Don Wilkerson, un tornado pre-Blue Note

Don Wilkerson

The Texas Twister

Al revisar la discografía que propone el libro de la Blue Note que justificará la nueva serie de Quintaesencia, se encuentran algunos nombres como el de Don Wilkerson, uno de los héroes anónimos y olvidados del saxo tenor.

Don nació en Moreauville el 6 de julio de 1932 e inició sus estudios musicales con el saxo alto. En plena adolescencia se trasladó a Houston y se pasó al saxo tenor para tocar junto a Amos Milburn y Charles Brown. Respaldó a un pesos pesado como B. B. King y en las primeras Ray Charles de mediados de 1950, interviniendo en solos especialmente memorables en clásicos como "I Got a Woman", "This Little Girl of Mine" y "Hallelujah I Love Her So".

Lideró un grupo en Miami durante un breve espacio de tiempo, y participó en numerosas jam sessions con Cannonball Adderley quién, con gran olfato artístico, produjo la primera sesión de grabación de Wilkerson, en 1960 para el sello Riverside, titulada The Texas Twister. Luego la historia cambiaría firmando para la casa Blue Note y grabando en ella tres discos entre 1962 y 1963: Elder Don, Preach, Brother! y Shoutin', en los que colaboró Grant Green a la guitarra.

Sin mayores explicaciones, dio por terminada su carrera a mediados de 1960 y se retiró a Houston, donde vivió hasta su muerte ocurrida el 18 de julio de 1986.

The Texas Twister resulta ser un discos muy poco difundido pero con un potencial impresionante y muy recomendable para los admiradores de la escuela tenorista "Lone Star", presente en las voces de Arnett Cobb, David "Fathead" Newman y James Clay, hombres que provienen del mismo estado de Texas. Pero no sólo los texanos influyeron en su técnica. Algunos críticos especializados "oyeron" en Wilkerson algunas inspiraciones provenientes del Gene Ammons (Chicago) y Wardell Gray (Los Ángeles). Pero este disco lleva bien impreso el corazón texano, algo difícil de ignorar en estas sesiones en las que Don es secundado por un grupo de grandes estrellas como Nat Adderley en corneta, Barry Harris al piano, Leroy Vinnegar y Sam Jones en contrabajos y Billy Higgins en batería.

Un verdadero tornado de swing...

1 - The Twister

2 - Morning Coffee 

3 - Idiom

4 - Jelly Roll

5 - Easy To Love

6 - Where Or When

7 - Media 

Don Wilkerson (saxo tenor); Nat Adderley (corneta); Barry Harris (piano); Sam Jones, Leroy Vinnegar (contrabajos); Billy Higgins (batería).

San Francisco, 19 y 20 de Mayo de 1960.