West Coast Jazz #38 - Gerry Mulligan

Gerry Mulligan nació como Gerald Joseph Mulligan en Nueva York, el 6 de Abril de 1927 y se crió en Philadelphia en el seno de una familia irlandesa de clase media.
Ante su inclinación por la música a muy temprana edad, comenzó con el estudio del piano, continuó con el clarinete y finalmente saxo, el primer instrumento propio comprado por sus padres.
Considerado como el saxo barítono más famoso del jazz de todos los tiempos, la reputación inicial de Mulligan fue como arreglista.
En 1944 ya escribía arreglos integrando la sección de cañas de la banda que Johnny Warrington lideraba para audiciones radiales y colaboraba de igual manera para los repertorios de los grupos de Elliot Lawrence, Tommy Tucker y George Paxton.
En 1946 se mudó a su ciudad natal y se unió a la gran banda de Gene Krupa como arreglista y actuando en ella ocasionalmente como saxo alto.
Es por esa época en la que comienza a especializarse en el saxo barítono, formando parte del grupo del trombonista Kai Winding y escribiendo partituras para la banda de Stan Kenton.

En 1947 traba amistad con Charlie Parker y al año siguiente entra como saxo barítono y arreglista en la orquesta de Claude Thornhill, la banda donde se originó el movimiento cool. Allí conoce al otro arreglista de la banda, Gil Evans, con el que comparte ideas, conceptos y teoría.
Juntos, en 1949, intervienen en la gestación del histórico noneto de Miles Davis que marcó un hito en el jazz con la célebre grabación del Birth of the Cool.
Pero no fue hasta 1951 en que su saxo barítono comienza a concitar verdadera atención. Graba Mulligan Plays Mulligan, su primer disco como líder para el sello Prestige y, tras obtener el favor de la critica y del publico, se marcha a California, donde comienza una nueva etapa en su carrera. El ambiente que encuentra en la costa oeste es inmejorable para su futuro cercano.

En 1952 conoce a Chet Baker y con él forma uno de los grupos más exitoso de la época, el famoso “Gerry Mulligan Pianoless Quartet", un cuarteto en el que su barítono y la trompeta de Chet son acompañados únicamente por contrabajo y batería, ofreciendo un sonido totalmente nuevo y diferente a lo que se escuchaba por entonces. También experimenta con un grupo de diez elementos, pero una redada policial en busca de drogas lo saca de escena, termina con sus proyectos en cuarteto y tenteto y lo lleva a la cárcel hasta 1954.

Una vez en libertad viaja a Europa y realiza una sensacional aparición en la Salle Pleyel de París, domina las encuestas de opinión de jazz para su instrumento y comienza una etapa de nuevas asociaciones actuando y grabando con los trompetistas Jon Eardley y Art Farmer y el tenorista Zoot Sims.
En 1958 aparece en el Newport Jazz Festival deslumbrando junto Harry Carney, el baritonista estrella de Duke Ellington, graba importantes discos con Thelonious Monk, Paul Desmond, Stan Getz, Ben Webster y Johnny Hodges, destaca en la televisión figurando en el famoso programa Sound of Jazz, y también en el cine, actuando en dos películas de culto: I Want to Live y The Subterraneans.

A comienzos de 1960 organiza la Concert Jazz Band, una agrupación de trece (y a veces más) músicos, dando rienda suelta a su faceta de arreglista, con la que recorre Europa y Japón.
En 1964 vuelve a la fórmula de cuarteto y sexteto con Bob Brookmeyer, Art Farmer y el guitarrista Jim Hall con los que sale de gira por Europa. En 1968 se integra el cuarteto de Dave Brubeck en sustitución de Paul Desmond, permaneciendo allí hasta 1972, año en que forma Age of Steam, una nueva banda de 14 elementos.
De 1974 a 1977, ya como "artist-in-residence" de la Miami University, Mulligan dirigió un sexteto que incluía a Dave Samuels, y durante este período trabajó regularmente en Nueva York e Italia, tocando ocasionalmente saxo soprano.

Durante la década de 1980, realizó grabaciones como líder en Nueva York que incluyó experimentos con una big band de 20 piezas y otra con instrumentos electrónicos, pero en 1986 volvió a un formato más familiar como líder de un quinteto que incluía a Scott Hamilton y Grady Tate.
En 1990 giró por todo el mundo con su excelente cuarteto y en 1991 concibió Rebirth of the Cool, una remozada versión del célebre Birth of The Cool. Para esta grabación se eligieron los mismos temas y dos sobrevivientes de aquel disco fundamental: el tubista Billy Barber y el pianista John Lewis, además de Gil Evans colaborando otra vez en los arreglos. Lamentablemente Miles Davis, que había aceptado el desafío, murió poco tiempo antes de comenzar el proyecto, siendo sustituido por Wallace Roney.

Gerry Mulligan fue sin dudas uno de los músicos blancos de jazz más importantes y más respetados de la última mitad del siglo XX y su aporte a la historia del género fue impresionante. Testigo de ello es su extensa lista de discos para los sellos Prestige, Pacific Jazz, Capitol, Vogue, EmArcy, Columbia, Verve, Milestone, United Artists, Philips, Limelight, A&M, CTI, Chiaroscuro, Who's Who, DRG, Concord y GRP.

Murío en Darien, Connecticut, el 20 de Enero de 1996.

The Complete Pacific Jazz and Capitol Recordings of the Original
Gery Mulligan Quartet and Tentette with Chet Baker
(Mosaic MR5-102)

Según Ted Gioia: Esta caja incluye los más finos e influyentes trabajos realizados por Mulligan en la Costa Oeste.

CD1
1 - Get Happy
2 - 'S Wonderful
3 - Godchild
4 - Dinah
5 - She Didn't Say Yes, She Didn't Say No
6 - Bernie's Tune
7 - Lullaby of the Leaves
8 - Utter Chaos No. 1
9 - Aren't You Glad You're You
10 - Frenesi
11 - Nights at the Turntable
12 - Freeway
13 - Soft Shoe
14 - Walkin' Shoes
15 - Aren't You Glad You're You
16 - Get Happy
17 - Poinciana
18 - Godchild
19 - Makin' Whoopee
20 - Cherry
21 - Motel
22 - Carson City Stage

CD2
1 - Festive Minor
2 - My Old Flame
3 - All the Things You Are
4 - Love Me or Leave Me (alternate take)
5 - Love Me or Leave Me
6 - Swinghouse (10' take)
7 - Swinghouse (12' take)
8 - Jeru
9 - Utter Chaos No. 2
10 - Darn That Dream
11 - Darn That Dream (alternate take)
12 - I May Be Wrong (12' take)
13 - I May Be Wrong (10' take)
14 - I'm Beginning To See The Light (10' take)
15 - I'm Beginning To See The Light (12' take)
16 - The Nearness of You
17 - Tea for Two
18 - Five Brothers
19 - I Can't Get Started
20 - Ide's Side
21 - Funhouse
22 - My Funny Valentine

CD3
1 - A Ballad
2 - Westwood Walk
3 - Walkin' Shoes
4 - Rocker
5 - Takin' a Chance on Love
6 - Flash
7 - Simbah
8 - Ontet
9 - Too Marvelous for Words
10 - Lover Man
11 - I'll Remember April
12 - These Foolish Things
13 - All the Things You Are
14 - Bernie's Tune
15 - Almost Like Being in Love
16 - Sextet
17 - Broadway
18 - I Can't Believe That You're in Love with Me
19 - Lady Be Good
20 - Lady Be Good (alternate take)