History Of Jazz #89 - Modern Jazz Quartet

 M - Modern Jazz Quartet

Django

(23 de diciembre, 1954)

Concorde

(2 de Julio, 1955)

A comienzos de 1950, el desafío más importante al bop llegó desde el movimiento cool, cuyos exponentes compartían muchos de los valores estéticos le los boppers como la lealtad a las tendencias contemporáneas de la música, predilección por la experimentación, aversión a la conformidad y una visión del jazz como movimiento undergound. De hecho, muchos de ellos habías servido como músicos en prominentes grupos de bop.

Si bien Miles Davis se erigiría como el líder de la corriente, el Modern Jazz Quartet (que tuvo sus inicios como la sección rítmica de la bigband de Dizzy Gillespie) se convertiría en algo así como el conjunto "cool" por excelencia. Para muchos críticos y melómanos, es la agrupación más emblemática de ese estilo y su música, la quintaesencia del cool jazz.

Nació de la asociación de los que han sido sus dos directores: John Lewis y Milt Jackson, formando primero un cuarteto bajo el nombre The Milt Jackson Quartet. Pero entre 1952 y 1955 se produjeron cambios en la alineación hasta quedar con Milt en vibráfono, John en el piano, Percy Heat en el bajo y Connie Kay en batería, permaneciendo así hasta 1974, siendo también en este aspecto una rareza, en un ambiente en el que los grupos suelen tener muchos cambios en su personal.

Con su formación "clásica", Lewis aportó un sonido elegante, controlado y europeizado. Jackson, por su parte llevó su vibráfono a la máxima expresión "moderna", destilando su voz y emulando al saxo en su enfoque... su estilo era cálido y redondeado, sin el sonido metálico y crispado que caracterizaba el trabajo de muchos vibrafonistas y xilofonistas anteriores a él.

El Modern Jazz Quartet era un híbrido entre un grupo de jazz y un cuarteto de música de cámara, incluso se presentaban siempre, vestidos con la más estricta etiqueta. 

Gioia describe de la siguiente manera la relación entre Lewis y Jackson:

Al Modern Jazz Quartet le sentaba excelentemente la tensión -consciente o subliminal- existente entre sus dos músicos principales. El joven Nietzsche se había hecho célebre desentrañando las tendencias dionisíacas y apolíneas en el arte: quienes aspiren a analizar el Modern Jazz Quartet deben hacer lo mismo. La tendencia báquica, en este caso, está personificada por Jackson, un audaz improvisador, especialmente alocado en sus mejores momentos, cuando se veía inmerso en el fragor musical. El apolíneo Lewis, en cambio, actuaba simultáneamente de colaborador, adversario y acicate de Jackson. Construía elaboradas estructuras musicales para que Jackson pudiera navegar en ellas, embellecerlas, y, en algunos casos, subvertirlas.

Y nada como su música para comprobarlo...

Gioia menciona las dos primeras obras con las que se presentaron al mundo discográfico: Django (dedicado a la memoria del extraordinario guitarrista  Django Reinhardt) y Concorde (una maravilla en cuanto al "funcionamiento interno" del cuarteto). Pero en realidad, el debut discográfico del grupo se encuentra en una obra anterior que completa la trilogía del Modern Jazz Quartet para el sello Prestige, que data del 22 de Diciembre de 1952... el MJQ que juega con las siglas para presentar al cuarteto en cuatro cortes y combinarlo con un quinteto liderado por Milt Jackson y completado por Horace Silver en el piano, Henry Boozier en la trompeta, Percy Heath en contrabnajo y Kenny Clarke en batería.

He aquí los tres, en orden cronológico... 

Modern Jazz Quartet & Milt Jackson Quintet

MJQ

Lado 1

Modern Jazz Quartet

1 All The Things You Are

2 La Ronde

3 Vendome

4 Rose Of The Rio Grande 

Milt Jackson Quintet

5 Opus De Funk

Lado 2

Milt Jackson Quintet

6 - I've Lost Your Love

7 - Buhaina

8 - Soma

The Modern Jazz Quartet

Django

Lado1

* 1 - Django *

2 - One Bass Hit

3 - La Ronde Suite

Piano

Bass

Vibes

Drums

Lado 2

4 - The Queen's Fancy

5 - Delauney's Dilemma

6 - Autumn In New York

7 - But Not For Me

8 - Milano

The Modern Jazz Quartet

Concorde

Lado 1

1 - Ralph's New Blues

2 - All of You

3 - I'll Remember April

Lado 2

4 - Gershwin Medley

Soon

For You, For Me, Forevermore

Love Walked In

Our Love Is Here To Stay

5 - Softly, As In A Morning Sunrise

* 6 - Concorde *