Quintaesencia: History Of Jazz #85

8 de abril de 2014

History Of Jazz #85 - Benny Carter

C - Carter, Benny

When Lights Are Low

(20 de junio, 1936)

The Midnight Sun Will Never Set

(13 de noviembre,1961)

Con sólo 16 años y un talento precoz, Benny Carter atrajo la atención del público en 1923 cuando tocaba y actuaba en bandas de Nueva York.

Con ese mismo talento, ya sea como saxofonista, arreglista y compositor, terminó desarrollando una de las carreras más gratificantes del mundo del jazz. Progresista en lo musical y siempre deseoso de aprender y asimilar nuevos conceptos, Benny Carter representó lo mejor de la nueva generación de arreglistas que floreció hacia el final dela década de 1920.

El lenguaje del jazz, puso a disposición de Carter una serie de herramientas que le permitieron llevar a cabo la creación de ambientes. Algunos pueden sentirse molestos ante esta descripción, ya que se tiende a despreciar la "música ambiental" como un arte menor, como una forma de creatividad débil. Pero como testimonia la vasta obra de Carter, la música ambiental no equivale en modo alguno a "música de fondo". En manos de los mejores músicos, la creación de un auténtico escenario emocional -un entorno sonoro capaz de envolver al público- no es una tarea superficial ni simplista, sino acaso la más antigua fuente del arte. Esta inmersión en la visión artística recibió antaño el nombre de suspensión voluntaria del escepticismo. Entre los contemporáneos de Carter, Sólo Duke Ellington lo superó en dicho talento.

Resumiendo su carrera: entre 1923 y 1928, tocó en numerosas bandas en Harlem y ya en 1929, formaba parte de la orquesta de Fletcher Henderson, donde se encargaba magistralmente de los arreglos; en 1932, formó su propia orquesta por donde pasaron, ni más ni menos que: Ben Webster, Teddy Wilson, Big Sid Catlett o Chu Berry; en 1934 viajó por primera vez a Europa ya consolidado como un excelente músico y actuó en Londres, Paris y Escandinavia. Regresó a los Estados Unidos en 1938, presentando su banda en el Savoy Ballroom hasta 1940 cuando llegó el declive de las bigbands.

Durante la década de los cincuenta, participó en numerosos espectáculos y conciertos por todo el mundo de la mano del del empresario Norman Granz. y su proyecto "Jazz at the Philharmonic". Sus grabaciones en Europa y en los Estados Unidos son un testimonio inigualable del arte musical de un músico que puede ser considerado sin ninguna duda, como uno de los grandes maestros del jazz. Sus últimos años de actividad, los dedicó a la educación musical en la Universidad de Princenton.

Nacido como Bennet Lester Carter en Harlem, Nueva York el 8 de Agosto de 1907, poseía un sin igual talento con todos y cada uno delos instrumentos de la banda. Sin embrago adoptó como instrumento preferido el saxo alto y fue, junto al excepcional Johnny Hodges, el punto de referencia antes de la aparición en escena del genial Charlie Parker, desarrollando así una importante voz en el jazz. Sus mejores solos con este instrumento figuran entre los más bellos y logrados de su época, a tal punto que su versatilidad como instrumentista, a menudo contribuyó a eclipsar su sólida aportación como orquestador y compositor.

Nos cuenta Gioia:

Carter siempre demostró un gran instinto para las posibilidades líricas del jazz, ya fueses como compositor o como intérprete.

Esta vena sentimental, que podría calificarse de "schubertiana", destaca como el elemento más definitorio de la carrera de Benny, y contribuye en buena medida a explicar la atracción duradera que ha ejercido su obra. Carter citó en varias ocasiones a Bill Challis y a Frankie Trumbauer como sus influencias claves; no obstante, cabe sospechar que en sus comienzos no escuchase únicamente jazz sino también la música de bandas "sweet" de la época. De hecho, las propias piezas de Carter manifestaban casi desde el principio una fascinación por los sonidos primorosos, los suaves matices y las melodías meditabundas, ofreciendo a los oyentes un estilo reflexivo y una música programática que contrastaba llamativamente con el enardecido "swing" que estaba a punto de barrer el país.

Y en cuanto a los ejemplos recomendados por el autor:

Sólo una de sus composiciones como "When Lights Are Low", se ha consolidado como un standard del jazz, pero a mediados de los años treinta en adelante, toda su producción constituye un fértil compendio de ingeniosas melodías basadas en la construcción de líneas de viento que mantenían una conexión implícita con el arte vocal. Ese carácter "cantable" de su obra fue también la clave de su aportación como solista.

Una perezosa elegancia caracterizó sus mejores interpretaciones, rompiendo así algunas reglas cardinales de la improvisación y resistiendo el dominio ejercido por el estilo tan influyente de Charlie Parker. Por ejemplo, en su grabación de 1961 de "The Midnight Sun Will Never Set", Carter toca con una fluidez semejante a la del bop, pero manteniendo un fraseo relajado y un sonido profundamente personal y dulce.

Uno de los hechos más destacados de la carrera de Benny Carter fue su duración. Se ha dicho que es el único músico en haber grabado a lo largo de ocho diferentes décadas. El 12 de julio de 2003, a los 95 años, tras complicaciones surgidas por una bronquitis, Benny Carter falleció en el Hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles.