History Of Jazz #82 - Clifford & Max

B - Brown, Clifford y Roach, Max 

The Blues Walk

(24 de febrero, 1955)

Joy Spring

Daahoud

(6 de agosto, 1954)

Clifford Brown & Max Roach

Clifford Brown ✶ Max Roach 

En el otoño de 1956, Max Roach se trasladó a California para sustituir a Shelly Manne como baterista de los Lighthouse All Stars.  Este trabajo como acompañante duró sólo unos meses antes que el empresario Gene Norman planteara a Roach la posibilidad de liderar su propio grupo en el California Club. Roach ya lo había hecho alguna vez en el pasado, pero, según el mismo lo admitía, nunca se había dedicado de un modo resuelto a liderar una banda.

La propuesta de Norman impulsó a Roach a formar un quinteto que no sólo provocaría un giro en su carrera, sino que estaría destinado a convertirse en la formación más influyente en el ambiente del jazz de principios de 1950.

Para ejercer el coliderazgo de la banda, Roach invitó a un joven trompetista que había hecho sus primeras grabaciones con una banda de rhytm and blues, pero anunciado como talento destacado por los entendidos en jazz: Clifford Brown.

Nacido en Wilmington (Delaware) el 30 de Octubre de 1930, Clifford Brown comenzó a recibir clases de trompeta a los doce años. Sus estudios, bajo la supervisación del influyente educador de jazz Robert Lewery, pusieron el énfasis en el entrenamiento de su oído y la técnica básica de trompeta. Durante un tiempo, Brown estudió matemáticas en el Delaware State College, pero antes de cumplir los veinte años ya había optado por emprender una carrera en el jazz. Un accidente sufrido en 1950 (terrible presagio de su muerte), mantuvo a Clifford al margen casi todo un año, período que dedicó a practicar piano y ampliar sus conocimientos  de armonía.

Así descrita, la educación musical de Brown podría parecer superficial, pero el resultado final fue digno de conservatorios como el Juilliard o el Eastman. Cuando a mediados de 1950 irrumpió en el panorama del jazz, Brown se había convertido en todo un virtuoso. 

Tal vez careciese del ámbito de Dizzy Gillespie, o del inspirado temperamento de Miles Davis, pero la ejecución perfecta y el control del sonido que lo caracterizaban, no tenían par en el panorama de entonces.

El trabajo del quinteto Brown/Roach -cuya primer formación se completaba con George Morrow en contrabajo, Harold Land en saxo tenor y Richie Powell en el piano-, consistió en unir con éxito el brillo de las salas de concierto con la energía desenfrenada y el ímpetu creativo del jazz moderno. Con esa combinación, la composición y los arreglos se enfatizaban mientras que las aristas más afiladas del bebop quedaban redondeadas. Cuando tocaban temas clásicos, la banda añadía giros interesantes a la interpretación. En otros casos, los característicos unísonos del bebop se veían sustituidos por líneas contrapuntísticas de trompeta y saxofón. Se inclinaban más por los tiempos medios pero, cuando abordaban una pieza muy rápidamente, las interpretaciones sonaban controladas y serenas. Incluso los solos de batería más apasionados de Roach reflejaban un interés por la estructura compositiva y los sutiles efectos dinámicos. Era siempre evidente hasta cierto punto una tensión lírica, pero que nunca tapaba la influencia habitual del blues. La música unía estas corrientes dispares en un estilo coherente que mostraba una lealtad subyacente a la tradición del bebop, pero que se veía temperada por estas otras corrientes.

Con el tiempo, este estilo acabaría siendo conocido como hard bop. Es posible que el Brown/Roach Quintet no fuera el inventor de este sonido. Sin embargo, ningún grupo dio mayor impulso al lenguaje del hard bop como este fundamental quinteto. Durante la siguiente década, este estilo ganaría aceptación como el sonido aceptado como dominante en el jazz moderno.

Con una serie de grabaciones realizadas en Agosto de 1954 en Holywood y en Febrero de 1955 en Nueva York, el Brtown/Roach Quintet dio a conocer lo más preciado de su evolución. Dos de esos registros, "Joy Spring" y "Daahoud", destinados a convertirse en clásicos del jazz, tuvieron interpretaciones insuperables, adornadas con excepcionales solos de trompeta, al igual que "Jordu", "Delilah" y "Parisian Thoroughfare", todas ellas con un sonido de tempo medio cuidadosamente arreglado y ampliamente imitado por los conjuntos del hard bop posteriores. Por su lado, "Sandu", una pieza teñida de góspel, anticipaba la faceta del soul jazz que adoptaría poco después el movimiento hard bop y "The Blues Walk" subrayaba el lado más enérgico del conjunto, con una ardiente interpretación que alcanzaba su clímax con una serie deslumbrante de estribillos de persecución que medía a Brown con el saxofonista Harold Land.

El Brown/Roach Quintet duró poco más de dos años. En Junio de 1956, Clifford murió en un accidente automovilístico sufrido de madrugada en la autopista de Pennsylvania, junto con el pianista Richie Powell y la esposa de éste. 

El temprano fallecimiento de Clifford Brown resultaba trágicamente irónico: era uno de los pocos músicos de jazz moderno que había evitado las indignidades de la adicción, representando, ante los músicos jóvenes, un valioso ejemplo no sólo de su faceta musical sino también en su conducta fuera del escenario.

1 - Delilah

2 - Parisian Thoroughfare

* 3 - Daahoud *

* 4 - Joy Spring *

5 - Jordu

* 6 - The Blues Walk *

7 - Wat am I Here For?

8 - These Foolish Things

9 - The Blues Walk (alternative take)

10 - Daahoud (alternative take)

11 - Joy Spring (alternative take)