serie BCP-36 y auque se mencione como las grabaciones de Dexter Para el sello Bethlehem, en realidad se trata de los registros para dicho sello como líder.
También Dexter grabó para la Bethlehem como sideman del baterista Stan Levey en This Time the Drum's on Me)

1- Number Four
2 - Autumn In New York
3 - You Can Depend On Me
4 - Daddy Plays The Horn
5 - Confirmation
6 - Darn That Dream

The Bethlehem Years
(Bethlehem 6008)

Según Ted Gioia: Esta reedición incluye relevantes actuaciones de Gordonde mediados de mediados de 1950