West Coast Jazz #9 - Buddy Collette

Era miércoles y la noticia me conmovió.
No se trataba simplemente de otra mala nueva como lo es la muerte de una figura relevante del jazz.
Me sobrevino mientras preparaba esta entrada al blog.
Vaya pues como mi más humilde pero sincero homenaje.

Cuando se trata de héroes no reconocidos del jazz, Buddy Collette y su talento en el saxo, flauta y clarinete es uno de los ejemplos.
William Marcel "Buddy" Collette nació en el distrito de Watts de Los Ángeles, el 6 de agosto de 1921 . Junto con el saxofonista Dexter Gordon, el bajista Charles Mingus, y el baterista Chico Hamilton, ayudó a mantener vivo el bebop en la histórica Avenida Central y ni que hablar del papel importante que jugó en el desarrollo del cool jazz.
Su idea de dedicarse al jazz le aconteció a muy temprana edad después de asistir junto a sus padres - Willie Collette, un pianista de Knoxville, Tennessee y Goldie Marie, una cantante de Kansas City- a un concierto de Louis Armstrong. Los logros sociales y el estilo de vida alcanzados por el gran Satchmo se le presentaron como una alternativa seductora a la hora de imaginarse en alguno de los puestos de trabajo degradantes y serviles que se ofrecían a los afroamericanos durante la Gran Depresión de entonces.

En 1933, a la edad de 12 años, Collette formó su primera banda de jazz en la que figuraba un adolescente llamado Charles Mingus al que Buddy convenció para que cambiara su violoncello por un contrabajo. Mingus ya era reconocido como poseedor de un gran talento pero también era bien afamado su agrio temperamento.
En los años que siguieron, Collette fue una figura clave para que Mingus mejorase las relaciones con varios músicos y productores.
La amabilidad de Buddy operó como un contrapunto perfecto para el bajista intratable e hizo que se convirtieran en amigos de por vida.
"Nunca habían oído hablar de Parker o de Monk antes de los años cincuenta. Por mi parte, tengo que decir que en esa época no me gustaba mucho Bird. Prefería a músicos como Buddy Collette", dijo Mingus en 1965.

Collette se alistó en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando regresó a Los Ángeles, se convirtió rápidamente en uno de los principales boppers de la ciudad. En 1949 fue el primer afroamericano que pisó un estudio de televisión, participando en una banda que tocó en el programa "You Bet Your Life" de Groucho Marx, superando las duras barreras raciales de la industria del espectáculo.
Con el tiempo se convirtió en un activista político y cultural en la batalla contra la segregación en la industria de la música y la nefasta influencia creciente del Macartismo.
También ayudó a organizar un concierto y una manifestación protestando por la represión del gobierno contra el cantante, actor y activista político Paul Robeson, activismo artístico y social que Collette continuó al liderar una campaña para abolir la segregación del sindicato de músicos de Los Ángeles. Gerald Wilson, Frank Sinatra, Nat "King" Cole, y el saxofonista Benny Carter fueron algunos de los primeros seguidores de Collette.

En la década de 1950, las carreras de Collette y sus contemporáneos de la Costa Oeste estaban despegando. Pero mientras la mayoría de ellos como CharlesMingus, Chico Hamilton y los saxofonistas Eric Dolphy y Charles Lloyd se trasladaban a Nueva York por conciertos más lucrativos, Collette apostaba a quedarse en Los Ángeles.
Se convirtió en un educador notable en la década de 1960 siendo algunos de sus discípulos: James Newton, Frank Morgan, Sonny Criss, Eric Dolphy y Charles Lloyd.
En 1955 se convirtió en uno de los miembros fundadores del legendario quinteto del baterista Chico Hamilton y un año después grabó su primer álbum como líder: Man of Many Parts que no sólo muestra su maestría en saxo alto, saxo tenor, flauta y clarinete, sino también su talento compositivo.
En 1998, un derrame cerebral puso fin a su carrera artística pero siguió siendo una fuente principal de inspiración para jóvenes músicos y un participante importante en el mundo del jazz.
El pasado 19 de Setiembre Buddy murió en el Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles.
Tenía 89 años. Le sobreviven sus hijas Cheryl, Veda y Crystal, su hijo Zan, ocho nietos y nueve bisnietos.
Heredamos todos una buena parte de la mejor música de jazz grabada siempre.
Que descanse en paz.

Man Of Many Parts
(Contemporary 3522)

Según Ted Gioia: Un largo alejamiento de los estudios de grabación mantuvo a Collette alejado de la escena jazzística por mucho tiempo. Esta grabación muestra la versatilidad y profundidad de un músico ignorado muy a menudo.

1 - Cycle
2 - Makin' Whoopee
3 - Ruby
4 - St. Andrews Place Blues
5 - Cheryl Ann
6 - Sunset Drive
7 - Jazz City Blues
8 - Slappy's Tune
9 - Frenesi
10 - Santa Monica
11 - Jungle Pipe
12 - Zan