West Coast Jazz #13 - Freeman & Twardzik

Russ Freeman fue más conocido como acompañante que como líder, pero dejó su marca registrada colaborando con dos de los nombres más celebrados del jazz de la Costa Oeste: Chet Baker y Shelly Manne.
Nació como Russell Donald Freeman el 28 de Mayo de 1926 en Chicago, Illinois. De formación clásica cuando niño, Freeman comenzó a hacerse renombrado a mediados de 1940, actuando con grupos orientados al bebop. Por entonces eran muy pocos los pianistas que entendían las complejidades armónicas del nuevo lenguaje.
A los 21 años, acompañó a Charlie Parker en un concierto de Los Ángeles declarando que Parker era "el músico más grande que jamás haya existido". Al siguiente año comenzó a trabajar con otros virtuosos del bebop como el trompetista Howard McGhee y los saxofonistas Dexter Gordon, Wardell Gray y Sonny Criss.
La mayor parte de sus sesiones inusuales como líder se registraron a mediados de 1950.
En 1953 se unió al cuarteto de Chet Baker. La química entre el trompetista y el pianista fue inmediata. Quizá fuera el pianista con quien Baker tuvo mayor empatía y trabajaron juntos hasta 1955.
Al año siguiente Freeman comenzó otra asociación gratificante con el baterista Shelly Manne, que duró hasta 1966.
A partir de entonces dedicó más tiempo a otros aspectos del negocio de la música: producción discográfica y colaboraciones con compositores de cine como Johnny Mandel y Andre Previn, y trabajando como director musical de varios clubes nocturnos y programas de televisión.
Después de dejar el grupo de Manne, las grabaciones de Freeman fueron cada vez más infrecuentes hasta que a principios de 1980 de retiró definitivamente de la escena.
Murió el 27 de Junio de 2002 en Las Vegas, Nevada.

La historia de Richard Twardzik es una de más trágicas de los anales del jazz.
Ted Gioia dedicó dos partes a la desdichada historia en sus notas de recomendada lectura: The Tragedy of Richard Twardzik, Parte Uno y Parte Dos.
Twardzik fue un niño prodigio. Nació el 30 de Abril de 1931 en Danvers, Massachusetts.
Comenzó sus estudios clásicos con Margaret Chaloff, la madre del famoso saxofonista barítono Serge Chaloff, y los continuó después en el New England Conservatory.
Inició carrera profesional con tan sólo 14 años ingresando al circuito de clubes nocturnos de Boston.
Su debut discográfico se cristalizó en Diciembre de 1951, integrando la Boston All Stars de Charlie Mariano. En su siguiente primavera Serge Chaloff lo reclutó para varias sesiones y a finales de 1952 respaldó nada menos que al saxo de Charlie Parker en una extensa gira por el este de Massachusetts, documentada en las célebres grabaciones de emisiones radiales The Happy Bird y Boston 1952.
Su magnífica interacción entre la armonía clásica y la sensibilidad orquestal dieron como resultado una complejidad e imaginación poco comunes e hizo que su reputación como compositor e intérprete crecieran rápidamente.
Firmó con el sello Pacific Jazz y, producido por Russ Freeman, entró a los estudios Hackensack de Rudy Van Gelder en octubre de 1954 para dejar registrada su propia sesión como líder, secundado por el contrabajista Carson Smith y el baterista Peter Littman.

Cuando Chet Baker decide realizar su gira por Europa en el verano de 1955 Freeman recomienda a Twardzik como su reemplazo. Baker acepta la sugerencia y es, lamentablemente, cuando se ponen en marcha los acontecimientos que condujeron a su muerte. La adicción de Twardzik a la heroína no tendría vuelta atrás.
El 20 de octubre de 1955 Twardzik hizo su última aparición en vivo en el Club Tabu de París.
Cuando el pianista no se presentó para el ensayo del día siguiente, Baker le pidió a Peter Littman, el baterista del grupo, que fuera hasta el hotel a buscarlo.
Lo encontró muerto con una aguja clavada en su brazo.
Aunque Baker no era todavía un drogadicto empedernido, se especuló mucho con que, en realidad, estaba con el pianista en el momento de su sobredosis y huyó de la habitación del hotel acosado por el miedo.

Trio recoge las inusuales grabaciones como líderes de estos dos extraordinarios pianistas.
Si bien en su publicación original (publicadas bajo dos distintas series Pacific 7-46861-2 y Pacific Jazz PJ-1212) figuran sólo 12 tomas, más tarde fueron apareciendo ediciones que completan un total de 21. Así sucedió con una reedición japonesa que conservó la misma carátula y con la realización del album triple que Mosaic Records dedicó a famosos trios del sello Pacific Jazz. El primer CD de esta última coincide con la edición japonesa en publicar las grabaciones integrales como “bonus tracks”.

Trio
(Pacific 7-46861-2)

Según Ted Gioia: Esta reedición reúne dos destacados lanzamientos de mediados de 1950 del sello Pacific.

Russ Freeman
1 - You Stepped Out of a Dream
2 - Don't Worry 'Bout Me
3 - Bock's Tops
4 - Yesterdays Gardenias
5 - At Last
6 - Backfield in Motion
7 - Laugh Cry
8 - The Eye Opener
9 - Lullaby in Rhythm
10 - East of the Sun
11 - Steeplechase
12 - The Party's Over
13 - Joey, Joey, Joey
14 - Woody's Dot

Richard Twardzik
15 - Albuquerque Social Swim
16 - Bess, You Is My Woman
17 - Yellow Tango
18 - 'Round About Midnight
19 - I'll Remember April
20 - A Crutch for the Crab
21 - Just One of Those Things