Sahib Shihab - A dos bandas

Muchas figuras que contribuyeron con la historia del jazz han tenido poca presencia en la conciencia colectiva. Una de ellas nació en Savannah, Georgia, en 1925, bajo el nombre de Edmond Gregory, más conocido como  Sahib Shihab, nombre que adoptó en 1947 tras convertirse al Islam.

Este talentoso multiintrumentista, que en la década de 1960 logró tener un impacto significativo en la escena, inició su carrera profesional con apenas 13 años como integrante de la banda de Luther Henderson y a mediados de 1940, luego de un período de estudio en el Boston Conservatory, fue contratado por el trompetista Roy Eldridge y ocupó el lugar del saxo alto en la banda de Fletcher Henderson.

La explosión del bebop lo abrazó rápidamente, siendo uno de los principales acólitos de Charlie Parker. Demostrando que tenía suficiente capacidad para hacer frente a las complejidades del nuevo lenguaje, contribuyó con una serie de grabaciones clásicas al lado de Theolonius Monk entre 1947 y 1951. Simultáneamente se desenvolvió con éxito en grabaciones junto a  artistas populares de entonces como Art Blakey, Miles Davis, Kenny Dorham, Benny Golson, Tadd Dameron y John Coltrane.

Una invitación de Dizzy Gillespie para integrarse a su conjunto fue de particular significado al ser el ámbito donde Sahib adoptó el saxo barítono, un instrumento que quedó fuertemente ligado a su personalidad, pese a ser un experimentado saxo tenor y flautista.

A finales de 1950, las tensiones raciales en os Estados Unidos le afectaron sobremanera. "Ya me estaba cansando de la atmósfera alrededor de Nueva York" declaró en un reportaje... "quiero estar al margen de los prejuicios... el odio racial agota mis energías". 

En 1959 le llegó una "tabla de salvación" al ser contratado por Quincy Jones para acompañarlo en una gira por Europa. Cuando los compromisos se terminaron y la banda de Jones se disolvió, Sahib decidió quedarse en el viejo mundo eligiendo Escandinavia como su nuevo hogar, alternando entre Dinamarca y Suecia al haber conseguido permisos de trabajo para los siguientes 12 años. Allí encontró un buen lugar para una supervivencia gratificante y la paz mental que necesitaba. 

En 1961 se unió a la exitosa Clarke Boland Big Band que colideraban el baterista americano (también exiliado) Kenny Clarke y el pianista belga Francy Boland a la cual aportó la rudeza de su saxo barítono y el expresivo aleteo de su flauta. Su estilo peculiar y distintivo se adaptó fácilmente a los arreglos impredecibles de la banda.

Es precisamente de ésta época lo que conforma la presente entrada.

Por un lado el doble LP Companionship, que contiene sobradas muestras de su excéntrica, fresca y seductora heterodoxia, en los que se reúnen grabaciones realizadas entre 1964 y 1970 y en las que figuran también, además de los líderes Clarke y Boland, Jimmy Woode en contrabajo, Fats Sadi en vibráfono, Joe Harris en percusión, Benny Bailey en trompeta y fliscorno, Åke Persson en trombón, Idrees Sulieman en trompeta y hasta Milt Jackson en incursiones vocales.

Por otro lado Sahib Shihab & The Danish Radio Jazz Group, una impresionante grabación que ofrece una clara prueba de la capacidad de Shihab como compositor e intérprete, interactuando con lo mejor de la escena jazzística danesa de mediados de 1960. Para el repertorio elegido, todas las canciones fueron escritas por Shihab y se caracterizan por melodías en intrigantes claves menores que permitieron a los restantes solistas brillar extraordinariamente.

En este caso junto a Shihab estuvieron Palle Mikkelborg en trompeta; Poul Hindberg en saxo alto y clarinete; Bent Jædig y Niels Husum en saxos tenores; Torolf Mølgaard en trombón; Kenny Drew y Bent Axen al piano; Fritz von Bülow en guitarra; Niels-Henning Ørsted Pedersen en contrabajo; Bent Axel en el klaxon y Alex Riel o Jimmy Hopps en baterías. 

Sahib se casó con una señora danesa y, aunque formó una familia en Europa, nunca dejó de ser un consciente afroamericano sensible a las cuestiones raciales. En 1973 regresó a los Estados Unidos por un paréntesis de tres años, trabajando como músico de sesión para artistas de rock y pop y también componer para músicos locales. Pasó sus últimos años entre Nueva York y Europa. Murió en Tennessee el 24 de Octubre de 1989. 

Su sonido cálido e individual, su ingeniosa improvisación y sus composiciones inusuales hacen que al reescucharlo, parezca haberse encontrado un tesoro escondido en los rincones polvorientos del jazz.

Sahib Shihab - Companionship (Jazz Joint Vol. 2)

LP 1 

Lado 1

1 - Om Mani Padme Hum

2 - Bohemia After Dark

3 - Companionship

4 - Stoned Ghosts

5 - Jay - Jay

Lado 2

1 - Dijdar

2 - Con Alma

3 - CT + CB

4 - The Turk's Bolero

5 - Talk Some Yak-Ee-Dak

LP 2

Lado 1

1 - Calypso Blues

2 - Balafon

3 - I'm A Fool To Want You

4 - Insensatez

5 - Invitation

Lado 2

1 - Yah-Yah Blues

2 - Serenata

3 - Just Give Me Time

4 - Born To Be Blue

5 - Sconsolato

Sahib Shihab & The Danish Radio Jazz Group

Lado 1

1 - Di-Da

2 - Dance Of The Fakowees

3 - Not Yet

4 - Tenth Lament

Lado 2

1 - Mai Ding

2 - Harvey's Tune

3 - No Time For Cries

4 - The Crosseyed Cat