West Coast Jazz #10 - Bob Cooper

Al igual que muchos saxofonistas tenores de la Costa Oeste de su generación, el estilo de Bob Cooper se basó en la emulación hábil del aterciopelado sonido de Lester Young.
Nacido el 6 de diciembre de 1925 en Pittsburgh, capital del condado de Allegheny, en Pensilvania, Robert Cooper estudió el clarinete en la escuela secundaria, tomó el saxofón tenor en 1941, y no tardó en caer rápidamente bajo la influencia de Don Byas y Lucky Thompson. Se convirtió en un destacado miembro de la Orquesta de Stan Kenton en 1945 y añadió el oboe a su equipamiento musical.
En 1947, Coop tuvo la suerte de casarse con June Christy, una de las vocalistas más exitosas del cool jazz y en 1951, tras alejarse de la orquesta de Kenton, se convirtió en un reclamado “sideman” de la Costa Oeste absorbiendo lo más fresco de la corriente bop, renovando así su maestría musical.
Añadió el corno inglés y el clarinete a su arsenal de instrumentos de viento, así como también la flauta y saxos barítono y soprano.
Durante este período, tiempos en el que grababa con el baterista Shelly Manne, la cantante Annie Ross y el guitarrista Barney Kessel, se volvió un acólito de Lester Young y Sonny Stitt, lo que lo colocó en la liga de los llamados "greys boys" junto a Brew Moore, Stan Getz y Zoot Sims.
Durante la segunda mitad de la década actuó con la Howard Rumsey's Lighthouse All Stars en Hermosa Beach, acompañó a su esposa June Christy en numerosas grabaciones y giras a través de Japón, Sudáfrica y Europa.

En 1958 Bob Cooper incursionó en lo que después calificaría como música arquetípica de salón (archetypal lounge music), asistiendo a Juan García Esquivel en su álbum histórico "Other Worlds Other Sounds" y en 1959 asumió parcialmente la propiedad de la Lighthouse Records Inc.. Estuvo involucrado en otro proyecto llamativo de la misma época: “Manteca: Afro-Cuban Influence" del trompetista Shorty Rogers y estuvo presente cuando la orquesta de Russ García grabó con el pianista Oscar Peterson ayudando a la realización de la partitura de Elmer Bernstein para la película "The Man with the Golden Arm" de Otto Preminger.

Las aventuras de Cooper en la década de 1970 fueron lo suficientemente variadas como para participar en sesiones con la banda Frank Capp/Nat Pierce Juggernaut, con el cantante Paul Williams, con la orquesta de Michel Legrand acompañando a Sarah Vaughan, con el vibrafonista Terry Gibbs y con el guitarrista de blues John Mooney. Y esa amplia gama de estilos también lo convocaron en la década de 1980, apareciendo tanto en el grupo liderado por el baterista Jeff Hamilton como en la orquesta de Nelson Riddle acompañando a la cantante de country-pop Linda Ronstadt; tanto con el trompetista Snooky Young como con la Charlie Shoemake Orchestra; tanto como con el saxofonista Bill Holman como con la "West Coast All Star" y su tributo al compositor Jimmy Van Heusen desde una reunión de grandes músicos liderados por el baterista Vic Lewis.

Inauguró la década de 1990 haciendo sonar su saxo tenor en el álbum "I'm Breathless" de Madonna, asistiendo tanto al cuarteto Manhattan Transfer como al pianista
Frank Strazzeri o participando en el suceso comercial del "Duets" de Frank Sinatra.
La última grabación en vivo de Bob Cooper tuvo lugar durante un concierto del trompetista Conte Candoli. Semanas más tarde, el 5 de agosto de 1993, empezó a experimentar dolores en el pecho mientras conducía a su casa después de una sesión en la que había acompañado a la cantante Karrin Allyson.
Frenó, detuvo su coche al costado de la autopista de Hollywood y en silencio, sucumbió a un ataque cardíaco a la edad de 67 años.
Sin dudas que la mejor introducción a este artista es este disco que completa la primera decena de los 50 elegidos para esta serie: Coop! The Music Of Bob Cooper
Grabado el 26 y 27 de Agosto de 1958 para el sello Contemporary junto al trombonista Frank Rosolino, a los hermanos Conte y Pete Candoli en trompetas, al vibrafonista Víctor Feldman, al pianista Lou Levy, al bajista Max Bennett y al baterista Mel Lewis, este conjunto es una joya subestimada.

Coop! The Music Of Bob Cooper
(Contemporary 7544)

Según Ted Gioia: Acompañado por un excelente grupo de la Costa Oeste de primera línea -incluyendo a los hermanos Candoli, Victor Feldman, Frank Rosolino y Lou Levy-, Cooper presenta en este disco cinco clásicos y su ambicioso "Jazz Theme and Four Variations".

1 - Jazz Theme & Four Variations: Sunday Mood (Main Theme)
2 - Jazz Theme & Four Variations: A Blue Period
3 - Jazz Theme & Four Variations: Happy Changes
4 - Jazz Theme & Four Variations: Night Stroll
5 - Jazz Theme & Four Variations: Saturday Dance
6 - Confirmation
7 - Easy Living
8 - Frankie and Johnny
9 - Day Dream
10 - Somebody Loves Me