West Coast Jazz #12 - Sonny Criss

William "Sonny" Criss nació el 23 de Octubre de 1927 en Memphis, Tennessee.
Aunque fue un músico con estilo propio y un excepcional saxofonista, cargó, al igual que su tocayo Sonny Stitt, con la crítica de ser un imitador de Charlie Parker y no ser un verdadero innovador. Sin embargo, pudo desarrollar y promover un poderoso vocabulario bop por derecho propio, de tono conciso y blusero.
A los 15 años se mudó a Los Angeles, y comenzó a participar en varias bandas como la de Howard McGhee, Johnny Otis, Stan Kenton y Billy Eckstine.
Su gran oportunidad surgió en 1947 cuando el empresario Norman Granz lo convocó para una serie de "jam sessions". Poco después también fue llamado a integrar la orquesta del baterista Buddy Rich.

1956 fue otro buen año para Sonny. Firmó contrato con Imperial Records, con sede en Nueva York, y grabó una serie de clásicos "undergrounds" como Jazz in U.S.A , Go Man y Sonny Criss Plays Cole Porter en la que fue acompañado por otro tocayo, el extraordinario pianista Sonny Clark.
En 1965 un nuevo gran contrato: firmó para e sello Prestige registrando allí una serie de discos bien aclamados y en los que puso de manifiesto el mejor de lo elementos tradicionales del hard bop. Los registros producidos durante este período demostraron que sí tenía un gran sentido de innovación y voz propia lo que contribuyó a ser reconocido como lo merecía.
En 1977 Criss contrajo cáncer de estómago y ya no volvió a tocar. Y algo peor aún: como consecuencia de esta dolorosa afección, terminó suicidándose el 19 de Noviembre de ese año, en su ciudad adoptiva de Los Angeles.

El disco que Ted Gioia propone para incursionar en la discografía de Sonny Criss, fue grabado el 12 de Octubre de 1951 en una de las célebres actuaciones de la JATP (Jazz At The Philharmonic) producida por Norman Granz para el sello Pablo.
Vio la luz recién en 1988. El septeto reunido entonces fue un equipo muy diferente al que Granz solía reclutar para estos conciertos e incluye al trompetista Joe Newman, al trombonista Bennie Green, al saxo tenor de Eddie Lockjaw Davis, al pianista Bobby Tucker, al contrabajista Tommy Potter y al baterista Kenny Clarke.
De escucha obligada para aquellos interesados en los grandes momentos de la historia del jazz.

Intermission Riff
(Pablo 2310-929)

Según Ted Gioia: Publicada póstumamente, esta actuación en vivo captura uno de sus mejores momentos, a los veintitrés años de edad.

1 - Intermission Riff
2 - How High the Moon
3 - Perdido
4 - Body and Soul
5 - High Jump