Aquí mismo... desde otro lugar

Nacido el 16 de junio de 1946 en Urbana, Illinois, Tom Harrell ha sido capaz de enfrentarse con coraje a una grave enfermedad, y de salir adelante para convertirse en uno de los mejores trompetistas de jazz de las últimas tres décadas.
Sufre de esquizofrenia, una de las enfermedades mentales más preocupantes de nuestra época. Por eso sobre el escenario, se concentra absolutamente en su música y sólo parece estar vivo cuando improvisa.
Con un estilo que combina el poder de Clifford Brown con el lirismo de Chet Baker, Tom Harrell es uno de los mejores trompetistas de jazz actuales, con conocimientos musicales enciclopédicos, admirado por su capacidad para improvisar de una manera cerebral, pero emocionalmente conmovedora.

Harrell ha explicado que los medicamentos le ayudan a mantener la calma y a concentrarse, pero que a veces también le hacen sentirse cansado. No oye voces, pero tiene problemas para pensar con claridad, algo que él define como “si no tuviera suficiente oxígeno en la cabeza.”
Sin embargo ha conseguido trabajar y escribir a diario, e incluso cree que la esquizofrenia le ha hecho más productivo. “Una cosa que ha pasado con la enfermedad mental es que me ha forzado a adentrarme más en mi mismo”, ha dicho. Y explica que “en cierto modo, me aísla socialmente. No tengo tantas opciones sociales como tienen otras personas.”
Harrell escucha acordes y percusión en los sonidos cotidianos que la mayoría de nosotros filtramos para rechazar (el tintineo de unas copas o un dedo que tamborilea en una mesa, por ejemplo) y las canciones le llegan en fragmentos, a menudo por la noche cuando se “abre una puerta en mi mente.”
Parece tímido en el escenario, pero dice que a él le gusta la comunicación con el público. Piensa que la mejor manera de escuchar música es con los ojos cerrados. Pero, además, teme caer en una metedura de pata social por mirar a alguien de forma inadecuada. “Sería bueno comprobar cuál es la reacción del público, pero me da pavor ofender a alguien.”

Se crió en el norte de California y, a partir de 1967, se vio sometido a un constante tratamiento con fármacos, que no le impidió graduarse en Stanford en 1969. Sus primeros trabajos fueron en las orquestas de Stan Kenton (1969), Woody Herman (1970-71), y en el quinteto de Horace Silver (1973-77). Se trasladó a Nueva York a mediados de 1970 y tocó en ese periodo con Cecil Payne, Bill Evans (1979), el noneto de Lee Konitz (1979-81) y George Russell (1982). En 1983 conoció a Phil Woods, quien lo integró en su grupo, el Phil Woods Quintet, con el que recorrió el mundo y al que perteneció hasta 1989.
También ha trabajado con Carlos Santana, Cold Blood, Azteca, Vince Guaraldi, Hank Jones, Kenny Barron, la Vanguard Jazz Orchestra, la Danish Radio Big Band, la WDR Big Band, la Brussels Jazz Orchestra, la Metropole Orchestra y con Arturo O'Farrill & The Afro-Latin Jazz Orchestra.

Roman Nights se llama su más reciente trabajo grabado el 27 de Noviembre de 2009 para el sello Highnote Records en el Bennet Studios de New Jersey y publicado el pasado 23 de Marzo.
Es el tercer disco con un quinteto de lujo que incluye al notable saxofonista tenor Wayne Escoffery, al pianista Danny Grissett, al baterista Johnathan Blake, y al bajista que lo viene acompañando en los últimos 12 años: Ugonna Okegwo.

Los temas, todos propios, son:

1 - Storm Approaching
2 - Let the Children Play
3 - Roman Nights
4 - Study In Sound
5 - Agua
6 - Obsession
7 - Harvest Song
8 - Bird In Flight
9 - Year of the Ox