History Of Jazz #91 - Muggsy Spanier

S - Spanier, Muggsy

Big Butter And Egg Man

(7 de julio, 1939)

Muggsy Spanier - 1939

The "Ragtime Band" Sessions

El jazz, que desde la época de Buddy Bolden ha sido siempre una buena fuente de controversias, experimentó, a finales de 1930 y comienzos de 1940, diversos tipos de fragmentaciones estilísticas. Por entonces, las publicaciones especializadas, las entrevistas y reseñas se veían salpicadas de polémicas y reflexiones sobre la "validez" de las diversas formas de música improvisada. La refutación más corriente, con cierta tradición desde la llegada del bop, consistía en negar que el estilo de jazz contrario fuese "verdadero jazz".

La "cátedra" de entonces debatía acerca del "futuro del jazz". ¿Sería hot o cool? ¿Vendría del este o del oeste? ¿Se mantendría fiel a la tonalidad o trataría de liberarsede la tiranía del acorde?

Sin embargo, fueron los aficionados más reaccionarios los que los que censuraron esa obsesión por el futuro, renunciando a ella en favor de un regreso al pasado. Y ello sucedió bajo diferentes nombres: unos lo llamaron jazz tradicional o trad, otros lo llamaban jazz de Nueva Orleans o de Chicago y, un tercer grupo, prefirió el término dixieland.

Buena parte de la música de ese "regreso" tendía a la banalidad y, según la broma de un crítico de la época, representaba la manera que podría haber sonado el jazz si hubiera existido en plena época victoriana.

Pero, según Ted Gioia, en sus mejores expresiones, este regreso era capaz de dar interpretaciones frescas y vibrantes como las ilustres grabaciones de Muggsy Spanier en 1939.

Francis Joseph Julian "Muggsy" Spanier fué un prominente cornetista y trompetista nacido en Chicago, el 9 de Noviembre de 1906, y fallecido en Sausalito, California, el 12 de Febrero de 1967.  Fue, como instrumentista, un aventajado alumno de King Oliver y Louis Armstrong, con un estilo muy negro, especialmente con la sordina, y representante principal del llamado Estilo Chicago

Breves biografías nos ilustran que siendo adolescente, tocó con las bandas de Elmer Schoebel y Charlie Pierce, entre otras formaciones de su ciudad natal. Ya con 18 años, en 1924, comenzó a grabar discos como líder de su propio grupo, los Bucktown Five. En 1938, se incorpora a la orquesta de Ray Miller, con quien actuó en radios y grabó varios discos. Ted Lewis, un director de orquesta de baile muy famoso de la época, lo contrató durante siete años, hasta 1936, banda con la cual grabó discos y realizó giras incluso por Europa.

Entre 1936 y 1938, tocó con Ben Pollack y, después, forma su propio grupo, The Ragtime Band, una de las bandas más decisivas en el revival del dixieland de los años 1940. En los años 1950 y comienzos de los 1960, volvió a tocar con Bob Crosby y Ted Lewis, y mantuvo activo su grupo, en ocasiones con formato de big band, tocando además frecuentemente con el pianista Earl Hines. 

Una selección representativa de la Ragtime Band de Muggsy Spanier en 1939 fue realizada por el sello Bluebird en 1995. 

En ella, se incluye el "Big Butter And Egg Man" mencionado por Gioia en el libro que nos ocupa. En estas versiones, la corneta de Muggsy fue secundada por George Brunies en trombón, Rod Cless en  clarinete, Ray McKinstry en saxo tenor, George Zack en el piano y una sección rítmica compuesta por Bob Casey en guitarra, Pat Pattison en contrabajo y Marty Greenberg en batería.

* 1 - Big Butter And Egg Man (take 1) *

2 - Big Butter And Egg Man (take 2)

3 - Someday Sweetheart (take 1)

4 - Someday Sweetheart (take 2)

5 - Eccentric

6 - That Da Da Strain (take 1)

7 - That Da Da Strain (take 2)

8 - At The Jazz Band Ball

9 - I Wish I Could Shimmy Like My Sister Kate

10 - Dippermouth Blues

11 - Livery Stable Blues (take 1)

12 - Livery Stable Blues (take 2)

13 - Riverboat Shuffle (take 1)

14 - Riverboat Shuffle (take 2)

15 - Relaxin' At The Touro (take 1)

16 - Relaxin' At The Touro (take 2)

17 - At Sundown

18 - Bluin' The Blues

19 - Lonesome Road (take 1)

20 - Lonesome Road (take 2)

21 - Dinah

22 - Black And Blue

23 - Mandy, Make Up Your Mind (take 1)

24 - Mandy, Make Up Your Mind (take 2)