West Coast Jazz #15 - Jimmy Giuffre

Jimmy Giuffre nació como James Peter Giuffre el 26 de Abril de 1921 en Dallas, Texas.
Comenzó sus estudios musicales a los 9 años con el aprendizaje del clarinete y a los pocos años, tras dominarlo suficientemente, comenzó a destacarse como solista en actuaciones locales.
Una vez terminados los estudios secundarios ingresó a la North Texas State University hasta recibir allí su primera licenciatura en música.
Durante ese tiempo integró varias bandas locales y poco después de graduarse se alistó en el Ejército.
Una vez terminado su servicio militar se convirtió en un arreglista profesional para varias big bands como las de Boyd Raeburn, Buddy Rich, Jimmy Dorsey y la más famosa de todas, la de Woody Herman, en la que formaba parte de la líneas de saxos y para la que compuso el inmortal "Four Brothers".

En 1950 Jimmy Giuffre se mudó a Los Ángeles. Estudió por un tiempo en la UCLA (University of California, Los Angeles) y formó parte de importantes grupos del West Coast Jazz como la Howard Rumsey's Lighthouse All-Stars (1951-1952) y los Shorty Rogers' Giants (1952-1956). En muchas de las grabaciones de la época, añadió el saxo barítono a su arsenal.
Uno de sus colegas lo presentó al profesor, poeta y compositor Dr. Wesley La Violette, con quien aprendió los conceptos del contrapunto clásico.
Entre 1954 y 1958, Jimmy Giuffre grabó varios álbumes clásicos para los sellos Capitol y Atlantic siendo, este que nos ocupa hoy, su marca registrada. En él se muestra a un Jimmy Giuffre totalmente apegado a los relajados tonos de su clarinete, utilizando los registros más bajos en varios temas. Las concepciones aquí presentes invitan a la reflexión y cuentan con una amplia variedad de instrumentación.
Lugo de esta histórica grabación, Jimmy salió por su cuenta y formó su propio trío, el "Jimmy Giuffre 3", con el guitarrista Jim Hall y el contrabajista Ralph Pena, o una formación aún menos habitual cuando a la guitarra de Hall sólo le agregó el trombón a válvulas de Bob Brookmeyer.
La primera encarnación del trío apareció participando en Stars of Jazz, un programa televisivo del canal ABC donde conoció a su futura esposa.
Giuffre produjo un hit menor, pero hit al fin, con su grabación de "The Train and the River" , una canción que interpretó en el célebre programa de televisión The Sound of Jazz, en 1958. Ese mismo año también puede apreciarse su arte en la película Jazz on a Summer's Day, un documental rodado en el Newport Jazz Festival de entonces.

A finales de 1950 su trío cambió de formato y reemplazó la guitarra por el piano de Paul Bley y el trombón de pistones por el bajo de Steve Swallow. Con esta formación grabó otro de sus clásicos imprescindibles: el Free Form de 1960. Este álbum también marcó una transición en su estilo musical; pasó de lo que él había llamado “blues-based folk jazz” al “free form”.

Un nuevo cambio de personal sucedió a mediados de 1960 con Don Friedman al piano y Barry Phillips al contrabajo. Ellos tres más el percusionista Kay Randy dieron como resultado interesantes grabaciones de introspectivo free jazz.
En la década de 1970 se trasladó a la Costa Este y se dedicó a la docencia enseñando en varias y prestigiosas escuelas: New York University, Rutgers, New School of Social Research y New England Conservatory.
Ni un gran músico y compositor podía darse el lujo de vivir tan sólo con eso. Por lo que, para complementar sus ingresos, también compuso música para teatro, compañías de danza, películas y anuncios de televisión y también actuó como un modelo en más de un aviso comercial.

En la década de 1980 Giuffre comenzó a explorar un sonido más eléctrico, añadiendo a su clarinete y a la batería de Kay Randy, el bajo eléctrico y la electrónica, registrando para el sello Soul Note, unos pocos discos desafortunadamente descatalogados. En 1988 grabó una serie de duetos con su alumno André Jaume bajo el título Momentum y a mediados de 1990 hubo un resurgimiento en su interés por el free jazz lo que le llevó a reunirse nuevamente con Paul Bley y Steve Swallow para realizar una gira por Europa.
El mal de Parkinson comenzó a atacarlo gravemente a comienzos de 2000 y le obligó a retirarse de la enseñanza y de la escena artística. Se mudó a una zona rural de Massachusetts.
Murío en Pittsfield, el 24 de abril de 2008.

The Jimmy Giuffre Clarinet
(Atlantic 1238)

Según Ted Gioia: El trabajo de Giuffre en la década de 1950 cubre una amplia gama de estilos y enfoques. En este exitoso álbum juntó distintas cepas y las armonizó combinando sus tendencias experimentales con su lirismo y su amplio instinto para las sorpresas musicales.

1 - So Low
2 - Deep Purple
3 - The Side Pipers
4 - My Funny Valentine
5 - Quiet Cook
6 - The Sheepherder
7 - Fascinating Rhythm
8 - Down Home