History Of Jazz #70 - Wes Montgomery

M - Montgomery, Wes 

Bésame mucho

(22 de abril, 1963)

La guitarra eléctrica desempeñó un papel clave en el lenguaje del soul jazz, frecuentemente fusionando en tándem con el órgano Hammond.

Wes Montgomery destacó entre los colegas de su generación, como el más habilidoso para combinar el atractivo comercial con un arte maduro.

Montgomery, un solista incisivo con un don sin igual para la improvisación melódica, era el candidato ideal para tener un éxito como artista crossover y convertirse así en una estrella del jazz de aceptación popular. Sus grabaciones abarcan una amplia variedad -desde jazz más ortodoxo hasta el soul jazz y la música ambiental-, pero su singular talento confería incluso a sus trabajos más ostensiblemente comerciales un sello de gran artista.

Nacido en Indianápolis, Indiana, el 6 de marzo de 1923, Wes era miembro de una familia de músicos que también incluía al contrabajista Monk Montgomery y al pianista y vibrafonista Buddy Montgomery. A pesar de haber tenido un comienzo tardío -no comenzó a tocar la guitarra hasta que tuvo casi doce años- y una falta de educación musical formal, Wes progresó rápidamente hasta convertirse en un músico formidable. En cuestión de meses, estaba trabajando en conciertos con sus hermanos y otros músicos locales. Montgomery, que era un viajero reticente, se lanzó a la carretera con Lionel Hampton a mediados de 1940, pero volvió a Indianapolis en 1950 para cuidar de una familia con siete hijos, trabajar de día en una fábrica de transistores y actuar por las noches.

En este entorno, la carrera de Montgomery podía muy bien haber acabado en el anonimato. Sin embargo, una recomendación entusiasta por parte de Cannonball Adderley llevó a que el sello Riverside lo contratara en 1959 y, bajo la dirección del productor Orrin Keepnews, grabó abundantemente durante los siguientes años rodeado por conjuntos de jazz con acompañantes de la más alta calidad, creando una serie de interpretaciones clásicas como, por ejemplo, "Four On Six", "West Coast Blues" (del álbum The Incredible Jazz Guitar, considerado su mejor trabajo por la extraordinaria habilidad con su inconfundible técnica del "fingerpicking")  y Bésame mucho" (del álbum Boss Guitar, de impecable interacción en trío junto a Mel Rhyne en órgano y Jimmy Cobb en batería).

Montgomery, que era un hombre modesto con dudas recurrentes sobre su técnica autodidacta convirtió en virtud sus métodos poco convencionales de tocar su instrumento. Ya fuera por necesidad o por elección, redujo el vocabulario de guitarra de los años del bebop, sustituyendo las frases intrincadas y llenas de notas del período inmediatamente posterior a Charlie Christian por solos tersos y despejados. Usando el pulgar en vez de una púa, Wes producía un tono vibrante similar al del canto con el instrumento, lo cual reforzaba con el empleo frecuente de líneas melódicas de octavas dobladas. 

La obra tardía de Montgomery, producida por Creed Taylor, se caracterizó cada vez más por los deslucidos acompañamientos de almibaradas orquestas de cuerda. Para cuando llegó la época de sus últimos proyectos con el sello A&M, Montgomery había quedado relegado a tocar versiones de canciones de The Beatles y otros temas de pop y rock. Sin embargo, ni siquiera estas grabaciones carecían de momentos brillantes, y al menos sirvieron para ampliar su público. En efecto, su disco A Day In The Life se convirtió en el disco de jazz más vendido de 1967.

El guitarrista no vivió lo suficiente como para disfrutar totalmente de los beneficios de su éxito.  El 15 de junio de 1968 sucumbió a un ataque al corazón a la edad de cuarenta y cinco años.

 Wes Montgomery - Boss Guitar

* 1 - Bésame Mucho *

2 - Dearly Beloved

3 - Days Of Wine and Roses

4 - The Trick Bag

5 - Canadian Sunset

6 - Fried Pies

7 - The Breeze And I

8 - For Heaven’s Sake

9 - Bésame Mucho (take 2)

10 - The Trick Bag (take 6)

11 - Fried Pies (take 1)

** E X T R A S **

Aunque Gioia recomiende sólo la versión de "Bésame Mucho", su apretada síntesis me sedujo a presentar los tres trabajos involucrados en sus comentarios. Es cierto que el pobre A Day In The Life quizá funcione simplemente como "música de ascensor", pero sirve como testimonio de lo que pueden hacer los intereses comerciales de las discográficas con el talento de un músico exquisito.

 Wes Montgomery - The Incredible Jazz Guitar

1 - Airegin

2 - D-Natural Blues

3 - Polka Dots And Moonbeams

4 - Four On Six

5 - West Coast Blues

6 - In Your Own Sweet Way

7 - Mr. Walker (Renie)

8 - Gone With The Wind

Wes Montgomery - A Day In The Life

1 - A Day In The Life

2 - Watch What Happens

3 - When A Man Loves A Woman

4 - California Nights

5 - Angel

6 - Eleanor Rigby

7 - Willow Weep For Me

8 - Windy

9 - Trust In Me

10 - The Joker