Hard Bop #46·#47 - Elmo Hope

 Eclipsado durante toda su vida por sus amigos Bud Powell y Thelonious Monk, el pianista Elmo Hope fue uno de los mayores talentos surgidos en la era del bop.
Nacido en Nueva York como St. Elmo Sylvester Hope el 27 de Junio de 1923 y muerto en la misma ciudad con tan solo 43 años, comenzó su carrera con la banda de Joe Morris, con quien se mantuvo entre 1948 y 1951. En 1953 grabó como líder y figuró como acompañante de Sonny Rollins, Lou Donaldson, Clifford Brown y Jackie McLean.
En 1957, impedido de conseguir trabajo regular en Nueva York por la pérdida de su carnet de músico debido a su adicción a las drogas, se unió a Chet Baker y viajó a Los Angeles donde trabajó con Lionel Hampton y dos grandes del "west coast" como Harold Land y Counce Curtis.
Desilusionado con la escena de la costa oeste, Elmo volvió a Nueva York en 1961, fue encarcelado por posesión de drogas y al salir de prisión su carrera comenzó a desvanecerse, hasta que en 1967 fue hospitalizado con neumonía para morir el 19 de Mayo después de una insuficiencia cardiaca.
Refiriéndose a su figura Rosenthal expresa: "En el mismo instante en que Monk y Powell habían perdido algo de sus fuegos creadores, Elmo Hope estuvo destinado a ocupar un lugar entre los pianistas más finos en la historia del jazz. Sin embargo, pese a las pocas posibilidades de construir algo firme, dejó buenos ejemplos con los que se puede imaginar la gran carrera que podría haber logrado".
Y luego sugiere las dos producciones que ocupan esta entrada.

The All-Star Sessions consistió en un doble LP que reunió dos producciones suyas como líder: Informal Jazz, del 7 de Mayo de 1956, al frente de un sexteto impresionante que completaron Donald Byrd en trompeta, John Coltrane y Hank Mobley en saxos tenores, Paul Chambers en contrabajo y Philly Joe Jones en batería y Homecoming, de Junio de 1961 liderando, en trío y en sexteto, al trompetista Blue Mitchell, a los tenoristas Frank Foster y Jimmy Heath, al contrabajista Percy Heath y otra vez Philly Joe Jones a la batería. La reedición en CD de 1989 dejó fuera la cuarta toma alternativa de "Moe, Jr." por falta de espacio.

Por su lado Elmo Hope Trio, grabado en los estudios de Radio Recorders de Los Angeles el 8 de Febrero de 1959 junto a Jimmy Bond en contrabajo y Frank Butler en batería , es  quizás su disco más famoso y uno de sus grandes legados. En él se refleja su período en la Costa Oeste y pese a que ninguna se convirtió en "estándar", las ocho composiciones propias que incluye esta grabación es uno de los mejores testimonios de la belleza armónica y melódica que era capaz de construir.

Elmo Hope
The All-Star Sessions

1 - Weeja
2 - Polkadots And Moonbeams
3 - On It
4 - Avalon
5 - A Kiss For My Love
6 - Eyes So Beautiful As Yours
7 - Moe, Jr. (take 2)
8 - One Mo' Blues
9 - La Berthe
10 - Homecoming
11 - Imagination

Elmo Hope
Elmo Hope Trio

1 - B'S A-Plenty
2 - Barfly
3 - Eejah
4 - Boa
5 - Something For Kenny
6 - Like Someone In Love
7 - Minor Bertha
8 - Tranquility