Un hombre y una mujer

Cada vez que escucho tan sólo el nombre Nnenna Freelon, la memoria porfiada me redirige automáticamente a otra voz... masculina... la de Willis Conover.
Es que al talento de Nnenna lo descubrí a comienzo de los 1990 cuando su primer disco fue presentado por Willis en su antológico programa radial "The Jazz Hour" en la Voice of America.
No eran tiempos de Internet para mí, por lo que me las tenía que arreglar con la Onda Corta, es decir, cero de calidad sonora.
Sin embargo, es el programa de jazz por excelencia que recuerdo de todos los que conocí y que me contagiaron para siempre con el virus del jazz, el que me enseñó a escuchar atentamente a Nnenna. Es por ello que también su imagen, desde una instantánea de alrededor de 1969 y como mi tributo personal, aparece en esta entrada.

Nnenna nació como Nnenna Chinyere Pierce el 28 de julio de 1954.
No sólo su voz la hizo famosa en la escena jazzística (nominada cinco veces a los premios Grammy), sino que también destaca como compositora, productora y arreglista.
Como casi siempre sucede, sus comienzos fueron cantando en su comunidad religiosa, en la Union Baptist Church y St. Paul AM. Pero sus estudios no comenzaron con la música sino que Nnenna se graduó en el colegio Simmons de Massachusetts con un título de Administración de Centros de Cuidados Sanitarios, por lo que su primer trabajo fue para Durham County Hospital Corporation, en Durham, Carolina del Norte.
Su carrera profesional y la fama le llegaron después de haber cumplido los 37 años, de haber terminado sus estudios universitarios, de casarse con el arquitecto Philip G. Freelon y de tener tres hijos.
No fue hasta 1990 en que, habiendo decidido dedicarse profesionalmente a la canción, conoció a Ellis Marsalis, el padre de Wynton, que le facilito el ser contratada por el sello Columbia Records para el que grabó sus tres primeros discos: Nnenna Freelon (1992), Heritage (1993) y Listen (1994).
En 1996 cambió al sello Concord trabajando para él hasta el presente.
Homefree es el más reciente, grabado entre el 19 y el 21 de Setiembre de 2009 y lanzado al mercado el 20 de Abril de 2010.
Es el primero disco grabado en estudio desde 2005 y lleva el orgullo de haber sido grabado "en casa", en los Sound Pure Studios de Durham, Carolina del Norte, donde Freelon vive.
"El hogar es donde está el corazón...", explica Nnenna, "...así, que decidí grabar mi nuevo disco en casa rodeada de todas las cosas que me ayudaron a formarme como persona y como cantante."

En él está acompañada por un cuarteto en la línea principal: Brandon McCune al piano, Wayne Batcheloren el contrabajo, Kinah Ayah en la batería y el percusionista Beverly Botsford.
Pero hay también invitados especiales en este trabajo hogareño.
Colegas que la han acompañado con frecuencia en su carrera: Ray Codrington en fliscornio, Scott Sawyer en guitarra, Ira Wiggins en saxo tenor y el contrabajista John Brown en la impecable toma del tema "Skylark" a dos bajos y voz.
Dos himnos cierran el disco: "America The Beautiful" al final pero, antes, con su su propio hijo Pierce Freelon -para asegurarse que nada "de casa" falte-, "Lift Every Voice and Sing", todo un significado para la comunidad afroamericana.

Los temas:
01 - The Lamp Is Low
02 - I Feel Pretty
03 - The Very Thought of You
04 - Theme from Valley of the Dolls
05 - Smile
06 - You and the Night and the Music
07 - Cell Phone Blues
08 - Get Out of Town
09 - Skylark
10 - Lift Every Voice and Sing
11 - America the Beautiful