History Of Jazz #83 - Mary Lou Williams (II)

W - Williams, Mary Lou 

The Zodiac Suite

(31 de diciembre, 1945, con Ben Webster)

En 1945, Mary Lou Williams tenía a su cargo un programa semanal de radio como así también un contrato con el club Café Society, propiedad del empresario Barney Josephson. 

Fue Josephson quien le sugirió que escribiera "algo ambicioso" para su espacio radial, y así Mary Lou concibió una suite con los signos del zodíaco como inspiración. La docena de piezas resultantes también sirvieron para que ella honrara a muchos de sus colegas y amigos nacidos bajo cada uno de los signos: músicos reconocidos como Billie Holiday, Ben Webster, Duke Ellington, Bing Crosby, Benny Goodman, Paul Robeson, Lena Horne, Phil Moore, Art Tatum y Frankie Newton, o bien amigos como el comediante Imogene Coca, su colega de la radio Alan Comfrey o el boxeador Joe Louis.

El primer registro grabado de la obra fue realizado en formato trío para el sello Asch Records (más tarde convertido al nombre Folkways Records), grabaciones que en la actualidad son propiedad del Smithsonian Institution, entiadad que las reeditó en 1995, para celebrar los 50 años de su aparición, con cuatro tomas alternativas no presentes en el vinilo original.

Conforme con el resultado, el propio Barney Josephson concibió y produjo un concierto aún más ambicioso, llevado a cabo en el Town Hall de Nueva York la última noche de dicho año, con Mary Lou acompañada por una orquesta de cámara dirigida por el maestro Milt Orent y con invitados especiales como el saxo tenor Ben Webster, el clarinetista Eddie Barefield y el trompetista Irving "Mousie" Randolph. 

Es precisamente este concierto el que sugiere Ted Gioia en el libro que nos ocupa, quizá como representativo de las tendencias progresivas que la pianista comenzaba a adoptar por entonces.

Sin embargo, la realidad histórica cuenta otra cosa.

Para dicho concierto hubo muy pocos ensayos, a lo que se sumaron algunos problemas causados por la falta de experiencia en la técnica de composición como así también en la presentación sobre escenarios de conciertos.

Para colmo, el copista del Town Hall que tuvo a su cargo la transcripción de los manuscritos a las partituras finales, no sólo cometió errores propios sino que también dejó intactos algunos de la propia Williams, fruto de su inexperiencia en la técnica de este tipo de composiciones. El negativo resultado fue reconocido por la propia Mary Lou quien, al finalizar el concierto, molesta y con claros signos de frustración, recogió la totalidad de las partituras y salió de la sala rápidamente, decidida a no volver a ejecutar dicha versión nunca más en su vida.

De hecho, tenía grandes ambiciones para que al menos tres de los movimientos de la Suite  fueran orquestadas para que una sinfónica los presentara durante algún concierto en el Carnegie Hall. Sin embargo sólo fueron adaptados para la orquesta de Dizzy Gillespie cuando, con ella como participante, el trompetista se presentó en el Festival de Jazz de Newport de 1957.

Quedan a continuación, todas estas versiones mencionadas para que cada quien saque sus propias conclusiones...

 Mary Lou Williams

Zodiac Suite 

1 - Aries

2 - Taurus

3 - Gemini

4 - Cancer

5 - Leo

6 - Virgo

7 - Libra

8 - Scorpio

9 - Sagittarius

10 - Capricorn

11 - Aquarius

12 - Pisces

13 - Aries

14 - Cancer

15 - Virgo

16 - Scorpio

17 - Aquarius 

Mary Lou Williams

The Zodiac Suite

The Complete Town Hall Concert 1945

* 1 - Aries *

* 2 - Taurus *

* 3 - Gemini *

* 4 - Cancer *

* 5 - Leo *

* 6 - Virgo *

* 7 - Libra *

* 8 - Scorpio *

* 9 - Sagittarius *

* 10 - Capricorn *

 *11 - Aquarius *

* 12 - Pisces *

13 A Potpourri

a) What's Your Story, Morning Glory?

b) Cloudy

c) Ghost Of Love

d) Froggy Bottom

14 - Lonely Moments

15- Roll 'em

16 - Gjon Mili Jam Session

Dizzy Gillespie

Dizzy Gillespie At Newport

1 - Dizzy's Blues

2 - School Days

3 - Doodlin'

4 - Manteca Theme

5 - I Remember Clifford

6 - Cool Breeze

 7 - Zodiac Suite

a) Virgo

b) Libra

c) Aries

8 - Carioca

9 - A Night In Tunisia