Aunque pequeño en términos de su talla (tan sólo tenía 1,65 metros de altura), Sonny Clark fue sin duda un hombre de gran estatura en el mundo del jazz. Podría haber logrado cosas extraordinarias si hubiera vivido más tiempo. Y precisamente Sonny’s Crib, grabado hace hoy exactamente 63 años, es un álbum clásico en el que puede apreciarse la calidad de su música como compositor y su talento como líder.
Aunque no fue pensada como tal, esta sesión de Clark, la segunda de siete para el sello Blue Note, puede considerarse como un complemento del único disco de John Coltrane para ese sello, Blue Train, grabado 14 días después en la misma mítica sala de estar de la casa de Rudy Van Gelder en Hackensack, con el trombonista Curtis Fuller y el contrabajista Paul Chambers en ambas fechas. En el álbum de Clark, la banda se completa con el trompetista Donald Byrd y el baterista Art Taylor para tres estándares y dos composiciones de Clark.
Además, en cuanto a Coltrane, Sonny's Crib es también una instantánea de un importante período de transición. En abril, lo habían despedido del grupo de Miles Davis, en mayo dejó la heroína para siempre, y a mediados de julio se incorporó al cuarteto de Thelonious Monk, situación que se prolongaría hasta finales del año. Como un discípulo "sanado" del vicio por el Sumo Sacerdote de Bop, fue como Coltrane entró al estudio de Van Gelder en Nueva Jersey aquel 1 de setiembre para tocar con Clark, Byrd, Taylor, Fuller y Chambers.
En Sonny's Crib, los arreglos parecen decir algo muy específico. Para cada uno de los estándares, Clark decidió que sólo un músico manejara la melodía: el trompetista Donald Byrd aborda "With A Song In My Heart", "Speak Low" es tomado por el saxo tenor de Coltrane, y "Come Rain Or Come Shine" es preparado para el trombonista Curtis Fuller. Pero en los dos originales del álbum, "Sonny's Crib" y "News For Lulu", el guion se invierte: los "vientos" sostienen simple y encantadoramente al piano del líder. Si hay un mensaje aquí, tal vez sea este: los estándares necesitan poco más que un giro individual para ser escuchados, pero se necesita un grupo en comunión para "cantar" correctamente las melodías de Clark. Y es esa yuxtaposición de soledad y unidad lo que está en el centro de Sonny's Crib.
En la reedición en formato CD de 1998, que se escucha aquí, aparecieron tres tomas alternativas de "With A Song In My Heart", "Speak Low" y "Sonny's Crib", rechazadas para el LP original.
En la reedición en formato CD de 1998, que se escucha aquí, aparecieron tres tomas alternativas de "With A Song In My Heart", "Speak Low" y "Sonny's Crib", rechazadas para el LP original.
Como escribe Leonard Feather en las notas originales de contratapa, "una característica inusual de esta sesión, al menos para las costumbres de esos días en las grabaciones de combos pequeños, es que no hay 'cuatro' en ningún momento".
Se ha considerado que, los solos de Clark en este disco, son en un verdadero “ensayo” de cómo hacer un recorrido del bop hasta el blues y viceversa; de cómo el pianista puso un poco de tierra y grasa donde otros pianistas hubieran encerado y pulido.
Dice Feather: Clark fue un "hombrecillo bajo, pensativo y de ojos tristes que cobra vida cuando se sienta al piano". Quizá estaba pensando en las adicciones de Clark. En Sonny's Crib, es clarísimo cómo cobra vida. Lamentablemente, también fue cierta la batalla perdida de ese “gran hombrecito” con la heroína, que lo llevó a la muerte cinco años después.
Tenía tan solo 31 años.
Sonny Clark - Sonny's Crib
Donald Byrd (trompeta), Curtis Fuller (trombón), John Coltrane (saxo tenor), Sonny Clark (piano), Paul Chambers (contrabajo), Art Taylor (batería)
Grabado en Van Gelder Studio, Hackenshack, New Jersey, el 1 de setiembre de 1957
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