History Of Jazz #113 - Joe Venuti

V - Venuti, Joe

Stringin' The Blues

(8 de noviembre, 1926 - con Eddie Lang)

Giuseppe "Joe" Venuti habría nacido el 16 de septiembre de 1903, quizá a bordo del buque donde sus padres emigraban de Italia, aunque también hay quienes creen que simplemente nació en Filadelfia.

Sin embargo, él mismo afirmó haber nacido directamente en Italia en 1896 y haber llegado a Nueva Orleans en 1906, allí donde tuvo la ocasión de escuchar a músicos locales y tocar sobre todo con orquestas de cuerdas y sinfónicas. Su familia se trasladó posteriormente a Filadelfia donde tuvo su primer encuentro con el guitarrista, Eddie Lang, con el que tuvo a lo largo de su vida una profunda amistad.

Pronto ambos empezaron a tocar a dúo con la orquesta del baterista, Chick Granese. Entre 1919 y 1920 la casa discográfica, Edison Bell, les hizo grabar 50 piezas en discos alternando algunas canciones napolitanas con célebres arias del siglo XIX. Entre 1919 y 1924, Venuti fue contratado por un grupo que incluía entre otros músicos, a Eddie Lang, tocando en varios Estados Norteamericanos. A finales de ese año, Venuti y Lang, se incorporaron en Detroit a la orquesta dirigida por Jean Goldkette, con la que Venuti grabó sus primeros discos de jazz.

En 1925, Venuti abandona la orquesta de Goldkette y se enrola en otra gran orquesta del jazz primitivo, la bigband de Paul Whiteman. En 1925 graba los primeros discos a su nombre a dúo con Eddie Lang: "Black And Blue Botton" y "Stringin' The Blues" que revelan la gran inventiva de estos dos músicos. Su consagración definitiva tuvo lugar en 1927 cuando ingresó en la orquesta de Adrián Rollini, grabando al lado de Bix Beiderbecke una serie de obras maestras absolutas junto al cornetista blanco que forman parte de la historia del jazz. Tras algunos escarceos en espectáculos de Broadway, en 1928 empezó a trabajar con su propia orquesta, codirigida con Eddie Lang a la que llamó "Newyorkers" con la que trabajó abundantemente; tambien en 1928 grabó junto a los "Mississippi Maulers", una formación en la que estaba Red Makenzie y Red Nichols entre otros.

En 1935, de regreso en los Estados Unidos, Venuti grabó a dúo con el pianista, Russ Morgan y dirigió una gran orquesta con la que recorrió América de cabo a rabo. Otro gran paréntesis en su actividad musical se produjo entre 1935 y 1938, hasta que reapareció en Los Ángeles acompañando a la cantante Mabel Todd. En 1939, acompañó a Bing Crosby en la grabación de dos temas comerciales típicos de Broadway y a partir de esa fecha, su estrella se fue apagando. En 1943 una gravísima crisis familiar interrumpió bruscamente lo que quedaba de actividad comercial. Se trasladó a California donde trabajó en los estudios de la Metro Goldwin Mayer y en otros empleos en la Costa Oeste. Regresó temporalmente a New York en 1946 para actuar en algunos programas de radio junto a Louis Armstrong, Dinah Shore y otros artistas, hasta que fue contratado por la emisora KNXT en 1950 en Los Ángeles.

Tras algunos contratos esporádicos en la década de 1950, Venuti desapareció de la escena del jazz doce largos años y fue en 1968 en el marco del festival de jazz de Newport cuando causó sensación de nuevo. En 1969 viajó nuevamente a Europa tras la resaca de ese gran éxito y participó en la "Jazz Expo" de Londres de aquel año, visitando por primera vez Italia, su patria de origen. Pero en 1970 sufrió los primeros síntomas de la enfermedad que le causaría la muerte pero mientras tanto incrementó notablemente su actividad jazzística en la vieja Europa y especialmente en su Italia natal. Joe Venuti, murió víctima del cáncer el 14 de agosto de 1978 en la clínica Mason de Seattle y tras él se fue, el primero y quizás el mejor violinista de la historia del jazz.

Nos cuenta Gioia en el libro que nos ocupa:

A comienzos dela década de1920, dos innovadores músicos de cuerda, el guitarrista Eddie Lang y el violinista Joe Venuti, se incorporaban a las sesiones de grabación, destacándose como los principales músicos de los primeros tiempos del jazz en sus respectivos instrumentos. Se habían conocido en Filadelfia durante su infancia, llegando incluso a compartir atril en la de su escuela. Tanto Venuti como Lang -de nombre real Salvatore Massaro- iniciaron sus estudios musicales con el violín (instrumento que gozaba de gran popularidad entre los inmigrantes europeos, según algunos por la facilidad con la que podía ser transportado por las familias que cruzaban el océano), pero Lang lo cambió más tarde por el banjo y la guitarra. El dúo tocaba en Filadelfia y Atlantic City a principios de 1920, cuando ninguno de los dos había cumplido los veinte años. En 1926 volvieron a reunirse en Nueva York, enrolándose en una serie de importantes grabaciones. Su dúo de 1926, "Stringin' The Blues", no sólo nos muestra su profunda compenetración y su facilidad para tocar, sino que supone un hito en la definición del papel de la guitarra y el violín en el lenguaje del jazz, anticipándose en algunos años al célebre trabajo del "Quintette du Hot Club de France".

Joe Venuti

Chronological Classics · 1926-1928

1 - Black And Blue Bottom

* 2 - Stringing The Blues *

3 - Wild Cat

4 - Sunshine

5 - Doin' Things

6 - Goin' Places

7 - Kickin' The Cat

8 - Beatin' The Dog

9 - Cheese And Crackers

10 - A Mug Of Ale

11 - Penn Beach Blues

12 - Four String Joe

13 - Dinah

14 - The Wild Dog

15 - I Must Be Dreaming

16 - 'Tain't So, Honey, 'Tain't So

17 - Because My Baby Don't Mean "Maybe" Now

18 - Just Like A Melody Out of the Sky

19 - The Man From The South

20 - Pretty Trix

21 - Doin' Things

22 - Wild Cat

23 - Pickin' Cotton

24 - I'm On The Crest Of A Wave