Retratos en Jazz #53 - Art Pepper

Art Pepper (1925-1982)

Nació en California y es considerado el mejor saxo alto de la escuela West Coast. En 1943 se incorporó a la orquesta de Stan Kenton, de la que se apartó en 1952. Los solos que realizó en el disco Surf Ride, cargados de su energía característica de aquella época, son magníficos. Debido a su adicción a las drogas interrumpió más de una vez su actividad profesional, pasando un largo período en un centro de recuperación especializado. Pero en la década de 1970 renació de sus cenizas. Es interesante comparar la madurez de sus últimas interpretaciones con las grabadas a mediados de la década de 1950, considerada su mejor época. Realizó varias giras por Japón.

Art Pepper Meets the Rhythm Section (Contemporary C-3532)

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Art Pepper

Meets The Rhythm Section

Lado 1

1 - You'd Be So Nice To Come Home To

2 - Red Pepper Blues

3 - Imagination

4 - Waltz Me Blues

5 - Straight Life

Lado 2

6 - Jazz Me Blues

7 - Tin Tin Deo

8 - Star Eyes

9 - Birks' Works

Art Pepper (saxo alto), Red Garland (piano), Paul Chambers (contrabajo), Philly Joe Jones (batería).

Gabado en Contemporary's Studios, Los Angeles, California, el 19 de enero de 1957.

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~ Extras ~

El disco Surf Ride que elogia Murakami reunió una docena de extraordinarias grabaciones de mediados de 1950. Aunque poco importe al oyente, las fechas de grabación que informa el librillo puede que sean incorrectas, si se las contrasta con la información que registra el sitio especializado jazzdisco.com. Lo esencial es la música que creó en formato de cuarteto con los pianistas Russ Freeman y Hampton Hawes, como también los clásicos "duelos" con su colega Jack Montrose en saxo tenor.

Art Pepper

Surf Ride

1 - Tickle Toe

2 - Chili Pepper

3 - Susie The Poodle

4 - Brown Gold

5 - Holiday Flight

6 - Surf Ride

7 - Straight Life

8 - Cinnamon

9 - Thyme Time

10 - The Way You Look Tonight

11 - Nutmeg

12 - Art's Oregano

#1 a #3:

Art Pepper (saxo alto), Russ Freeman (piano), Bob Whitlock (contrabajo), Bobby White (batería).

Grabado en Los Angeles, el 29 de marzo de 1953.

#4 a #6:

Art Pepper (saxo alto), Hampton Hawes (piano), Joe Mondragon (contrabajo), Larry Bunker (batería).

Grabado en Los Angeles, el 7 de febrero de 1952. (jazzdisco.com registra como fecha el 4 de marzo de 1952).

#7 a #12:

Art Pepper (saxo alto), Jack Montrose (saxo tenor), Claude Williamson (piano), Monte Budwig (contrabajo), Larry Bunker (batería). 

Grabado en Los Angeles, el 24 de diciembre de 1953. (jazzdisco.com registra como fecha el 25 de agosto de 1953 y con Paul Bellerina como baterista en #8 y #11)

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Es difícil elegir un disco en particular para seguir el consejo de Murakami: comparar "la madurez de sus últimas interpretaciones con las grabadas a mediados de la década de 1950". Se me ocurre poner a consideración Straight Life. Además de tener un título muy emblemático (lleva el mismo nombre que su célebre autobiografía), es probablemente uno de los mejores que grabó para el sello Galaxy entre 1979 y 1982. En él figuran "Surf Ride" y "Straight Life", dos temas esenciales para "comparar" como los abordó 26 años después de sus versiones originales.

Art Pepper

Straight Life

1 - Surf Ride

2 - Nature Boy

3 - Straight Life

4 - September Song

5 - Make a List (Make a Wish)

6 - Long Ago and Far Away

Art Pepper (saxo alto), Tommy Flanagan (piano), Red Mitchell (contrabajo), Billy Higgins (batería), Kenneth Nash (cencerro y reco-reco en #5).

Grabado en Fantasy Studios, Berkeley, California, el 21 de setiembre de 1979. 

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Pero creo que uno de los mejores "modelos de comparación" de la música de Art Pepper en el correr de toda su carrera la propuso en 2009 su viuda, Laurie Pepper, coautora de su autobiografía y fiel guardiana de su memoria. Laurie sigue publicando con regularidad material inédito de Art desde su sello Widow's Taste y en el cuarto volumen se la serie Unreleased Art que se presenta aquí, se recogen grabaciones que van desde los comienzos de la carrera de Art con la orquesta de Stan Kenton hasta tomas de conciertos realizados días antes de su muerte. Un tercio de la colección contiene registros nunca publicados con anterioridad, como así también grabaciones desconocidas realizadas justo después de la liberación de Pepper de la prisión estatal de San Quintín en 1964.

Art Pepper

The Art History Project

~ Unreleased Art, Vol. IV ~

*CD 1*

Pure Art (1951~1960)

1 - Art Pepper

2 - Fascinatin' Rhythm

3 - Patricia

4 - Tickle Toe

5 - Pepper Returns

6 - Mambo De La Pinta

7 - These Foolish Things

8 - Cool Bunny

9 - Bésame Mucho

10 - Art's Oregano

11 - Diane

12 - I Can't Believe That You're In Love With Me

13 - Straight Life

14 - Everything Happens To Me

15 - Nutmeg

16 - What's New?

17 - Begin The Beguine

*CD 2*

Hard Art (1960~1968)

1 - Rehearsal

2 - Track 2

3 - So In Love

4 - Talk

5 - That Crazy Blues

6 - D Section

7 - Chelsea Bridge

*CD 3*

Consummate Art (1972~1982)

1 - Caravan

2 - Lost Life

3 - Landscape

4 - Angel Wings

5 - Historia De Un Amor

6 - Mambo Koyama

7 - That's Love

Grabaciones realizadas entre 1951 y 1982.

Art Pepper secundado por numerosos artistas [Detalles en el librillo de la colección].

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Y a propósito de las estancias de Art en prisión y su madurez musical: quizá los peores momentos de su vida fueron los tres años que pasó en la penitenciaría de San Quintín. El establecimiento era conocido por ser el lugar donde se realizaban las ejecuciones de todos los presos de California condenados a muerte. Pero en la cárcel conoció el free jazz de la mano de Ornette Coleman y John Coltrane. Cómo ese acercamiento influyó en su música quedó bien reflejado en el programa televisivo Jazz Casual que conducía el crítico musical Ralph Gleason. Sucedió poco después de su liberación de San Quintín. Precisamente, fue el 9 de mayo de 1964, en el que, acompañado por el pianista Frank Strazzeri, el contrabajista Hersh Hamel y Bill Goodwin a la batería, interpretó "The Trip", "D Section" y un tercer tema sin título.