West Coast Jazz #32 - The Mastersounds

The Mastersounds se formó en 1957 e incluía a Charles Frederick “Buddy” Montgomery en el vibráfono, Richie Crabtree al piano, William Howard "Monk" Montgomery en el bajo y Benny Barth en la batería.

La idea de formar esta agrupación fue de Monk Montgomery -quien estaba viviendo por entonces en la ciudad de Seattle-, al retornar a su nativa Indianapolis de visita, luego de una gira con la Big Band de Lionel Hampton en 1956.
Como lo comentara Ralph J. Gleason en su columna de la revista Down Beat de entonces: Monk estaba convencido de que un buen grupo de jazz tendría muchas chances de trabajar en la ciudad, y tenía razón.

En realidad, se iban a hacer conocer como los Indianapolis Jazz Quartet pero Lois Ann, la esposa de Monk, sugirió el nombre The Mastersounds. Así debutaron en el Dave’s Blue Room el 14 de Enero de 1957 y allí se mantuvieron existosamente durante tres meses. Sin embargo, a falta de un trabajo continuo en Seattle, el grupo decidió emplear sus escasos recursos en realizar un "demo" para que Monk Montgomery viajara a San Francisco y Los Angeles como portavoz del grupo, en busca de contratos para conciertos y grabaciones.
Ni bien llegó a San Francisco, Monk se contactó con Dave Glickman y Ray Gorum, respectivamente propietario y gerente del novísimo club Jazz Showcase, en la Market Street, un local nocturno que tenía la particularidad de no vender bebidas alcohólicas. Escuchadas las cintas de demostración, The Mastersounds fueron contratados inmediatamente.

Pero Monk no sólo se conformó con ello. Continuó su "misión" dirigiéndose a Hollywood. Allí se contactó con un colega, Leroy Vinnegar, quién le sugirió que mostrara los "demos" a Dick Bock, el presidente del sello World Pacific Records.
Fuertemente impresionado, Bock compró los derechos de las grabaciones y se ofreció para producir seis discos del grupo en la World Pacific/Pacific Jazz Series.

Sin considerárselos imitadores, The Mastersounds tenía la misma formación instrumental que el excelso Modern Jazz Quartet, uno de los mejores pequeños grupos de jazz de la época. Mientras el Modern Jazz Quartet era todo seriedad y sofisticación, The Mastersounds mostraban un perfil diferente, quizá menos "concertista", ayudado por el sonido característico del bajo eléctrico Fender de Monk Montgomery.

El grupo estaba a punto de disfrutar de una larga carrera. Pero apenas ganado el premio "New Star Award For Combos", en la encuesta de críticos internacionales de 1961 de la revista Down Beat, los Montgomery decidieron formar un grupo junto a su hermano Wes, apartándose de The Mastersounds.
A mediados de 1965, volvieron a reunirse pero, aunque les presentaron importantes ofertas para nuevas grabaciones y giras por Europa, el combo se disolvió definitivamente pocos meses después.

Water's Edge es una reedición realizada en 2008 por del sello Fresh Sound y presenta la remasterización de Introducing The Mastersounds, la grabación debut del grupo, realizada en Hollywood entre el 5 y el 12 de Diciembre de 1957, con Buddy Montgomery (vibráfono), Richie Crabtree (piano), Monk Montgomery (Bajo eléctrico Fender) y Benny Barth (batería).

Introducing The Mastersounds
(World Pacific 403)

Según Ted Gioia: The Mastersounds era una osada banda de la Costa Oese equivalente al Modern Jazz Quartet. Este registro, su primera grabación, captura algunos de sus más importantes trabajos.

1 - Un Poco Loco
2 - Wes’ Tune
3 - Lover
4 - Dexter’s Deck
5 - If I Should Lose You
6 - That Old Devil Moon
7 - The Queen And I
8 - Spring Is Here
9 - Water’s Edge
10 - Drum Tune
11 - Bela By Barlight
12 - Caravan