West Coast Jazz #21 - Chico Hamilton

Chico, legendario baterista aún en actividad, nació como Foreststorn Hamilton en 21 de setiembre de 1921 en Los Angeles, California.
Su educación musical fue por la vía rápida, actuando en diversos clubes locales con compañeros de estudios secundarios como Charles Mingus, Illinois Jacquet, Ernie Royal, Dexter Gordon, Buddy Collette y Jack Kelso.
Su vinculación a bandas como las de Lionel Hampton, Slim & Slam, T-Bone Walker, Lester Young, Count Basie, Duke Ellington, Charlie Barnett, Billy Eckstine, Nat King Cole, Sammy Davis Jr. y Billie Holiday, más seis años con Lena Horne le permitió convertirse en uno de los más prodigiosos bateristas de la Costa Oeste.
Ganó gran reconocimiento por su trabajo con el original cuarteto sin piano de Gerry Mulligan (1952-1953) y en 1955, al establecerse por su cuenta, dirigió extraordinarios e inusuales quintetos de "camara" y desarrolló una gran habilidad como "cazador de talentos" . En su experimental primera formación incluyó a Buddy Collette en las cañas, Jim Hall en guitarra, Carson Smith en contrabajo y Fred Katz en violoncello. El combo se volvió inmediatamente popular y apareció en una secuencia del memorable documental Jazz on a Summmer's Day de 1958. La experiencia se prolongó por una década y por ella pasaron los saxos y flautas de Paul Horn y Eric Dolphy, el cello de Nate Gersham y las guitarras de John Pisano y Dennis Budimir, sin perder nunca su encantador sonido original.
En 1961, al integrarse Charles Lloyd en saxo tenor y flauta, Gabor Szabo en guitarra y cambiando el violoncello por los trombones de Garnett Brown y George Bohanon, el grupo pasó a concebirse como uno de los más avanzados dentro del hard bop.
En 1966 dejó de lado los quintetos y comenzó a dedicarse a la composición de música para anuncios comerciales, pero ocasionalmente apareció al frente de diversos grupos que se caracterizaron por una búsqueda errática entre el jazz de vanguardia, la fusión y el hard bop. En ellos aparecieron el guitarrista Larry Coryell, los saxofonistas Steve Potts y Arthur Blythe y el trombonista Steve Turre sorpresivamente como contrabajista.

En la década de 1990 vuelve a "descubrir" nuevos talentos como los guitarristas Cary DeNigris y Nick Demopoulos, el bajista Paul Ramsey, el percusionista Jeremy Carlstedt o los saxofonistas Evan Schwam y Eric Person y comienza su experiencia con "Euphoria" una banda con la que ha recorrido buena parte del mundo.
En 1997, chico recibió el premio de la New School University Jazz & Contemporary Music Programs Beacons in Jazz como reconocimiento a su "significante contribución a la evolución del jazz", en 2006 se lo confirmó al frente del Presidents Council on the Arts y en 2007 un nuevo título se sumó a su larga lista de logros: el premio "Living Legacy Jazz Award" del Kennedy Center Jazz.
Actualmente enseña en la New School University Jazz & Contemporary Music Program, centro en el cual, su momento, se graduó como Doctor of Fine Arts.

Gong East!, el disco de hoy, incluye a uno de los quintetos de Chico más conocidos de la década de 1950.
Fué grabado entre el 29 y el 30 de Diciembre de 1958 y allí figuran el cellista Nate Gershman, el guitarrista Dennis Budimir, el contrabajista Wyatt Ruther y un joven Eric Dolphy en saxo alto, clarinete bajo y flauta.

Gong East!
(Discovery 831)

Según Ted Gioia: Con Eric Dolphy en la banda, Hamilton muestra aquí su mejor liderazgo de la década de 1950

1 - Beyond the Blue Horizon
2 - Where I Live
3 - Gongs East
4 - I Gave My Love a Cherry
5 - Good Grief, Dennis
6 - Long Ago (And Far Away)
7 - Tuesday at Two
8 - Nature by Emerson
9 - Far East
10 - Passion Flower