West Coast Jazz #35 - Red Mitchell

Red Mitchell, nació como Keith Mitchell Moore el 20 de septiembre de 1927 en Nueva York.

Criado en Nueva Jersey por un padre ingeniero que amaba la música y una madre que amaba la poesía, Red destacó en la historia del jazz como fenomenal contrabajista, compositor y poeta.
Sus primeros instrumentos fueron el piano, el saxo alto y el clarinete. Pero al marchar a Alemania con el ejército, en 1947, cambió y se integró a la banda militar como bajista.
Aunque había ganado una beca para estudiar ingeniería en la Cornell University, al volver del servicio se dedicó de lleno al jazz.

Durante 1947 y 1948 acompañó al vocalista Jackie Paris y al año siguiente se unió a las bandas de Chubby Jackson y Charlie Ventura. Simultáneamente secundó al guitarrista Mundell Lowe.
Integró la banda de Woody Herman durante sus giras entre 1949 y 1951 y luego formó parte del popular trío de Red Norvo Trio con quien estuvo desde 1952 hasta 1954.
En 1954 se estableció en Los Angeles, donde fue convocado por cultores de variadísimos géneros -desde Billie Holiday a Ornette Coleman y de Bobby Hutcherson a Clifford Brown y Max Roach-, y por casi todas las estrellas del West Coast Jazz, en especial: Gerry Mulligan, Andre Previn, Shelly Manne y Hampton Hawes.
La Metro Goldwyn Mayer también requirió de su talento contratándolo como primer bajista en la banda estable del estudio, participando muchas realizaciones para el cine y la televisión. En ocasiones, su figura aparecía en pantallas, principalmente cuando se trataba de documentales musicales como los realizados para retratar los perfiles de Tal Farlow y Zoot Sims.

En 1961 colideró un quinteto con el saxofonista Harold Land, registrado discográficamente en el maravilloso Hear Ye! del sello Atlantic, con Carmel Jones en trompeta, Frank Strazzeri al piano y Leon Petties en batería.
En 1966, respondiendo a pedidos de muchos compositores como Henry Mancini, comenzó a afinar su instrumento de una manera peculiar (algo así como los ajustes que suelen emplearse en los violines, violas y violonchelos), técnica que hizo posible crear una gama mayor de colores y acordes y que posteriormente fue adoptada por muchos colegas que vieron en ella un universo sonoro posible y diferente.

En 1968 se trasladó a Estocolmo donde dirigió sus propios grupos y acompañó a muchos americanos que llegaban de gira como Dizzy Gillespie y Phil Woods.
Su carrera en Suecia fue tan exitosa a punto tal de ganar allí el Swedish Grammy Awards en 1986 y en 1991 en varios géneros: como pianista, bajista, vocalista y letrista.
Durante este período, Mitchell actuó y grabó con Clark Terry, Lee Konitz, Herb Ellis, Jim Hall, Joe Pass, Kenny Barron, Hank Jones, Bill Mays, Warne Marsh, Jimmy Rowles, Phil Woods, Roger Kellaway, Putte Wickman y otros.

Entre 1977 y 1990 volvió ocasionalmente a Nueva York para actuar en el mítico Bradley's, un club que se caracterizaba por organizar conciertos de dúos de piano y contrabajo exclusivamente.
Guitarristas y bajistas como Jim Hall, Herb Ellis, Joe Pass y Joe Beck destacaron en más de una oportunidad su maestría incomparable, mientras que el célebre crítico y productor Leonard Feather lo catalogó como "el mejor solista de contrabajo en el jazz".

Muchos sellos discográficos lo cuentan en sus catálogos. Además de Atlantic, también grabó para Bethlehem, Contemporary, Pacific Jazz, Mercury, SteepleChase, Caprice, Gryphon, Phontastic, Enja, Capri y muchos sellos independientes europeos.

Volvió definitivamente a los Estados Unidos a principios de 1992 y se radicó en Salem, Oregon, donde murió el 8 de Noviembre de ese año.

Para completar sus proyectos inconclusos y como forma de continuar su legado, poco tiempo después de su muerte se formó la fundación Red Mitchell Memorial Scholarship Fund cuyo primer premio fue otorgado en febrero de 1997 al contrabajista Larry Holloway.
Mientras trabajaba en la biografía de Red, su viuda Diane publicó en 1999 una colección de su poesía, la que puede dercargarse libremente.

Presenting Red Mitchell
(Contemporary 7538)

Según Ted Gioia: Esta potente banda de hard bop de mediados de 1950 también incluyó a James Clay, Lorraine Geller y Billy Higgins.

1 Scrapple from the Apple
2 Rainy Night
3 I Thought of You
4 Out of the Blue
5 Paul's Pal
6 Sandu
7 Cheek to Cheek