Quintaesencia: Don Sleet: al rescate de un desconocido

3 de diciembre de 2013

Don Sleet: al rescate de un desconocido

A finales de 1950 hubo una serie de músicos de jazz de gran talento que no alcanzaron el "título" de grandes ya que registraron muy pocos álbumes. En algunos casos, estos músicos nunca tuvieron la oportunidad de grabar ampliamente. O se les ocurrió demasiado tarde y fueron eclipsados por la era del rock a mediados de la década de 1960. O sucumbieron a la adicción a las drogas y no pudieron mantenerse en la palestra el tiempo suficiente para ganar la confianza de los productores de discos. Uno de esos artistas de jazz que puede incluirse en todas estas categorías fue el excelente trompetista de hard-bop Don Sleet.

Poco se sabe de Don Sleet. Había nacido el 27 de Noviembre de 1938 en Fort Wayne (Indiana) y murió de cáncer en Nueva York el 31 de Diciembre de 1986. No aparece en ninguna entrada de la Encyclopedia of Jazz como tampoco en las del New Grove Dictionary Of Jazz. Sin embargo la revista Downbeat lo destacó como mejor trompetista durante los años 1956, 1957 y 1958.

Poseía un tono medio más grande que el de Miles Davis y el de Chet Baker, pero no tanto como el de Clifford Brown, Freddie Hubbard o Lee Morgan. No obstante Davis y Baker fueron influencias importantes, al igual que Kenny Dorham y Art Farmer.

Desafortunadamente grabó un solo disco como líder, All Members. Un magnífico registro del 16 de Marzo de 1961 acompañado por Jimmy Heath en saxo tenor, Wynton Kelly al piano, Ron Carter en contrabajo y Jimmy Cobb en batería. Sólo pueden rastrearse otras de sus intervenciones como acompañante en formaciones de Stan Kenton durante 1953, en 1959 participando del Like Soul! de la vocalista Gloria Smyth, en 1964 figurando con Lenny McBrowne and the Four Souls y formando parte de la sección de trompetas en el My Fair Lady del baterista Shelly Manne como así también de los Lighthouse All Stars del contrabajista Howard Rumsey.

Entre las pocas páginas que le han dedicado algún artículo destacado, cabe mencionar la realizada por Marc Myers en su blog JazzWax. Por lo tanto es de prestarle atención a la publicación que acaba de lanzar el escritor francés Nicolas Rabel a través de la editorial IDEO-LIBRIS, un libro muy especial e innovador que permite escuchar los textos y extractos de música originales, visualizar fotos de época y dibujos creados específicamente para el libro.

Rabel -autodefinido como "amateur and crazy about jazz music"-, pretende dedicar investigaciones similares de otros artistas de jazz pero para este primer volumen tuvo la oportunidad conseguir algunas fotos inéditas y hablar con su familia, quienes le confiaron detalles nunca antes revelados.

Avisados están. Ahora sólo resta sumergirse en el "one and only" All Members... verdaderamente una joya!